"世子，小心！"可安的吼声被热浪撕碎。
等世子再次转过身，发现沐老爷后心被一把玄铁匕首贯穿，惨叫声响彻整个屋子。世子提刀朝着沐老爷身后的黑衣人劈去，黑衣人翻身避开刀锋，靴尖勾起燃烧的账册抛向半空。
满室飘飞的灰烬中，世子嗅到桐油混着血腥的刺鼻气味。横梁轰然断裂的刹那，黑衣人袖中甩出精钢锁链缠住房椽，秋叶般飘向正在坍塌的窗棂。可安投掷的利剑擦着他肩头掠过，钉在窗框的箭羽嗡嗡震颤。
"追！"世子挥刀斩落着火的帷幔，瞥见沐老爷僵直的手指竟抠进地砖缝隙。扒开碎石，账房的地面之下还藏有别的秘密。
檐角传来瓦片迸裂的脆响，黑衣人已然消失在浓烟弥漫的夜色中。其余人听到动静，迅速朝着账房奔来，崔哲看见黑衣人在院墙屋顶之间上下翻飞逃跑，立马追了上去。
大家惊魂未定之时，沐家下人大喊，“库房失火了！”
众人惊愕地转过身，目光落在账房对面那几间存放账簿的屋子上。只见屋内火光熊熊，浓烟滚滚，火势迅速蔓延，不一会儿，那几间屋子便在熊熊烈火中轰然坍塌，化为一片废墟。
沐家多年来积累的账簿，就这样在眨眼之间被烧成了灰烬，消失得无影无踪。众人眼睁睁地看着这一幕，心中充满了震惊和惋惜。
就在这时，世子背着沐老爷，艰难地从账房中走了出来。他的身上沾满了灰尘和烟灰，脸上也被烟熏得漆黑。而可安则拖着被房梁倒下砸中的船工，同样步履蹒跚地跟在世子身后。
老头上前，伸手按在那两人的脖颈处，摇了摇头。
如今，不仅账簿化为灰烬，连关键的人物和物证都已失去，世子此次巡查秀水的任务似乎已经落空。
可雅和之心见状，急忙上前，关切地询问世子是否安好。世子的脸上沾满了黑色的烟渍，看上去有些狼狈不堪。他望着眼前的两人，张了张嘴，却发现自己什么也听不见，仿佛整个世界都在这一刻变得寂静无声。
“世子，这沐府里有秀水衙役驻守，府外还有秀水军巡逻，外人怎么可能如此轻易地进入沐府呢？”张老将军皱起眉头。
世子听到这句话，如醍醐灌顶一般，他的眼神猛地一缩，立刻从可雅和之心身上收了回来。对啊，如此严密的防守，外人根本不可能轻易闯入。那么，这放火之人，莫非是沐府中人？
正当世子沉思之际，沐茂和沐苏也匆匆赶来。他们一见到沐老爷的尸首，顿时如遭雷击，悲痛欲绝地哭喊起来。两人扑在尸首上，放声痛哭，那凄惨的哭声在空气中回荡，让人闻之心酸。而老头却瞅见沐苏的脚踝不自然，似乎有伤！
过了一会儿，大家心情平复了些，清儿却带来坏消息，崔哲重伤！
“张老将军，抽调些人手，这几间屋子看好，没有命令，任何人不得入内！包括沐家的人！”
世子拖着落寞的身子离开了大家，朝着院外走去，可雅之心欲上前陪伴，被老头拦下了，“渊儿此时思绪混乱，让他静静吧！”
然而眨眼间，世子晕倒在院门口。
南都，宫城
仲夏夜的风裹着荷香掠过重檐，九曲回廊下的宫灯在青石板上投下流苏状的光晕。公主端坐在皇后下首的紫檀玫瑰椅上，看着侍女将冰过的荔枝盛入青玉荷叶盘。
"听闻世子殿下巡查秀水已逾一月？"李侍郎的夫人突然开口，金丝团扇掩住半张敷粉的脸，"倒是比先前在洋州还多耽搁了几日。"
白玉茶盏在掌心转了半圈，公主望着盏中舒展的雨花茶："李夫人竟记得这般清楚，想来是贵府老爷在工部当差，对此事格外上心呢！"
席间响起几声刻意压抑的轻笑。漕运司主事的妹妹忽地将象牙箸往玛瑙筷枕上一搁："南方运往南都的粮草在秀水码头积压了多日，世子妃可知这是为何？"
莲池的蛙鸣突然清晰起来。公主将手中的茶盏轻轻搁在案几上："陈姑娘想必已知晓沐家造船弄虚作假一事，此番世子让这些船只停靠秀水只是逐一检查船体，万一在河道里倾覆，不也一样危急南都的粮草供应和国家府库周转？"
皇后的翡翠护甲在烛火下闪过寒光，她微微抬首暼了那两妇人一眼："世子是哀家的孙儿，此刻世子的所做所为是代表着皇家，诸位有何异议？"
席间霎时寂静，不再言语。公主瞅见王御史家的儿媳绞紧了手帕，开口说道，“皇后娘娘，臣妾听闻世子在秀水竟与陆相千金尽然行苟且之事，虽然礼部已经开始筹划婚典，但毕竟尚未过门，如此怕不是坏了皇家的脸面，刚刚世子妃声称世子忙于巡查，哪来的间隙做这事？”
公主攥着茶盏，掌背的手筋凸起，“御史主管弹劾，监察官员行为，纠正其过失，向来以事实为依据，刚刚夫人说听闻二字，想必刚才所言都是尚未查证，道途听说吧！亦或者世子行苟且之事时，王御史一旁观看？”
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