郑阳一遍又一遍的看着眼前这张脸，又从怀里掏出一张画像来细细比对，时隔多年，眼前这人与画像上对比起来，已有不少细微的变化。
可郑阳终究这熟悉的五官和神态中认出他来，这画像几乎每只黄雀都看过，为了找到眼前这个人，黄雀这些年不知耗费了多少精力，可谁能料到他跑去做了个水匪呢？
心中升起难以抑制的狂喜，若不是看贾琏这些外人还在，他简直都要忍不住快乐的唱起歌来。
一旁的贾琏还在喋喋不休，过了好一会儿，心头的喜悦才慢慢消解下去。渐渐又变成了平静的冷漠：
“你倒是会藏，你可知道，我们找你找的可是大费周章啊，不料如今你倒自己撞上门来。”
那瘦削水匪的头发还被郑阳拉着，也只得仰起头来说话，哀求道：
“求大人放过我，小人...我什么也不知道啊！你们找我，他们也在找我，我...我只想活命！我不想死！”
贾琏有些摸不准情况，试探道：
“郑兄弟认得这人？莫不是郑兄弟的故交？”
郑阳扭头瞧了贾琏一眼，带着些冷漠的笑意道：
“那倒不是，只是伯爷要寻他问几句话。”
贾琏见是林思衡的事情，便拍拍胸膛，大包大揽道：
“这有何难，过两天到了金陵，那金陵知府正是我贾家的族亲，等送到衙门里，只管大刑伺候，不论是什么，必要叫他招出来。
哈哈哈，况且郑兄弟‘剿灭’水匪，也是一桩功绩。”
郑阳扬扬眉头，笑道：
“多谢琏二爷好意，只是倒不必过衙门的手，还是自家处置的好。”
说着便随意的招招手，当即便有亲兵上前，将其余几个水匪押到船帮，一刀一个剁了脑袋，尸体一并都扔进运河里去。
贾琏自小在富贵乡里长大，平日里不是寻欢就是宴饮，何曾见过这等凶厉的场面，吓得当即倒退两步，手里捡起的刀，也哐啷一声掉在地上。
那瘦削水匪也吓得浑身颤抖，若不是还被郑阳提着脑袋，只怕此时也跌倒在地上了。
他前两年投到了一处金陵商号，一日里外出送货，在运河上吃着美酒唱着歌，突然就被这帮水匪给劫了。
若不是会些粗浅医术，勉强还算能有个用处，只怕早也被这伙水匪一刀剁了。
今儿被逼着出来打劫，他是早早就认出那楼船上的旗帜，哪里肯去，废了好大唇舌，才哄了那领头的往这角落里来，不料到底是躲不过去。
这瘦削水匪几番周折，这些年东躲西藏，改名换姓的，生怕被人认出来，如今落到郑阳手上，又见着这杀人如麻的手段，心知此番必死无疑了，忍不出哀泣起来，不再掩饰那一口扬州口音：
“大人...大人饶命...小人什么也不知道啊....”
郑阳只是微微冷笑道：
“不急，你也未必会死，先随我去一趟扬州再说。”
那水匪一听扬州，陡然间情绪便激烈起来：
“我不去扬州！我不去扬州！大人，大人，咱们斗不过他们的！”
然而这也由不得他，郑阳叫人将他仔细捆好，捆得动弹不得，与贾琏客气了几句，便押着这人返回楼船去，遣人速往扬州报信。
贾琏还在愣愣的望着郑阳离开的地方，琢磨那水匪究竟是何人，信儿跛着脚凑过来，指着正被护院从屋子里拖出来的妓子，低声道：
“二爷，这位姑娘伤的不轻，只怕不好再跟着了。”
贾琏方才回过神来，皱着眉头四下里扫视一圈，护院们还在四处清理，到处有受了伤的婢女奴仆，发出一阵阵细微的哀嚎。
那妓女经这一通折腾，此时也已经醒来，闻言赶忙用希冀的眼神望着贾琏，希望这位新结识的情郎能救自己一命。
贾琏避开那目光，叹了口气道：
“再派个人去问一问郑兄弟，他那前头可有大夫，请过来瞧一瞧，先收拾间屋子，叫他们安置着，等到了下座城池，靠岸的时候，送他们下去休养吧。”
信儿忙领命而去，殷勤的帮着那护院去搬这妓子，手脚上一通摸索，待离贾琏远了，趁着旁人不注意，又将那妓子脖子上的珠链解下来，揣自己怀里，还用眼神威胁一番。
...
马蹄踏过官道，打着仪仗的骑队一路南下，越过金陵。
到得此时，林思衡“明修栈道暗度陈仓”的伎俩已经不是什么秘密，有心人都不再关注那支运河上的船队，只将目光都聚集到这骑队当中来。
贾雨村因与贾政常有书信来往，知道自己当年在林家教过几年的“学生”，如今在京里已经是何等的大人物了，便常常将故作不经意间，将此事拿来说。
若放在往日，同僚也不过艳羡几句，可如今这位钦差就在江南，往贾雨村跟前拜访的士绅官僚愈发殷勤起来，想要贾雨村带个头，请这位高高在上的靖远伯爷，往金陵来坐坐。
最好是能再由他们招待几日，好好攀扯些关系才好。
雨村自然也得意非常，他自问以往在林家时，这“学生”虽与他不太亲近，可也不曾有什么矛盾，“师徒之实”总是有的，既有官绅来请，雨村便满口答应下来，叫人备了书信仪程，提起去官道迎着。
正想着该如何在同僚们面前如何与林思衡以示亲近，幕僚凑上来低声耳语道：
“老爷，薛家的人又来了，还是说的那恒舒号铺子的事，想请咱们打个招呼。”
雨村正在抚须的手微微一顿：
“薛家大房是不是就住在荣国府上？如今老夫这位学生下了江南，他一贯和荣国府亲近，说来也是自家人，那就招呼一声，让那几家都安生些。”
那幕僚讪讪一笑：
“其他几家也送了银子来，比薛家还多些，甄家五爷也打发了人来，这......”
贾雨村便皱着眉头，义正言辞道：
“甄家虽有权势，本官却不怕他，只管将本官的话打出去，好叫薛家安心。”
幕僚恍然大悟，点点头笑着应下，反正招呼打归打，叫薛家知道银子没白花就行了，起没起作用的，倒不强求，毕竟是甄家嘛.......
雨村见幕僚会过意来，也满意的点点头，又有一仆人自外头进来，磕头道：
“老爷，靖远伯直往扬州去了，不曾往金陵这边来......”
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