在北纬37度线附近，清军残部历经千难万险，一路且战且退，终于抵达了这片关乎生死存亡的区域。此地北靠山地，南邻平原，是进入朝鲜腹地的关键要冲，一旦失守，清军将再无险可守。此时，洪承畴在后方抓来的壮丁军和朝鲜仆从军已整训完毕。这些新入伍的士兵，有的满脸稚嫩，还带着对战争的懵懂；有的则是被生活所迫，无奈投身行伍。他们与之前败退的清军混编整编，在汉阳、平壤一带紧张地构筑防线。汉阳，作为朝鲜的重要城池，城墙高大厚实，周边地形平坦，利于大部队展开防御；平壤则依山傍水，易守难攻，是清军防线的重要支撑点。
洪承畴骑着一匹高大的黑马，亲自来到前线。他的目光扫过那些疲惫却眼神凶狠的士兵，心中明白，这些人既是为了生存而战，更是被财富的欲望所驱使。他清了清嗓子，大声喊道：“将士们！只要守住这里，朝鲜的财富就都是我们的！金银财宝、美女绸缎，应有尽有！”这声音在阵地上回荡，士兵们听了，眼中纷纷燃起贪婪的火焰，原本萎靡的士气顿时大振。他们想象着胜利后的荣华富贵，仿佛那些财宝已经触手可及。
士兵们日夜赶工，在汉阳城外，他们挖掘了一条又深又宽的战壕，战壕曲折蜿蜒，如同一条沉睡的巨龙。沉重的铁锹一次次铲进泥土，溅起的尘土落在他们满是汗水的脸上。他们搭建简易工事，将一根根圆木竖起，用粗绳紧紧捆绑，在工事前还设置了密密麻麻的鹿砦，阻挡敌人的进攻。在平壤，他们利用山水地势，加固了原有的城墙，在城墙上安置了一门门火炮，黑洞洞的炮口指向远方，仿佛在诉说着即将到来的战争的残酷。李鸿儒身着一袭长袍，在一旁有条不紊地进行粮草调度与情报分析。他不时向洪承畴汇报：“大帅，目前粮草储备还算充足，但日军动向不明，我们不可贸然出击。”他的眼神中透着忧虑，手中紧紧握着一份刚收到的情报，眉头微微皱起。此时清军总兵力补充至四万左右，但新兵占比较大，战斗力参差不齐。新兵们在训练中虽然学会了基本的军事动作，但在面对真正的战争威胁时，他们的恐惧和紧张还是难以掩饰。
在济州岛的营帐内，德川家光得知清军在积极布防，他的脸色变得阴沉起来。他紧盯着地图上清军在汉阳、平壤一带的防线位置，眼中闪烁着不甘和愤怒。山本次郎见状，上前一步，恭敬地说道：“将军，清军已有防备，我们可派小股部队进行骚扰，试探其防线弱点。”德川家光沉思片刻，缓缓点头同意。于是，日军开始频繁派出小股部队在清军防线周边活动。
在汉阳城外的防线前沿，这些小股日军如同狡猾的狐狸，时而在清军防线前快速掠过，开枪射击后迅速撤离；时而潜伏在草丛中，等待清军巡逻队靠近，突然发动袭击。清军由于防线漫长且新兵缺乏经验，在应对这些骚扰时显得有些吃力。在一次冲突中，一群新兵组成的巡逻队在距离汉阳城十里外的一片树林附近遭遇了日军的埋伏。日军从草丛中一跃而出，端着火枪疯狂射击。新兵们顿时惊慌失措，有的愣在原地，有的四处逃窜。一位经验丰富的老兵见状，大声呼喊：“不要慌！找掩体，反击！”他一边喊着，一边举枪射击，击毙了一名日军。其他老兵也纷纷行动起来，组织新兵进行反击。虽依靠工事和武器优势勉强抵挡，但也有不少伤亡。日军同样在冲突中有所损失，兵力进一步减少至十二万左右。
在平壤的防线，也时常受到日军骚扰。日军曾趁着夜色，试图偷袭平壤的一处城门。他们悄悄靠近，用匕首解决了城门口的哨兵，然后试图打开城门。正在城内巡逻的清军士兵发现后，立即敲响警钟。双方在城门口展开了激烈的搏斗，清军凭借着熟悉地形的优势，将日军击退。
此时，朝鲜国内虽无大规模军事行动，但民众对清军和日军的怨恨日益加深。在一个偏僻的村庄里，一群朝鲜百姓聚集在一间破旧的房屋内。他们的脸上满是愤怒和无奈，一位老者激动地说道：“这些侵略者，把我们的家园毁成这样，我们不能就这么坐以待毙！”众人纷纷点头表示赞同。一个年轻的小伙子握紧了拳头，说：“我们要反抗，把他们都赶出去！”于是，一些隐秘的反抗组织在暗中积蓄力量，他们收集武器，秘密训练，只等合适时机再次发动反抗。
在清军的营帐中，赵大光疲惫地坐在椅子上，他的身上还带着战斗留下的伤痕。他想起之前与日军的激烈交锋，心中满是忧虑。他对洪承畴说：“大帅，日军的骚扰越来越频繁，我们的新兵有些顶不住了。”洪承畴拍了拍他的肩膀，安慰道：“不要着急，我们要利用好工事和武器优势。你多去前线督促士兵，加强防御。”赵大光点头领命，起身走出营帐。
而在日军的营地，井伊直孝有些不耐烦地对德川家光说：“将军，这样小打小闹什么时候是个头？我们应该集中兵力，一举突破清军防线！”德川家光瞪了他一眼，说：“你懂什么？清军已有防备，贸然进攻只会损失惨重。我们先摸清他们的弱点，再发动致命一击。”井伊直孝虽心有不甘，但也不敢再言语。
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