九月初九，秋闱放榜。
学子们一大早就守在龙虎墙外，焦灼不安地等待张榜。
一条街上人满为患，放眼望去，有喜悦也有忧愁。
池宴来的晚了点儿，好的位置已经被抢完，到处都是人，一时很难挤进去，他索性也不去跟着挤，看向旁边：
“看来咱们还是来晚了，要不找个地方坐会儿？”
沈棠宁眼里透着新奇，摇了摇头：“不必，其他地方想必也人满为患，这会儿功夫还是等得的。”
池宴也不勉强，只有意无意将她护在身后，不让旁人挤到她，清了清嗓子故作淡定：“其实我一个人来也可以，没必要累着你专程跑一趟。”
要是排名不理想，他都没个缓冲时间，沈棠宁当街和他吵起来怎么办？
“不妨事。”沈棠宁眼睛弯了弯，“我从前只听过张榜那日的盛况，托夫君的福，倒是头一回见，瞧着也颇觉热闹。”
她观察着四周，众人无不翘首以盼，方才路过听闻，还有人专程雇人早早地来排队等候，就为了第一时间知道自己的名次。
她虽觉多此一举，但也能理解，十年寒窗等的就是今日，学子们如此激动也实属正常。
反观池宴，面上却并无多少焦急，沈棠宁不由稀奇：“夫君不紧张么？”
池宴眼神闪烁，紧张自然是紧张的，可他若是露了怯，岂不是让沈棠宁看了笑话？
“这个嘛，反正结局已定，倒不如放平心态。”他心虚地低咳一声，头头是道。
见他左顾右盼，沈棠宁唇角翘了翘：“夫君说得在理。”
与此同时，贡院大门敞开，考生们顿时嘈杂起来，伸长了脖子张望，只见礼部尚书手持黄榜，侍卫为其开路。
一路来到龙虎墙前，礼部尚书将几张黄榜张贴在墙头，周围的人不由屏住呼吸，大气不敢喘。
受这气氛感染，沈棠宁的心跳莫名也快了一拍，她抬眼瞧向池宴，只见他目不转睛盯着那边的动静，眼也不见眨，喉尖不自觉滚动。
就这模样，还说不紧张？
她唇边飞快掠过一丝笑意。
礼部尚书张完榜离开后，众人便再也按捺不住，一窝蜂涌了上去看向榜单。
墙上竖着四张黄纸，用浓墨写着考生的名字，榜上有名便算及第，若翻遍了榜单都没瞧见自己的名字，那就是名落孙山。
一时间，有人兴奋地手舞足蹈：“中了！我中了哈哈！”
也有人满脸沮丧，不可置信反复看了几遍，失魂落魄地转身离开。
沈棠宁和池宴站的这处太远，压根儿瞧不清具体的情况，两人打算等人差不多散了再近前去看。
但架不住有好事者，高声道：“让我来瞧瞧，这前三名花落谁家？”
外头的人正心急如焚，闻言忙道：“快念念，看有没有我的名字！”
为了保留悬念，这人是从下往上念：
“经魁，唐旭！”
众人纷纷议论起来：“唐旭？怎么会是他？”
“他学问什么时候那么好了？撞了大运吧！”
池宴听到这名字，也颇为意外地挑了挑眉。
若没有之前发生的事，他恐怕还会为唐旭感到开心，认为他是运气好，如今看来，对方分明是深藏不露！
“亚元，楚明誉！”
众人又惊讶起来。
这楚明誉出身寒门，但一直以来非常用功刻苦，在这届考生中可谓是佼佼者，大家都认定这解元非他莫属！
怎么才拿了个第二名？
莫非这届考生中，还有藏龙卧虎之辈？
“恭喜楚兄啊！”
楚明誉虽觉惋惜，倒也坦然接受：“多谢诸位。”
他也想看看，这第一甲是谁，回头好仔细讨教一番。
到了万众瞩目的解元，那人瞪大了眼，念出名字的时候声音都惊得变了调：“解元是……是池宴！”
池宴本人也有些意外，他虽然有信心，不过解元还是出乎他意料，毕竟他自认策问那一场，他答的内容有些剑走偏锋，并不符合翰林院那几位的喜好。
沈棠宁微微睁大了眸，不过紧接着就笑着送上恭贺：“恭喜夫君，总算是皇天不负苦心人……”
她话音还未落，周遭便炸开了锅！
“池宴？你小子看错了吧？怎么会是他啊！”
“就是，池宴怎么可能中解元，他能中个举人都算是烧高香了！”
被质疑的人也不乐意了：“这白纸黑字，写的就是池宴的名字，我还能认错不成？”
这下大家也纳闷了：“难不成还有第二个叫池宴的？”
周围安静片刻，有人情绪激动道：“黑幕！肯定有黑幕！我不相信他能考第一！”
“就是，谁不知道池宴不学无术，他怎么可能考过楚明誉啊？要么是他作弊，要么就是他收买了考官！”
“没错，我们不服！考官呢？出来和我们对质！”
但凡换个人他们都不会这般质疑，可怎么会是池宴呢？
他成日只知斗鸡走狗，屡试不中，一来就考中解元？这离谱程度堪比一个文盲中了状元！
沈棠宁见这阵势，顿觉不妙，扯了扯池宴的衣袖：“夫君，咱们还是先回去吧？”
这群人情绪如此激动，她怕会引起骚乱，趁他们还没注意到池宴，先离开为上策。
池宴眸中闪过怔色，迟钝地点了下头，任由沈棠宁拉着他的手走出人群。
有惊无险地坐上回府的马车，沈棠宁瞥向对面的池宴，打从上了马车后他就沉默得厉害。
她自然相信池宴没有作弊，他优点之一就是坦荡磊落，做过就是做过，没做就是没做。
“夫君，方才那些人的话你别往心里去，是非曲直，自有人会查明。”
礼部也不是吃素的，若池宴这位置名不正言不顺，这份名单也不会张贴出来。
池宴不在意地扯了扯唇，又恢复了平日的吊儿郎当：“放心，这种话我都听习惯了，不会往心里去。”
沈棠宁默然不语，人心都是肉长的，恶语伤人六月寒，他哪能全然不在乎？
……
池宴中了解元的消息不胫而走，已经先他们一步传回了池府。
池家上下对此反应不一，两人还不知，等待他们的又是一场腥风血雨。
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