暑假后开学，念家死活不愿意再到学堂去，他跟小他两岁的妹妹坐在一间教室读书，再加上如松兄弟比他年龄小却还高了一个年级，他感到很没有面子。
念先生劝说念家还去学堂念书，念家不说话，只是一个劲摇头。天佑和小雨也没有强迫念家再去学堂，天佑买了两只羊让他天天牵着下地放羊，念家很高兴地接受了这份工作。
季凤兰又怀了身孕，徐氏就安排周寡妇给她开小灶，这可趁了季凤兰的意，她不用再看见何秋燕，听到她令人讨厌的声音。每日三餐，季凤兰不再到客厅用饭，就让高氏把饭给她端到住处。季凤兰想吃零嘴，就让高氏去街上给她买回来。高氏干活麻利，话头不多，对待如涛就如同对待自己的亲儿子那样尽心，季凤兰对她很满意。如果高氏有事回家两天，季凤兰就感觉自己好像少了一只手。
不过高氏也有一点令季凤兰不满意的地方，从她生下如涛后不久她就发现，就是如果在哪一天，何秋燕抱着如松来到前面这个院子，高氏就会很高兴地抱起这个孩子。从高氏的眼神中可以看得出，她对何秋燕抱着的孩子打心眼里喜欢，这让季凤兰很是恼火，有时甚至是一种嫉妒。
后来，如涛一天天长大，高氏会给他制作一些小玩具，但她也忘不了给如松做一个。季凤兰很不高兴，她说过高氏几次，嫌她多管闲事，但高氏却还是记不住。时间长了，季凤兰也只得由她。
如涛和如松长到五岁，念先生就开始教他们哥俩学打拳。过了不到一个月，季凤兰看到儿子能有模有样地给她展示几个架势，她的心里甜滋滋的，就让高氏给念先生做了两双鞋，鞋做好后再由她亲自交给念先生，念先生自然对她很满意。
在公公婆婆和念先生这三个人当中，季凤兰对念先生最尊敬，她觉得只有这位长辈对她跟何秋燕以及她们的孩子能做到不偏不向，做事最公道。
但是有一点季凤兰很不开心，如涛的性子有些温柔，说话也慢悠悠的，而如松性子急，想到哪儿就说到哪儿。小哥俩如果打架，吃亏的总是如涛。她有时给儿子一些好吃的东西，如松只要看见就会跟他抢，这令季凤兰大为恼火。
她跟自强说过几回，自强根本就不在意，“小孩打架能有多疼啊，一会儿就好了。”或者“他抢如涛的东西因为他稀罕，你也给他一些他肯定就不会抢了！”
季凤兰也拿自强没有办法，但她还是骂了何秋燕几回。何秋燕不敢跟她犟，就把如松狠狠地教训了几回。每次挨了打，如松会好两天，但又过了几天，他就故态复萌了。更可恼的是，每次吃了亏，季凤兰都不让如涛再找如松玩。但往往还不到一个时辰，季凤兰就会发现他们两个又在一块高高兴兴地玩耍了。
有一次，季氏带着东方如涛回清泉镇走亲戚。看见长得眉清目秀的外甥，二嫂田氏就很高兴地对季凤兰说：“他二姑，你这个孩子长得真俊啊，要是去唱戏，脸上不用擦粉就能扮一个小姐！”
听了田氏的话，季氏很不高兴，她沉下脸说：“二嫂，听听你说的是啥话？又不是缺吃少穿，我咋会舍得让你外甥去唱戏啊？唱戏哪儿是咱家的孩子能做的事啊，那可是下九流啊！我得让你外甥好好读书，将来当大官，你这个当妗子的到时候脸上也有光啊！”
“妹子说得对，这个孩子天庭饱满，地阁方圆，将来可是一个当大官的料啊！”田氏又连忙为刚才说的话向季凤兰道歉。
季凤兰绝对不会想到，他这个宝贝儿子若干年后会成为享誉沙河两岸的一位名伶。
吴翔吆喝了一声，马车停了下来，“几个孩子乖，到圣寿寺了，你们赶紧下来吧。”
如松、如涛、运昌说笑着下了马车，如松来到马车前边，“大伯，下午你不用来接俺几个了，俺几个商量好了，下午俺坐船回家。”
由于杜一鸣治校有方，河滨小学堂的名气越来越响亮，有不少沙河沿岸的村民就把他们的子女送来上学，李胜春的儿子李修身就跟运昌同班上学。
河滨小学堂只提供午饭而不提供住宿，离学堂较远的那些家长只得天天接送子女上学。时间久了，有几个住的距沙河比较近的家长就安排子女每天乘船到学堂，他们正好到圣寿寺北边的渡口下船，再走上二三百步就能到达学堂。
有一位叫鲍平安的船夫从中发现了商机，就来到学堂找杜一鸣，说要是有学生常年乘坐他的船，他就定时接送他们，并且船钱也可以便宜。杜一鸣当然也乐意给那些远路的学生提供方便，他就到每个班级跟学生讲了这件事，让学生回家跟家长说说。结果，就有十多个学生愿意乘坐鲍平安的船，李修身也在其中。
吴翔笑着说：“你们几个坐船回家也中，不能跟上一回那样，你们也不说一声就跑到赵兰埠口你姑姑家了，害的我跟你爹晚上黑灯瞎火地还得跑着去找人！”
“大伯，你放心吧，俺一放学就坐船回家了，哪儿都不回去了！”
“运昌，我下午就不来接你们几个了，要是你再回家晚了，小心你的屁股开花！”吴翔不放心，就告诫了儿子一句。
运昌打了如松一巴掌，“那一回都怨如松了，让我回家挨了一顿打！”
如松连忙闪开，“你挨打我也挨打了，也不能光怨我自己啊！”
吴翔还是有些不放心，“如涛，你这个孩子听话，一放学，你可得拉着他俩回家啊！”
如涛笑着说：“大伯，你放心吧，杜先生也骂过他俩了，他俩再也不敢了。”
吴翔赶着马车走了，几个孩子就向大门口走去。
“大伯好！”看到水来正站在门口，如松弯腰给他鞠了一躬，如涛和运昌也给水来行了一个礼。
“那个小香妮咋没有来啊？”水来问。
“她今儿个来不了了，她跟俺娘一块去俺姥姥家了！”如涛回答道。
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