《云笈七签》中说，张道陵于临邛县渠亭山赤石城潜修静思，“有千乘万骑来下至赤石城前，金车羽盖步从、龙虎鬼兵，不可称数。有五人，一人自言吾是周时柱下史也，一人自言吾是新出老君也，一人云吾是太上高皇帝中黄真君也，一人言吾是汉师张良子房也，一人言吾是佐汉子渊天师外祖也。子骨法合道，当承老君忠臣之后，今授字鬼号，传世子孙，为国师抚民无期。”
张陵得道创教，就是继承了上古以来盛行巴蜀地区的巫术。他说：“我受于太上老君，教以正一新出道法。谓之新者，物厌故旧盛新，新出名异实同。学正除邪，仍用旧文，承先经教，无所改造，亦教人学仙，皆用上古之法。”
这位降授正一道法的新出老君李弘，他世世为帝王师，临危济厄。《太上洞渊神咒经》说：“木子弓口，王治天下，天下大乐。”李弘就是重建太平盛世的太平真君，《太平经》中称之为“太平金阙帝晨后圣帝君”。唐李少微曰：“圣君者，金阙后圣太平李真君也。讳弘。来劫下为人主，故预称后圣君也。《尹氏玄中记》曰：太上老君常居紫微宫，一号天皇大帝，一号太乙天尊，一号金阙圣君，天地万物，莫不由其造化焉。”究其宗教的深层含义，李弘就是老君的化身，就是开劫度人的“新出老君”。
这位新出老君，不仅是张角、李弘等教派的精神领袖，亦是张陵道教的天命所在。汉晋时期的巴蜀道教，无论是三张的正一道，还是李弘的李家道，他们都是在太上老君神授天命的旗帜下，致力于开劫度人，建立一个以道教信仰为主体的太平王国。
当时巴蜀地区人鬼杂混，巫妖横行，残害百姓，时西城房陵间，“有白虎神好饮人血，每岁其民杀人祭之，真人召其神戒之，遂灭。”梓州有大蛇害民，北平山有猛兽扰户，张陵降而伏之。
青城山为鬼魔盘踞的“鬼域”，有鬼城鬼市。传说张陵亲率弟子，扫荡鬼域龙宫，降伏诸天鬼魔，张道陵在青城山上设下道坛，鸣钟扣磬，呼风唤雨，指挥神兵和这些恶鬼大战。他站立在琉璃座上，任何刀箭一接近他就立刻变成了莲花。鬼众又放火来烧，张道陵用手一指，火焰又烧了回去。鬼帅一怒又招来千军万马重重包围，不料张道陵用丹笔一画，所有鬼兵和八大鬼士都纷纷叩头求饶。但是他们口服心不服，回去后又请来六大魔王，率领鬼兵百万围攻青城山。张道陵神闲气定，不为所动，只用丹笔轻轻一画，所有的鬼都死光了，只剩下六大魔王倒在地上爬不起来，只好叩头求饶。张道陵再用大笔一挥，一座山被分成两半把六个魔王困在里面，动弹不得。
原来张陵的两位亲信弟子王长、赵升，本为鬼帅，而二十四治，亦为鬼狱。故葛洪《神仙传》载：天师“战六天魔鬼，夺二十四治，改为福庭，名之化宇。降其帅为阴官。先时，蜀中魔鬼数万，白昼为市，擅行疫疠，生民久罹其害。自六天大魔推伏之后，陵斥其鬼众，散处西北不毛之地，与之为誓曰：人主于昼，鬼行于夜。阴阳分别，各有司存。违者正一有法，必加诛戮。于是幽冥异域，人鬼殊途。今西蜀青城山，有鬼市并天师誓鬼碑石、天地石、日月存焉。” 也就是说，原先盘踞在西蜀地区的众鬼部落，纷纷皈依道教，成为张天师的部属，其赵公明遂被封为玄坛大将，主持赐福添财，成为中国民间最为崇拜的财神。
张陵到处降妖驱魔，巴蜀鬼怪消迹，社会日益安定。这些神奇的传说，曲折地反映了张陵吸纳改造巴蜀原始巫教，创立中国道教的历史过程。所谓“鬼”、“魔”、“龙”、“虎”，实际都是指古代巴蜀的少数民族，鬼王、鬼帅，即是氐羌民族的大巫师。如“龙族是古蜀族，鬼族(虎族)是巴人，两族都是现实的人民。”
正是在巴蜀古代民族信仰的原始巫教的基础上，张陵运用道家之学改造巴蜀的妖巫鬼道，于是巴蜀的巫鬼，跃升变化为道教之仙官，“鬼道”遂发展成为“天师道”。张陵的天师道是黄老儒墨在巴蜀地区的土壤上开放的一枝奇花，是吸取了巴蜀的原始巫术(鬼道)与地区传统民俗，承改造了巴蜀氐羌民族的巫教，最终使其成为道教思想重要的组成部份。
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