八月的漠北草原铺展着鎏金般的秋色，丰美的水草漫过马蹄，五万大军在营地中列成方阵。
统一的大乾军服在阳光下泛着冷光，这是折可大精心筹备的誓师大会。
帅台之上，折可大身着亮银铠甲，手按腰间佩剑，目光扫过阵前的三族将士。
左侧契丹轻骑兵的马槊斜指长空，骑士们腰间的弯刀随呼吸轻颤。
中间奚族重装步兵手持步槊，盾牌连成的防线如同一道移动城墙。
右侧达旦族弓骑兵的箭囊饱满，牛角弓在手中蓄势待发。
“昔日侯君集伐高昌，‘铁骑亘原野，金鼓动天地’，今日我等出征，当承先辈之志！”折可大的声音透过传令兵传遍全军，“西域安宁在我，此战必胜！”
礼官点燃祭天的篝火，牛羊肉的香气混着烟火升腾。
折可大亲手将酒倒入三只牛角杯，分赠萧干、耶律大石与巴图：“三路并进，中军策应，凡擅自冒进、贻误战机者，军法从事！”
三人接过酒杯一饮而尽，酒液顺着胡须滴落。
当折可大挥剑斩断帅旗绳索，猩红的大乾西征大旗在风中展开时，五万将士齐声高呼 “杀！杀！杀！”，声浪震得远处的雁群惊飞四散。
誓师大会刚散，萧干便率领一万契丹铁骑踏上征程。
他身着黑甲，胯下乌骓马喷着响鼻，手中马槊在阳光下闪着寒光。
“都给我记着，伊州城破之日，鸡犬不留！”萧干勒马转身，目光扫过麾下骑士，“谁先擒住阿斯兰，赏黄金百两！”
契丹铁骑以三日百里的速度疾驰在丝路东缘。
骑士们每人配备两匹战马，轮换骑行以保持速度，这是草原民族延续千年的奔袭战术。
沿途的戈壁滩上，斥候早已探明路径，避开了缺水的盐碱地。
当队伍逼近伊州时，萧干下令将战马的马蹄包裹麻布，借着夜色隐蔽行踪，给阿斯兰一个措手不及。
“将军，前方发现回鹘斥候！”前锋来报。
萧干嘴角勾起残忍的笑意：“留活口，让他回去报信，就说我萧干来索命了！”
不多时，被打断双腿的回鹘斥候被拖到城下，城头的守军见状顿时陷入恐慌。
萧干勒马立于阵前，望着伊州的城墙冷笑：“阿斯兰，你劫掠商队时的嚣张去哪了？再不出来受死，我便踏平此城！”
城楼上鸦雀无声，只有风吹旗帜的声响，预示着一场血腥的复仇即将上演。
耶律大石率领的一万五千奚族步兵，正沿着塔里木盆地东北缘缓缓推进。
与契丹铁骑的奔袭不同，这支重装步兵部队以“稳”见长，步兵们手持步槊，腰间挎弓，每前进五里便扎营警戒，确保粮草补给线畅通。
“焉耆乃热海道咽喉，若不能速取，高昌援军必至。”耶律大石站在沙丘上，望着远处的绿洲低声自语。
他早年时曾多次途经此地，深知焉耆城依托孔雀河而建，城外的芦苇荡是天然的防御屏障。
“传我命令，派三百死士夜渡孔雀河，烧毁敌军粮草，主力明日清晨攻城！”
夜幕降临时，三百死士身着水草色布衣，借着芦苇的掩护潜入孔雀河。
他们口中衔着芦苇管，悄无声息地抵达对岸，摸到回鹘军的粮草营地。
随着几声闷响，火把被扔进粮草堆，火光瞬间照亮夜空。
城内的回鹘守军见状大乱，耶律大石趁机下令攻城：“第一队举盾推进，第二队架云梯，第三队放箭掩护！”
奚族步兵齐声高呼，步槊如林般涌向城墙，重演着唐军攻灭焉耆时的攻坚战术。
达旦族将领巴图的一万大军，则沿着塔里木河逆流而上。
这支以弓骑兵为主的部队，带着大量牛羊随行，既作为军粮，又能借助畜群进行后勤补给。
“折将军有令，沿途部落愿归附者，秋毫无犯；若敢抵抗，一律剿灭！”达旦将领挥舞着马鞭，对麾下将领下令。
塔里木河沿岸的绿洲上，散落着多个西域小部落。
达旦部兵马每到一处，便送上丝绸与茶叶，宣讲大乾的优抚政策，同时展示军队的实力。
对于依附西州回鹘的部落，他则毫不留情：“末蛮部落助纣为虐，必先除之！”
当队伍抵达末蛮部落的聚居地时，达旦采取围狼群战术，只留西侧的沙漠缺口，同时派使者劝降：“若献出水源控制权，可保部落平安；否则，旦夕之间便为齑粉！”
末蛮部落首领望着城外的弓骑兵与堆积如山的攻城器械，深知抵抗无望。
次日清晨，他打开城门，捧着象征水源控制权的青铜水壶出城投降。
巴图接过水壶，当即下令接管塔里木河上游的灌溉渠道：“派五百人驻守水车，任何人不得擅自放水！”
此举掐断了高昌的粮草补给命脉，正如折可大所料，西域的战局开始朝着有利于大乾的方向倾斜。
当三路大军各自展开攻势时，折可大亲率一万五千主力，稳步向高昌逼近。
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