淡淡的月光洒在溪流之上，水面泛起层层银光。夜风吹拂，两岸摇曳的芦苇发出沙沙声响，让这偏僻的河桥平添几分肃杀之意。薛玄一和陆青雨本该在此与那邋遢青年交接，用黑鬃兽的兽核换取完整《引灵诀》。然而，当他们踉跄着赶到河桥，却意外地发现桥头空无一人。
“他还没到？”陆青雨依着桥栏，强忍背肩创口的疼痛，环顾四周。夜色下，一切静谧得出奇，没有任何脚步或人声。
薛玄一脸色苍白，眉心紧蹙：“或者是放我们鸽子？也或许是早到了，但看我们迟迟不来，先离开了？”他们在伤重状态下硬扛着赶来，却迟了约摸小半个时辰。此刻才刚过子时，夜色尚浓，按理说交易并不算拖延太久。
“会不会，他故意躲在暗处观察我们？”陆青雨忽然想到对方性格狡诈，皱眉说道，“要不……咱们到那棵槐树下等会儿。”
两人一边商量，一边沿着桥头凉亭和周遭河岸搜寻，但除了几棵孤零零的老槐树和些堆积的乱石外，根本无人迹。水面倒影了弯月的清辉，缓缓摇晃。薛玄一咬牙走回到桥中央，抬声道：“人在哪？我们带了东西来了！”
空荡的夜里，只有风声呼啸，并无任何回应。等了好一阵，依旧杳无音信。陆青雨满腹疑虑：“莫非对方已猜到我们动手猎杀了黑鬃兽，却料想我们也许伤势惨重，于是根本懒得现身？难道他还想趁机抢夺？”想到可能的阴谋，他不禁脊背发凉。
薛玄一一拳击在桥栏上，伤口剧痛让他倒吸一口凉气，却并未退却：“不能就这么干等。我们再找找看，也许他把地点改到别处。”于是两人又摸到河边树丛细查，却仍一无所获。他们大伤初愈，本就体力不支，这番来回奔波，鲜血又浸透了绷带，险些在夜风中站立不稳。
“再这么耗下去，我们自己就先倒了。”陆青雨扶着薛玄一，声音虚弱，“说不定……对方压根没打算公平交易。”
“可我们付出那么大代价！”薛玄一心中愤恨，却毫无头绪，只能不甘地在原地多等了半刻钟。期间有两条夜行野狗远远看见他们，也吠了几声迅速逃开。夜色中没有任何其他人影出现，直至月上中天，依旧不见邋遢青年的踪迹。
陆青雨叹了口气，只好劝道：“玄一，不如先回去疗伤，或者换个法子寻找那家伙的下落。总不能在这儿耗死。”
薛玄一还想再坚持，却又咳嗽连连，嘴唇发白。他明白继续久等并无意义，只能咬牙道：“好，我们先回客栈。”二人拖着疲惫不堪的身体穿过荒凉的河岸小路。夜风呼啸而过，彷佛嘲笑他们的天真。那“完整功法”的承诺，如同虚幻泡影，留在了沉沉夜色里。
返回客栈后，他们勉强躺下，却难以入眠。陆青雨隐隐担忧：“这邋遢青年若真有掌控功法的来头，他没有出现，会不会有更深的盘算？”薛玄一沉默半晌，轻声道：“不排除他故意让我们露面，万一有其他人趁机埋伏？但看今晚的情形，似乎又没有杀手潜伏。也许……他另有急事走了，或者跟别人谈成了交易。”
这猜测让两人心头更显沉重。也许还有某些强者也想要黑鬃兽的妖核，对比之下，他们两位垂死挣扎的凡人并不具备更多议价筹码。薛玄一伸手摸了摸包裹里那颗暗红色的兽核，心里五味杂陈：好不容易得到，却迟迟无法换成修行功法，这让他倍感焦躁。
第二日清晨，阳光透过窗棂洒落房间，带来一丝暖意。薛玄一与陆青雨简单处理伤口后，再度外出打探。可他们转遍了溪雨镇数条街巷，也未曾见到那邋遢青年的身影，连之前的坊市摊贩也大都不知所踪。整座小镇又恢复成最平凡的日常。
“看来一时半会儿找不到他。”陆青雨站在街头，苦笑着看向薛玄一，“难道我们就这么空等下去？”
薛玄一沉着思索：“在这里蹲守也许浪费时间。我们身上伤势还没彻底好，若没有更好的修炼功法或丹药，很难在短期内恢复。倒不如先离开此地，找个幽静山林一边养伤、一边想法子。说不定还能遇上别的机缘。”
陆青雨缓缓点头。对于他们而言，逗留在这小镇已无更多意义，甚至可能还有潜在风险——万一有人盯上他们的兽核或怀疑他们狩猎妖兽，结果将更难收场。经过一番商议，二人决定暂时离开溪雨镇，去附近山道寻一处僻静之地安顿疗伤，稍作修整后再思进退。
傍晚时分，薛玄一与陆青雨简单收拾行装，匿身于镇外人烟稀少的小路，一路北上。经过两天的修养，虽然仍有伤痛，但至少能够短途赶路。此处山岭连绵不断，极少有人来往，正好提供临时栖身之处。
走到第二天上午，山势渐陡，脚下碎石满布。二人翻过一处低矮丘陵后，发现前方山壁凹陷处有一座小石洞，洞口虽不大，却能容纳两三个人进出，而且地势略高，周围灌木杂草繁多，可做掩护。薛玄一凑近观察，见里头没有明显的野兽痕迹，便与陆青雨商量：“就这里吧，先安顿下来，养好伤。”
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