青州的益都，城中一派忙碌却又井然有序的景象。
知州梁子美府邸内，后堂布置得颇为雅致，桌椅家具皆是精挑细选，透着一股富贵之气。
梁子美身着一身华丽的便服，正端坐在后堂之中，眉头微蹙，发愁不已。
此时，老管家走进后堂，微微躬身，恭敬地问道：“大人，这生辰纲都已经备齐，不知几时起程？”
梁子美轻轻叹了口气，缓缓说道：“既然筹备完备了，明后日便得动身出发，这一路不太平，早去早会也是好的，只是有一件事，让我至今还犹豫不决，拿不定主意啊。”
说完，梁子美的眼神中透露出一丝忧虑，手指不自觉地在桌上轻轻敲击着。
老管家微微抬起头，脸上露出疑惑的神情，问道：“大人，可是愁无人押送？”
“正是如此！”梁子美微微向前倾了倾身子，压低声音说道：“此次花了十万贯购置的金珠宝贝，要送往东京去。我只怕在路过郓州的时候，半路上被那些贼人给劫了去啊。若是有个闪失，失了钱财是小，在蔡太师那里丢了颜面，失了信誉，如何是好？”
老管家思索了片刻，说道：“大人，那姜齐如今已经去了登州，还闹出了好大的动静。依老奴看，郓州的那些贼人想必也都有所忌惮，应该会安分一些。不过，若大人还是有所疑虑的话，倒不如挑选一个得力的军将，让他跟随护送，这样也能更安稳些。”
梁子美猛地恶狠狠地一拍桌子，吼道：“姜齐那贼当真阴魂不散！想当初，若禁军前去围剿，定能将他剿灭在梁山！”
老管家候着，待梁子美心气稍缓，才开口：“老奴听闻，青州本地有个兵马总管，人称霹雳火秦明，有万夫不当之勇。若用他押运护送，想来必定万无一失！”
“速速招来见我！” 梁子美满脸欢喜，高声道，“若此人果真英勇，本州必定提拔他！”
没过多久，老管家引着一个顶盔掼甲的汉子前来。
只见那汉子头戴朱红漆笠，盔上红缨似烈烈火焰飘飞；身着绛色鲜袍，恰似锦袍被猩猩血染就；脚踏云根靴，靴面一抹碧绿；身披龟背铠，铠甲堆银闪亮。他长着一张方正大脸，自有无怒自威之势，尤其那双眼圆睁，叫人望之便心生畏惧。
梁子美不禁倒吸一口冷气，脱口而出：“好一员虎将啊！”
“某乃青州指挥司总管、本州兵马统制秦明，见过梁大人！”秦明双手抱拳，甲叶子随之哗哗作响，说道，“恕秦明甲胄在身，无法行全礼！”
“无妨无妨！”梁子美哈哈笑着，快步上前托起秦明，赞道，“果真是虎将英雄！唉，当初郓州若有秦统制领兵，区区梁山贼寇，何足为惧？”
秦明一听，双眼瞬间放光，大喜道：“知州大人是打算征讨梁山？”
“这……”梁子美讪笑一声，旋即呵呵说道，“此事哪能由本官做主，全看朝廷旨意。此番请秦统制前来，另有要事相托！”
“知州大人尽管吩咐！”秦明应道，语气中带着惯有的干脆。
梁子美神色一正，说道：“六月十五是蔡太师生辰，本官备下一批生辰贺礼要送去。只是担忧这一路行程多有不稳，故而想托付秦统制走这一遭。”
秦明一听，顿时心头火起，直截了当地回道：“大人若是军事委派，秦明哪怕赴汤蹈火，眉头都不会皱一下。可这等私事，我若应了，岂不是败坏朝廷法度？”
话一落音，秦明转身抬脚，就要离去。
“秦统制！”梁子美见状，急忙伸手一把拉住，急切说道，“这行程必定要经过郓州，若是出了什么差池，咱们青州官场上下可就颜面扫地。放眼望去，州中上下，除了秦统制您，还有谁能担此重任？”
秦明被这般一捧，脚步顿住，虽不好立刻转身离开，却仍坚持道：“大人这是私事，”他微微皱眉，语气带着几分无奈，“动用兵卒，实在于理不合。”
“我自会修书一封，呈给蔡太师。只要此次行程顺利，太师定会对你有所褒奖！”梁子美急切地说道，眼中满是期待，试图以此打动秦明。
“俺可顾不上这些。”秦明不耐烦地摆了摆手，一脸严肃，“我若离开青州，万一梁山贼寇趁机来犯，大人你如何应对？再者，倘若途中朝廷下达军令，命我去剿匪，到那时，相公又从哪里再变出一个秦明出来？”
“快马一来一回，不过月余时间。这期间若有军令下达，本州定替你应下！”梁子美胸脯拍得砰砰响，信誓旦旦地保证，“秦统制只管安心前去！”
“那就请知州大人写一封军令，盖上大印，有了这，俺才好去调齐兵卒。”秦明思索一番，提出要求。
“不知秦统制需要多少人马？”梁子美追问道。
秦明掐指一算，果断回应：“三百人足矣！另外，不知此次要押运多少货物？”
“总共十辆太平车。”
“把太平车换成马车，”秦明摇了摇头，直接开口道，“六辆马车安置在队伍中间，前头安排五十人探路，后面五十人负责断后，中间两百人专职护佑。行进时，全程只走官道大路，住宿就选在馆驿，且全程以军法管制，如此安排，末将才敢领命！”
“就依统制所言！”梁子美见秦明把各项事宜说得头头是道，条理清晰，自是无有不允！
秦明抬手，指尖蘸了蘸茶水，旋即在茶几案上快速勾勒起来，口中说道：“路线这般安排，从求益都出发，直抵淄川，而后转道历城，再途经博州、大名府、濮阳，最后南下直入开封。”
他的手指沿着画出的线路滑动，条理清晰地解释，“此路尽是宽敞大道，即便贼人胆敢来袭，咱们的兵卒也足以护佑周全。按马力车速估算，若一路顺遂，七八日便能抵达东京汴梁！”
“真乃良将也！” 梁子美听闻，顿时喜形于色，双手用力一拍，高声赞叹道，“日后朝中邸报若有征讨梁山之议，本州必定全力举荐将军！”
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