清晨的皇宫气氛格外凝重。禁宫深处，晨钟方响，整座皇城却似笼罩在一层无形的阴影之下。大殿外，纷至沓来的文武百官不再像往日那样寒暄交谈，反倒行色匆匆，面带疑虑。因为谁都知道，今日的朝会将非同寻常——皇帝忽然要“重提顾家旧案”，这句话一传出，便令满朝人心惶惶。
萧靖寒骑马到达宫门时，远远便看见那些官员三五成群地聚在御道两旁，互相交换着目光。目光里有探寻，有忌惮，也有一丝畏缩。他翻身下马，缓缓步入大门。有几位官员低声唤了一句“九王爷”，见他神色冷肃，也不敢多言，只向后退避。萧靖寒不再理会他们，只顾稳步踏上去往金銮殿的台阶。
晨光照亮巍峨的殿宇，琉璃瓦闪烁着冷峻的光。大殿门口已站满了侍卫，连禁军统领都亲自护卫，看来皇帝对这次朝会的重视与戒备远胜平日。萧靖寒暗暗思忖：皇帝忽然宣布将顾家往事提上朝堂，是否已经察觉到了太子的某些动作，抑或是打算趁机敲山震虎？他心中警惕，更加谨慎地走进殿内。
金銮殿中，百官列班，刀光甲影映射着一股肃杀之意。距离朝会正式开始还有片刻，但大殿里已鸦雀无声——连往日里惯于喧哗的武将们也神色紧张。皇帝尚未出现，群臣只能默默等待，不敢私语。萧靖寒沿着御阶旁的青石地面缓步行至属于自己一列的位置，察觉到目光四射，不少人正盯着他。
他淡然抬眼，远远便看见太子萧明烨已在正中央不远处站定。太子一身华服，朝服上绣着金丝蟒纹，神情却显得格外冷峻。似乎发觉萧靖寒的视线，太子微微转头，两人的目光在半空中碰撞，火光一闪而过。那一瞬间，萧靖寒从太子眼底捕捉到一抹森然杀意，而太子也从他沉静的神色里，看到了毫不退让的对抗。
两人对视片刻，谁也没有开口。太子唇角浮现一丝冷笑，仿佛在向萧靖寒示意：今日，你再怎么挣扎，也难逃我的罗网。萧靖寒神情无波，只如常地拱手致意，随后沉着目光，站在自己的位置。
不多时，殿外传来内侍高声呼喊：“皇上驾到——”
随着这一声悠长的宣告，群臣纷纷跪拜，金銮殿的大门被侍卫们悉数推开。只见皇帝身着明黄朝服，踏步入内。他的步伐不算太快，却自有一股威仪，让人不敢抬头直视。皇帝登上御座，缓缓坐下，目光扫视群臣，最后落在了太子与萧靖寒之间。那一眼似含千钧，殿中气氛越发压抑。
“平身。”皇帝一声令下，百官起身复位，但依旧不敢放松。等到众人重新站好，皇帝方才环顾四周，缓缓开口：“朕今早让人传话，想必各位爱卿也已知晓。顾家之事，当年曾轰动一时，朝堂与民间皆在议论，如今却仍余波未平。朕思来想去，若再不彻底了断，势必引发更多流言。今日，便在此处，令当年相关之人各抒己见，给朕一个解释，也还天下一个明白。”
此言一出，大殿里隐隐传来低声嗡动。果然，皇帝要在这里公开处置顾家旧案了。大家先前只道皇帝只是打算施恩或敷衍，却没想到他这般严肃慎重。站在下首的萧靖寒心头微动：皇帝此举，不知是为了震慑太子，抑或是另有更深用意。
在寂静中，太子萧明烨率先出班，拱手道：“父皇圣明。当年顾家被指控谋逆之罪，铁证如山，满门抄斩。若非如此，先帝基业也难保周全。至今仍有不少谣言流传，说顾家不过是被冤枉的忠良。这些人若不加处置，怕会影响朝纲。”
皇帝眯起眼睛，似乎并不急于表态，而是看向朝列中另一位老臣：“苏爱卿，你先说说看。”
被点名的老臣是苏廷峰，早年曾与顾家当家顾元正共事，关系匪浅。顾家案发后，他表面上退隐在家，实则一直想替顾家伸冤，只是碍于种种压力不敢出头。此刻被皇帝点名，他心头猛地一跳，但还是走出班列，行礼道：“回陛下，微臣自幼入朝为官，曾与顾家老爷在兵部共事数载，知其绝非反叛之徒。至于当年‘谋逆’的罪名，微臣深感蹊跷。这些年来，民间也频频传言顾家是被陷害。微臣斗胆，愿请求陛下彻查此案，还顾家一个公道。若顾家当真有罪，自当进一步问责；若顾家确是冤屈，也当给天下百姓一个交代。”
太子闻言，目光顿时变冷，盯着苏廷峰，似乎不屑一顾。皇帝听完苏廷峰的话，却没有立刻发怒，反而微微沉吟，视线不自觉地飘向萧靖寒。他缓缓问道：“九王爷，朕知道你素来与顾家的旧部有些牵连，这些日子里也听过许多你‘暗中搜罗证据’的传闻。你对此事，可有想说的？”
语音落下，殿中陡然一片死寂，所有人不约而同地看向萧靖寒。很多朝臣更是暗暗心惊：原来皇帝早就知道九王爷在私下调查顾家案。若此刻萧靖寒回答不当，极可能被扣个通敌谋逆之名，一步踏错便是万劫不复。
萧靖寒神情平静，向皇帝拱手，微一屈膝，恭声道：“回父皇，儿臣自幼身体不好，性格也不喜喧闹，少与朝中各派深交。然则顾家案牵涉甚广，儿臣偶尔听到些江湖流言，说当年顾家未必真是反贼，便难免心生疑虑。这些疑虑，皆是因为儿臣对社稷安定之忧，不敢私下妄加评判。若父皇今日要重提此案，儿臣愿将所知所闻悉数上呈，供父皇定夺。”
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