席间传来低低的抽气声。谢砚农面色一沉："商周旧事怎可与今时并论？"
"那秦昭襄王时，宣太后主政四十载，临朝听政可曾坏了秦国礼法？"公主放下茶盏，声音清润如泉，"唐高祖皇帝起兵时，平阳公主聚兵数万，时人称'娘子军'，那时节，她可曾因身为女子而退居后宅？"她忽然望向远处城楼，檐角铜铃叮咚作响，"多年前，秦王妃与秦王在黑水城与北狄交战，王妃在城楼上击鼓退敌，此事在座诸位可还记得？"
这话如重锤落在玉盘上，满座皆惊。黑水城之战天下皆知，秦王妃曾在城楼之上，披着月光击鼓，鼓舞三军士气。此刻公主望着谢砚农渐渐变了颜色的脸，继续道："《礼记》有云'礼者，所以定亲疏，决嫌疑，别同异，明是非也'。若一味拘泥旧制，不知因时制宜，岂不是忘了圣人制礼的本心？"
世子坐在她身侧，指尖轻轻摩挲着酒盏边沿，眼底掠过一丝笑意。他知道公主素日温雅，却不想在这满座文人面前，竟能引经据典，侃侃而谈。皇后坐在主座上，嘴角微微上扬，抬手拨了拨鬓边的东珠步摇，目光示意身旁的女官。
谢砚农正要反驳，忽听城楼方向传来"吱呀"一声，朱漆木门缓缓推开，暖黄的灯光里，几个命妇扶着栏杆走了出来，裙摆在夜风中翻飞如蝶。不知是谁先轻呼一声，满池荷花灯的倒影都跟着晃了晃。
"先生看，"公主望着城楼，声音柔和却带着锋芒，"当年秦王妃在城楼击鼓时，可曾想过自己该不该上去？她只想着，该做什么，便去做了。"她转头望向谢砚农，"今日皇后设宴，原是要与民同乐，若因'男女大防'便将半边天困在楼阁之下，岂不是辜负了这满湖月色？"
席间传来零星的掌声，有年轻的官员忍不住颔首。谢砚农张了张嘴，终究没再说话。皇后轻轻咳嗽一声，开口道："砚农先生学问高深，只是这世道啊，总该容得下些新意。"她抬手示意女官，"去把摘星楼的珠帘卷起来吧，莫教月光只照半边楼。"
随着珠帘叮咚作响，更多女子走上城楼，裙角掠过雕花栏杆，惊起栖在檐角的宿鸟。公主望着远处璀璨的灯火，忽然感觉到世子的指尖在桌下轻轻碰了碰她的手背——她懂得的，这是无声的赞许。
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