王宁捏着冬瓜干的手顿了顿，抬头看她。林婉儿的头发总是梳得一丝不苟，发间别着根银簪，簪头雕着株忍冬草，据说能驱邪避秽。"他这是要断我们的药路。"王宁缓缓道，"不过他忘了，这镇子周围的菜地里，谁家不种几棵冬瓜？"
正说着，一个瘦高个男人踉跄着冲进药铺，怀里抱着个孩子，孩子的小脸肿得发亮，嘴唇干裂起皮。"王大夫！您救救我娃！"男人扑通跪下，"孙老板的药吃了两包，不光没好，反倒拉得更厉害了......"
王宁连忙扶起他，掀开孩子的衣襟，只见肚皮胀得发亮，轻轻一按就哭。"张娜，快拿刚煮好的冬瓜水，凉温了给孩子灌两勺。"他手指搭上孩子的小手，脉象细弱得像游丝，"这是脱水了，再耽误就危险了。"
张娜端来青瓷碗，碗里的冬瓜水泛着淡淡的青绿色，飘着几片生姜。王宁亲自给孩子喂了几口，又取来晒干的冬瓜瓤，用石臼捣成粉末，加水调成糊状："给孩子敷在肚脐上，能止吐。"
男人看着孩子喝下冬瓜水后，呼吸渐渐平稳，扑通又要跪，被王宁拦住。"先照顾孩子吧。"他望向窗外，日头已爬到头顶，晒得路面蒸腾起热气，"看来这暑疫，比我想的要厉害。"
林婉儿走到墙角，那里堆着半麻袋冬瓜籽，是去年留的种。"要不要我去趟山里？"她轻声问，"山阴处有种野冬瓜，药性更强。"
王宁摇摇头："山路太险，再说眼下离不开你。"他看向药铺外越聚越多的村民，"孙玉国要垄断冬瓜，咱们就教大家自己用。张娜，把炮制冬瓜霜的法子写出来，贴在门口——让家家户户都知道，这寻常冬瓜，就是解暑的良药。"
张娜应着去了，王雪拎着烧饼跑回来，见满屋子病人，吐了吐舌头，悄悄把烧饼分给众人。王宁看着眼前这一切，指尖的冬瓜干似乎还带着去年霜降的凉意。他忽然想起父亲临终前说的话："宁用草木救一人，不拿金玉换性命。"
街对面，孙玉国的"驱暑丹"还在热卖，刘二狗的吆喝声隔街传来，尖利刺耳。但百草堂里，冬瓜水的清香正慢慢弥漫开来，混着生姜的辛辣，在闷热的暑气里，透出几分踏实的暖意。
日头偏西时，百草堂的石缸里已堆了半缸冬瓜。张娜正蹲在青石板上削皮，银亮的瓜皮簌簌落下，在她脚边堆成小山。王宁教村民们用冬瓜瓤敷肿处，自己则握着毛笔，在黄麻纸上写方子，腕间的青筋随着运笔微微起伏。
"王大夫，俺家那口子敷了瓜瓤，真不喊胀了！"一个婶子举着沾着黏液的布巾进来，布巾上还沾着几粒冬瓜籽，"就是这玩意儿黏糊糊的，怪有意思。"
王宁搁下笔笑了笑："冬瓜瓤性凉，能清热消肿，比药膏管用。"他话音刚落，门外突然一阵骚动，刘二狗带着两个汉子闯了进来，抬脚就踢翻了墙角的药篓，晒干的冬瓜皮撒了一地。
"姓王的，别装好人了！"刘二狗叉着腰，三角眼扫过满屋村民，"孙老板说了，你们用的冬瓜是陈年老货，早就坏了，吃死了人可别赖别人！"
王雪气得脸通红，攥着捣药杵就要冲上去，被张娜一把拉住。张娜将她护在身后，靛蓝布裙上的药碾子簪子闪着光："刘二狗，说话要讲证据。这些冬瓜都是今早从李家庄收的，村民们都看着呢。"
"证据？"刘二狗往地上啐了口，"钱老板说了，全镇的好冬瓜都在济世堂，你们这破烂玩意儿，只配喂猪！"他说着就要去掀煮冬瓜的锅，王宁伸手拦住，指节因用力而发白。
"冬瓜好坏，看皮上的白霜便知。"王宁拿起一块老冬瓜，指腹擦过表皮的白霜，"新鲜的有光泽，陈的结霜更厚，药效只增不减。倒是你们卖的'驱暑丹'，敢不敢让大伙看看成分？"
刘二狗被问得一噎，郑钦文从背后推了他一把，他立刻梗着脖子喊："少废话！孙老板说了，不准你们用冬瓜治病！再敢用，就砸了你们的药铺！"
"谁敢！"一声清喝从门口传来，林婉儿不知何时站在那里，手里拎着个竹篮，篮子里装着刚采的野冬瓜，拳头大小，表皮带着细密的绒毛。她青布裙的下摆沾着泥点，显然是刚从郊外回来。
刘二狗看见林婉儿，气焰矮了半截。上次他带人来捣乱，被林婉儿三拳两脚撂在地上，至今后腰还隐隐作痛。"你......你别多管闲事！"他色厉内荏地嚷嚷，脚却悄悄往后挪。
"这是百草堂的事，就是我的事。"林婉儿将竹篮放在石桌上，野冬瓜滚出来，撞在陶碗上叮当作响，"孙玉国要垄断冬瓜，无非是怕大伙知道，他的'驱暑丹'根本比不上这寻常瓜菜。"
村民们窃窃私语，有人偷偷往济世堂的方向望。刘二狗见势不妙，撂下句"你们等着"，带着人灰溜溜地走了。王雪气鼓鼓地捡起地上的冬瓜皮："哥，孙玉国肯定没安好心，咱们得想办法多弄些冬瓜。"
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