伦敦的黎明来得粘稠而阴郁。泰晤士河上弥漫的雾气并未完全散去，只是从浓重的奶白色稀释成了灰蒙蒙的一片，如同肮脏的棉絮，低低地缠绕在金融城那些玻璃与钢铁的尖塔之间。从“云顶”公寓巨大的落地窗望出去，平日里璀璨夺目的金丝雀码头塔楼群，此刻只剩下一片模糊、冰冷的巨大轮廓，像沉没在灰色海雾中的钢铁巨兽。
周强陷在客厅那张巨大得能容纳数人的Minotti沙发深处。昂贵的羊绒毯子胡乱地搭在腰间，却掩不住他身上那件皱得像咸菜的真丝睡袍。他维持着这个姿势已经不知多久，赤脚踩在冰凉的大理石地面上，脚趾无意识地蜷缩着。宿醉带来的钝痛感如同无数根细针，持续不断地扎刺着他的太阳穴和眼眶深处。昨夜那场歇斯底里的崩溃，仿佛抽干了他所有的力气，只留下一具被酒精和虚无感浸泡得沉重麻木的躯壳。
公寓里一片狼藉的景象已经被专业的清洁团队在天亮前悄然收拾干净，昂贵的地毯吸走了所有污渍，碎裂的水晶瓶和踩扁的鱼子酱罐头消失无踪，空气里甚至喷洒了带着雪松和佛手柑气息的清新剂。但那股无形的空洞和死寂，却比任何垃圾都更难以清除。智能家居系统无声运作，恒温恒湿，却制造不出丝毫生气。
他空洞的眼神落在对面墙壁那面巨大的装饰镜上。镜中的男人头发凌乱，眼窝深陷，布满血丝的眼睛空洞无神，下巴上冒出了青色的胡茬，昂贵的丝绒睡袍裹着一具失魂落魄的躯壳。这真的是他吗？那个在社交媒体上呼风唤雨、被无数人艳羡追逐的“强哥”？镜面光滑冰冷，清晰地映照出他此刻的颓败，像一个无声的嘲笑。
嗡嗡嗡——
被他随意丢在沙发角落的Vertu手机突然震动起来，打破了死寂。屏幕亮起，显示着国内一个极其重要的加密号码。
周强的眼皮极其缓慢地撩了一下，看着那跳动的屏幕，眼神里没有任何波澜，只有一种深沉的、近乎厌倦的漠然。他没有动。震动持续着，带着一种不达目的誓不罢休的执拗。终于，在铃声即将自动挂断的最后一刻，他才像是被无形的线扯动了一下，极其缓慢地伸出手，摸索着拿起那部沉重的手机，动作迟缓得像一个生锈的机器人。
拇指划过接听键。他没有说话，只是将冰凉的金属外壳贴到耳边。
电话那头没有寒暄，一个冷静、低沉、带着不容置疑权威感的男声直接穿透电波传来，用的是中文，每一个字都像冰珠砸落：
“周强。国内论坛出现针对‘学术桥梁’的爆料帖。指向性明确，涉及核心服务内容和操作模式。部分敏感信息被截屏，已在留学生圈小范围发酵。”
声音停顿了一秒，似乎在给他消化信息的时间，但更像是一种无声的施压。周强握着手机的手指关节微微泛白，宿醉带来的混沌感被这突如其来的冰冷消息刺穿了一丝缝隙，但涌上来的并非惊惶，而是一种更深的麻木和“果然如此”的疲惫。他甚至懒得去问具体是什么内容。
“处理方案已启动。”电话那头的声音继续，冷静得没有一丝情绪起伏，像是在陈述一个既定流程，“第一阶段：全面降温。目标：24小时内，将公众注意力彻底转移。第二阶段：源头清理与善后。目标：72小时内，消除所有可见痕迹，确保潜在风险可控。你，保持静默。社交媒体暂停更新。近期避免任何公开露面或接受采访。明白吗？”
这不是询问，而是命令。
周强喉咙里发出一声极其轻微、模糊的“嗯”，算是回应。他甚至懒得问对方打算怎么做。家族背后的力量，如同深海巨兽，运作模式早已固化，高效而冷酷。他不过是这庞大机器上一个偶尔需要润滑的齿轮，或者，一个随时可能被替换掉的部件。
“知道了。”他最终挤出三个字，声音沙哑干涩，带着浓重的鼻音。
“保持联络畅通。”电话那头没有多余废话，干脆利落地挂断。听筒里只剩下忙音的嘟嘟声，在空旷死寂的公寓里显得格外刺耳。
周强维持着接电话的姿势僵了几秒，才慢慢放下手臂，手机从指间滑落，无声地陷进沙发柔软的靠垫缝隙里。他仰起头，后脑勺重重地靠在冰冷的真皮靠背上，闭上眼睛。爆料？发酵？处理？转移？这些词在他麻木的神经上滑过，激不起半点涟漪。他只觉得累，一种从骨髓深处渗出来的、无边无际的疲惫。窗外灰蒙蒙的雾气似乎更浓了，将整个世界都包裹在一种令人窒息的混沌之中。
***
与此同时，大洋彼岸，国内某知名综合性网络论坛“天涯杂谈”板块。
一个标题极其抓眼球的帖子被顶到了首页热门位置：
**【惊天黑幕！扒一扒那个专坑留学生的“学术桥梁”，你的名校offer是真是假？！】**
发帖人ID是一串新注册的、毫无意义的字母数字组合，显然是马甲。帖子内容却条理清晰，直指要害：
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