山海关总兵府内，赫舍里索尼正坐在案前，手中把玩着一面镶金铜镜。
镜面映出他紧锁的眉头，眼神中透着一丝难以捉摸的复杂情绪。
窗外，朔风呼啸，卷起关外的风沙，扑打在窗棂上，发出细密的沙沙声，仿佛千军万马在远处奔腾。
“大人，苏克萨哈到了。”亲兵低声禀报，声音中带着一丝谨慎。
索尼指尖一顿，铜镜倒扣在案上，发出轻微的“啪嗒”声。
他抬起头，目光如炬，沉声道：“请他进来。”
苏克萨哈掀帘而入，一身靛蓝棉袍沾满尘土，脸上却带着难以掩饰的亢奋。
他解下腰间皮囊，掏出一封火漆封口的信，双手恭敬地递上：“王太后的亲笔信。”
索尼接过信，指尖触碰到那封口的火漆，感受到一丝温热。
他拆开信，细细阅读，瞳孔骤然收缩。
信纸上的字迹如刀刻般凌厉，每一笔都仿佛带着千斤重量，
每一个字他都明白是什么意思，但组合在一起，却是晦涩难懂！
“辽阳的研发局新制‘蒸汽机’，以火燃煤，驱转齿如飞……佟普汉于广宁卫设纺织厂，一机可抵百工，布匹倾销高丽、倭国，岁入白银百万计......”
“蒸汽机？”
索尼喃喃自语，指尖无意识地划过信纸上“铁龙吐雾，织机轰鸣”八字，恍惚间似听见辽东大地震颤的轰鸣。
他的脑海中浮现出一幅画面：巨大的铁炉子喷吐着黑烟，铁轮转动如飞，织机轰鸣如雷，整个辽阳城仿佛被一股无形的力量推动着，向前狂奔。
苏克萨哈见索尼神色凝重，向前半步，压低嗓音道：
“上月我去辽阳押送军粮，亲眼见过那怪物！三层楼高的铁炉子，黑烟冲霄如恶蛟翻身，佟普汉说，这玩意儿能抽矿井积水，能驱舟船，如今连纺纱织布都快过江南绣娘何止十倍百倍！”
他喉结滚动，眼中精光闪烁，继续道：“王太后拨银三十万两，要在广宁卫再开一座厂，这哪是机器？分明是下金蛋的母鸡！”
索尼猛地起身，腰间佩刀撞在案角，发出沉闷的响声。
他推开窗，任由寒风灌入，远处关墙上“燕”字大旗猎猎作响。
一年前跪降燕国公的场景忽地浮现在眼前……
那时张璟川还只是侯爷，在盛京，独自一人走入清宫殿内，迫使皇太极自降国格，向他平虏侯称臣：“皇上，您自降个国格，向我的侯府称臣吧。”
这一年来，这句话始终萦绕在他的耳畔。
如今想来，那竟不是羞辱，而是泼天富贵的前奏。
“索尼？”苏克萨哈的呼唤将他拉回现实。
索尼转身，嗓音沙哑：“王太后让你亲自来送信，所为何事？”
“前阵子，李若琏亲自登门拜访，说京城那位已下旨敕封咱们公爷为燕王……”
“燕王！？”索尼震惊道。
苏克萨哈点了点头，“本来‘燕国公’这个封号就有些犯忌讳，可如今敕封了燕王，可见大明朝廷意有所指。
李若琏来请咱们太后给你亲书一封，让你在山海关小心行事，切莫犯傻。”
索尼眉头一皱，
不悦道：“太后是怀疑臣的忠心！？”
苏克萨哈并没有去回答索尼的追问，而是自顾自道：“这一年来，燕国公待咱们不薄，又对咱们满人颇为信重，王太后和小王爷很满足现在的生活。
有些事情，需要朝前看，王太后说了，你索尼是一个聪明人，应该知道怎么做。”
索尼深吸一口气，沉默半晌，怅然道：
“太后的意思，臣明白，
其实这一年来，我一直在琢磨咱们是怎么败的，到底是哪里做得不够好？
后来我也算是看明白了，
燕国公最厉害之处，就是把对自己有用之人团结到身边，让他们成为自己的臂助。
更重要的是，他知道别人想要的是什么，
他会给，
而且是真心实意的给。
他能够做到不拘一格降人才，这一点，咱们陛下与之相比还是差了些。”
说到这里，
索尼叹息道：“行了，不说这个了，说说辽阳那边的情况吧，离开大半年了，看这信上说的，似乎变化挺大的。”
苏克萨哈眼中闪过一丝兴奋，低声道：
“不仅辽阳，如今整个辽东的粮仓满溢，铁厂昼夜不歇。
优秀的八旗子弟能够进民生堂和讲武堂学习，下面的包衣在火器局和铸造局做工，表现好的工匠还能领双份饷银。
倒是蒙古贵族子弟，得用五百头羊才能换一块进去做工的工牌......”
索尼听得心头一震，手指无意识地敲击着案桌，发出“笃笃“的声响。
他忽然笑了，笑声中带着几分自嘲：“当年我们八旗子弟，骑马射箭，何等威风，如今倒好，一个个都跑去学做工、织布去了。”
苏克萨哈也跟着笑了，
他知道索尼心里的不平，一开始他也这样，可当他看到族人们衣食无忧，脸上洋溢着幸福时，很多东西，他也就想明白了。
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