“准头不错，可见这些日子一直勤加练习。”
淮彻拖着尸首回来，看见倒在地上的男人，随口夸了一句。
叶清言有点心虚，她其实是瞄准那男人的心口的，没想到阴差阳错射中了喉咙。
“永叔那边不知道怎么样了。”她转移了话题。
“不用担心，”淮彻说，“他的身手不错，不然侯爷也不会叫他跟着。”
将三具尸首堆到一起，他擦着刀上的血迹：“解决完他们，之后的路上应当会安生些。”
叶清言点点头：“是四皇子的人，不过就只有他们四个，应当只是随手的一步闲棋。”
“毕竟在旁人眼里你就只是个孩子，”淮彻顿了顿，又补充道，“还是外来的孩子。”
说话间树林里便传来了脚步声，淮彻上前一步，将两个孩子护在身后，看到走出来的是永叔，才将剑收回了剑鞘。
“解决了？”他问。
永叔咧嘴一笑，将尸首丢了过来。
“你的动作倒是快。”他乐呵呵地说。
叶清言抢着说道：“淮彻叔叔可厉害了！”
淮彻瞥了她一眼，只见她满脸单纯，目光中满是崇拜。
再看永叔丝毫没有怀疑的样子，他不由得叹了一口气。
当初他就是被她这副样子给骗了。
但他并没有拆穿，只是指了指四具尸体。
“这些怎么办？这一片离官道太近，若是丢在这里，说不准什么时候就会被人发现。”
“不然埋了吧？”锦绣提议道。
淮彻跺了跺脚：“天太冷，地已经冻上了，一整晚都未必能挖出埋四具尸体的坑。”
“那就将他们的脸划花，丢得再远些，这样就算被人发现了，一时间也查不出他们的身份，更跟咱们联想不到一起。”
“怎么联想不到一起，”淮彻笑了一声，“客栈里的人可不少，都是看着他们追过来的。”
“那些行商吗？他们应当都睡下了吧？”
“未必，我瞧着他们不像是普通的行商。你见过几个行商手上都是老茧的。”淮彻说。
那些人身上带着煞气，但对他们并无恶意，他便也没想着去探究。
锦绣呆了呆：“那该如何是好？要不一把火烧了吧！”
“果真是……”淮彻瞥了叶清言一眼，想说果真是有其主必有其婢，杀人放火都这样熟练。
“用不着，”叶清言摇摇头，“丢在这里就是。这一片常有猛兽出没，很快就会被血腥味引来。”
她记得前世这一片曾闹过虎患，吃了不少来往的行人，最后还是皇上派了人过来才围剿成功的。
当时于氏还曾感叹说幸而她们出发的早，若是再晚上几个月，怕是正好撞见。
算算时间，可不就是这个时候？
其余三人并没有什么意见，出于谨慎考虑，淮彻还是将尸体的脸毁了，身上能分辨身份的物件也都搜刮了出来。
处置完了尸体，四人继续上了路。
……
“你说小言他们现在应该到哪儿了？”
叶明善期期艾艾了一早上，终于还是忍不住问于氏道。
于氏叹了一口气。
“他们昨日出发的，我记得路上有个镇子，眼下应当刚从镇子离开吧。”她说，“这条路你来来回回走了不知多少次，他们能到哪里你心里没数？”
“我这不是……不是怕路上遇到什么麻烦吗。”叶明善嘟囔道，“早知道再多派几个人跟着了，单单淮彻和李卫永，真碰上敌人怕是不够的。”
“人越多越招眼，他们这样子反而不会被留意。”于氏说。
小言出发之前，她是有些担心的，但是眼下离了京，她的心却安稳了下来。
虽说这是女儿第一次离开她身边，但她总觉得，其实在不知不觉中，小言早已经长大了。
就是叶明善不停地念叨让她有些烦。
“今日你不用进宫？”于氏终于忍不住问道。
“要的，”叶明善叹气道，“小言回长风镇这事，我得同皇上提一嘴，省得皇上从别人口中听去，又要胡思乱想。”
与皇上说话看似随意，实则要打起十二分精神，委实比上阵杀敌还要累些。
偏偏如今他又不得不去……
他揉了揉额角，又是一叹。
今日皇上的兴致不错，见他到了，招手叫他过去。
“朕新得了个残局，苦想了一早都没有头绪，爱卿过来瞧瞧可能解开？”
叶明善依言走上前去，笑着说道：“皇上知道臣的棋艺平平，连皇上都没有头绪，臣又怎能解开？”
“从前朕便听说，爱卿上阵时奇招频出，说不定此番也能出奇制胜。”皇上兴致勃勃地说，“若能解开，朕重重有赏！”
“那臣便斗胆一试。”叶明善说。
棋盘上是一局残棋，白子被黑子三面包夹，几乎蚕食殆尽。
自从找到那下毒的来源之后，皇上的身体渐渐好了起来。
叶明善并不多问，却也知道这段时间里，锦衣卫几乎忙得脚不沾地，许多人进了天牢，也有许多人再也不会从天牢里出来。
皇上毁了三皇子这些年的经营，朝堂上一派歌舞升平，底下却暗潮涌动。
叶明善看在眼里，心中隐隐不安。
“爱卿今日有些心不在焉呐。”
皇上的声音让他回过神来。
叶明善叹了一口气。
“臣的女儿昨日离京了，”他说，“臣心中实在惦念得很。”
“哦？”皇上很感兴趣，“是你那个继室带来的女儿？朕记得她年纪不大，离京做什么去了？”
“她生父的忌日快要到了，要回长风镇祭奠。”叶明善颇为惆怅。
皇上愕然，随即大笑。
“哈哈哈，爱卿还真是……”皇上顿了半晌，没想出合适的形容，最后只是摇了摇头，“叶家不缺护卫，你多派些人跟着便是。”
“臣说过，但她母亲不许。”叶明善苦笑，“说要低调些，免得被人惦记。”
“这话有理，”皇上深以为然，“那些小地方的人都沾亲带故的，若被他们知道她们母女攀上了高枝儿，指不定都要去侯府攀亲戚了。”
叶明善听了，微微感到有些不适，但嘴上依然附和：“皇上说的是。”
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