自天风门外事堂正式宣布半年后举行“宗门大比”，外门上下顿时风起云涌：有的弟子闭关苦修，希望届时在大比崭露头角；也有的开始疯狂接外门各类任务，赚取贡献点与资源，以便换取更高阶功法或丹药。这股热浪席卷了几乎所有外门弟子，尤其对出身微寒、修炼资源匮乏的年轻人更是机会难得。
对薛玄一与陆青雨来说，这样的热潮意味着一条新的上升之路，同时也暗含重重挑战。两人先后在“宁元苑”闭关与“破浪心魔”中收获突破，却缺少继续精进的灵药与贡献点。若想赶在半年内顺利进阶或争取“风灵古井”浸泡名额，必须尽快积攒大量贡献。
这一天，薛玄一已从宁元苑出关，陆青雨亦走出瓶颈，两人在杂役峰小院中一同翻阅外事堂最新任务榜单。榜单上罗列了各式外出剿兽、护商队、搜遗迹等委托，难易度各不相同。若选难度太低，赚不到多少贡献；选过高，风险过大，还可能再度受重伤，影响半年后大比。
“这个可行么？”陆青雨指向一行字：
＞ 任务：剿灭松幽谷‘木甲兽’群
＞ 难度：中阶
＞ 人数：至少3~6人
＞ 报酬：贡献点数量依击杀兽只数目、回收材料数量而定；完成度越高，奖励越高
薛玄一仔细阅读细节：
- 目标地“松幽谷”距离天风门百余里，地势险而林木茂密，传有一批木甲兽横行，伤及附近小宗门与村镇；
- 木甲兽整体在炼气中期强度，一般群居三至五头，背生木纹甲壳，力量较猛；
- 需击杀至少十数只以上才能算完成主要目标，外事堂可按材料回收另行加付贡献。
“难度虽然不小，但也不至于像百灵坡深处那般凶险。”薛玄一暗暗思忖，若二人配合得宜，加上找几名可靠队友，就能在短期内完成。“若真成功，我俩每人至少可得六七十点贡献。再加上售卖兽核、甲壳所得，也能缓解‘古井浸泡’高额费用。”
陆青雨点头：“正合适。从资料看，这群兽实力集中在炼气中期左右。若队友配合得好，咱们新学功法也能得到实战检验，一举两得。”
于是二人很快前往外事堂报名，并根据任务要求组建队伍。考虑到松幽谷地形复杂、木甲兽善于群攻，至少需四人以上。
- 薛玄一、陆青雨自不必说，是队伍核心；
- 他们又招募高个弟子同行——此人曾在杂役峰并肩作战，虽有些傲气，但炼气中期刀术已不容小觑；
- 还缺一人，便联系到一名散修罗丘，据说擅长御土术，能在林地挖坑、筑土墙配合战斗，过往完成过多次外门清剿任务，算个老手。
四人敲定合作后，简单碰面交流：
- 薛玄一负责机动突袭与“回旋刺”重点打击；
- 陆青雨做正面主输出，刀势对群兽具备威慑；
- 高个弟子作为辅助斩杀或吸引仇恨；
- 罗丘提供地形干扰、落石、泥陷等控场。
谈妥分配后，当即起程。毕竟距离半年大比只剩五个多月，必须抓紧效率。
四人结伴离开天风门山门，先行走过半荒野区，约莫两天后到达松幽谷附近。路上，罗丘依据以往经验分享：“松幽谷林木浓密，湿气重，木甲兽多在阴暗腐木区出没。”
高个弟子也认真听取：“对付木甲兽要先避其锋锐獠牙，一旦被顶中就是重创。不过它们甲壳虽硬，关节或脖颈空隙较脆弱——那是你们突击的好目标。”
- 薛玄一点头，“我‘回旋刺’擅长斜刺空档；只要能绕到侧面或背甲与躯体连接处，可一举刺穿要害。”
- 陆青雨亦暗暗计划：“破浪行经三式若连招打实，就算对方甲壳坚硬，也可劈开缺口。”
一路交流战术，顺带检视沿途地形。二人默契相合，高个弟子与罗丘也看在眼里，心想果然是昔日百灵坡历经生死的同伴，各有所长。
第三日拂晓，四人抵达松幽谷外围。放眼看去，峡谷边皆是暗绿色松林，谷内雾气弥漫，散发微微潮湿霉味。听得里面似有隐约兽吼回荡，让人心里发毛。
高个弟子握刀：“大家小心。若遇大群兽，最好分批诱杀。”罗丘点头：“土术可做陷阱，争取先破他们阵型。”
- 薛玄一、陆青雨互相打个眼神，皆暗暗鼓劲：“就用此战验证我俩功法进步！”
进入谷口后，杂草与腐叶遍地，空气混杂腐朽气息。四人蹑手蹑脚穿林而过，留意地面爪痕或兽粪。片刻后，他们发现几处深浅不一的蹄印，判断有兽群常在附近活动。
- 薛玄一祭出匕首防身，侧耳倾听；
- 陆青雨轻提刀势，聚精会神；
- 罗丘运用土灵力探查地层；
- 高个弟子走在侧翼掩护，眼神凛然。
不久，一阵“呼哧”声音传来，像大型野猪在拱地。四人心头微震，小心隐入松林。
拨开树丛，果见前方几十步处有三只体型如猪般的木甲兽，背生暗绿木纹甲壳，一双黑色眼球带着森冷野性，正拱翻林中烂木觅食。
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