徐敬业经过权衡，最终采纳了薛仲璋的建议，决定率军南下进攻金陵。这一战略决策成为了兵变失败的关键转折点。放弃北上洛阳，不仅错失了利用百姓对李唐的向心力扩大势力的绝佳机会，还使得兵变队伍陷入了被动防守的局面。朝廷大军则趁机长驱直入，逐步压缩徐敬业的活动空间。
李孝逸率领的朝廷军队抵达扬州附近后，首先对徐敬猷驻守的和州发起进攻。徐敬猷本非将才，面对朝廷大军的猛攻，很快便兵败溃逃。和州的失守，让徐敬业失去了重要的侧翼屏障，军心也开始动摇。随后，李孝逸大军直逼扬州，与徐敬业的主力部队在高邮一带展开决战。
决战之初，徐敬业的军队凭借高昂的士气与前期积累的作战经验，一度给朝廷军队造成了不小的压力。但随着战斗的持续，朝廷军队在数量与装备上的优势逐渐显现，徐敬业的军队开始节节败退。更糟糕的是，徐敬业军中的一些将领见大势已去，纷纷倒戈投降，进一步加速了兵变队伍的溃败。
公元684年十一月，徐敬业率领残部退守江都（今江苏扬州），试图乘船沿长江东逃，前往高丽避难。然而，在逃亡途中，他被部将王那相所杀。王那相为了向朝廷邀功，不仅斩杀了徐敬业，还将其弟徐敬猷、儿子徐承业等人的首级砍下，献给了李孝逸。至此，历时仅数月的扬州兵变彻底失败。
徐敬业兵变失败后，武则天对参与兵变的人员进行了残酷的清算。不仅徐敬业的家族被满门抄斩，与兵变有关联的官员、士族也都受到牵连，或被处死，或被流放，一时间朝野上下人心惶惶。武则天还下令剥夺了李积的爵位，将其坟墓掘开，挫骨扬灰，以此警示天下人不要反抗自己的统治。李积一生忠君报国，最终却因孙子的兵变而落得如此下场，令人唏嘘不已。
徐敬业的一生，是为理想与忠诚抗争的一生。他以“匡复李唐”为己任，敢于在武则天权势最盛之时挺身而出，其勇气与胆识值得敬佩。然而，他在战略决策上的失误、对局势的误判以及阵营内部的矛盾，最终导致了兵变的失败，自己也落得身死族灭的悲惨结局。
从历史影响来看，徐敬业兵变虽然失败，却在一定程度上动摇了武则天的统治基础，让武则天意识到李唐宗室与旧臣的反抗力量依然存在。这也促使武则天在后续的统治中，进一步加强了对朝政的控制，大肆打压异己，加速了其称帝的步伐。同时，徐敬业兵变也成为了唐代历史上的一个重要转折点，它标志着李唐王朝与武则天集团之间的矛盾彻底公开化，为后来武则天建立武周政权埋下了伏笔。
骆宾王为徐敬业撰写的《为徐敬业讨武曌檄》，则成为了中国文学史上的经典之作。这篇檄文不仅是徐敬业兵变的重要历史见证，其雄辩的文辞、磅礴的气势，也对后世的文学创作产生了深远的影响。即便在今天，当人们重读这篇檄文时，依然能够感受到徐敬业当年反抗武则天统治的坚定决心与悲壮情怀。
徐敬业的故事，也为后世提供了深刻的历史教训。它告诉我们，在面对强大的对手时，仅有忠诚与勇气是不够的，还需要具备正确的战略眼光、卓越的领导才能以及团结内部力量的能力。否则，即便初衷再好，也难以实现既定的目标，甚至可能落得身败名裂的下场。
纵观徐敬业的一生，他就像一颗划破夜空的流星，短暂而耀眼。他以悲壮的方式结束了自己的生命，却在唐代历史的长河中留下了不可磨灭的印记。他的事迹，不仅是一段波澜壮阔的历史传奇，更是一面映照人性、权力与理想的镜子，让后人在回望这段历史时，能够从中汲取智慧与力量。
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