光阴如白驹过隙，倏忽间，庭院里追逐嬉戏的稚嫩身影，便已抽枝拔节，显露出少年人的挺拔轮廓与少女初成的娉婷风姿。仿佛只是昨夜还在灯下缠着娘亲讲那铁鸟飞天的奇闻，今日，暖暖已到了束发入学的年纪，而优优，更是站在了人生第一个重要的分岔路口——需择一学府，精研深造，叩问前程。
莫家书香门第，杏林传家，按常理，优优承袭家学，入太医院或顶尖的医科学院，自是顺理成章。他自幼聪颖，于医道一途也颇有悟性，辨识药性、背诵汤头，皆不在话下。然此子心性，却更似其伯父莫涵，骨子里涌动着一股对“造物”近乎痴迷的热忱。
那些冰冷的铁石，旋转的机括，精密的榫卯，在他眼中，远比脉象的浮沉、药性的寒热更具魔力。他常流连于大伯莫涵那间堆满奇巧物件的工坊，一待便是半日。他见过大伯设计的“护颅盔”，形如覆钵，以坚韧藤条与厚革层层压制而成，戴于役夫头上，纵有砖石坠落，亦可保性命无虞，此物一出，修桥筑城的工匠伤亡立减；他见过那矗立河畔、吱呀作响的“龙骨翻车”，无需人力畜力，仅凭水流之力，便将汩汩清泉提至高处，灌溉干涸田亩，解了农人肩挑背扛之苦；他更曾随大伯深入铁矿，见识过那熔炉内炽焰翻腾，铁水奔流如赤龙，最终在匠人手中千锤百炼，化作犁铧锄镰、斧凿刀兵，改变着农耕与生计的模样；还有那取自地底、黝黑黏稠的“猛火油”，点燃后烈焰熊熊，竟可驱动庞大的机关，迸发出令人心悸的力量……
这些由冰冷死物蜕变而成的神奇力量，这些足以撼动山河、改变黎民生活的“造化之功”，对一个心怀热血、渴望亲手“开物”的少年郎而言，其诱惑力，远胜于悬壶济世带来的宁静荣光。那是一种源自血脉深处的悸动，一种对未知领域与创造伟力的极致向往。
当优优将心中抉择坦然相告，道出欲报考帝国最高学府——格致院下属的工程学院时，莫珺与小桂相视片刻，眼中虽有意外，却无半分阻挠之意。
“优优，”莫珺拍了拍儿子日渐宽厚的肩膀，眼中是洞悉与包容，“大道三千，各有其途。医者仁心，活人性命；工者巧思，利物济世。汝心之所向，便是汝道之所在。既有此志，便去闯一闯那格致院的门槛吧！”
小桂亦含笑点头，温言道：“能亲手造出便利苍生之物，亦是莫大功德。去吧，娘亲信你！” 父母的开明与支持，如同春风，鼓荡起少年心中远航的风帆。
以优优的聪慧勤勉，加之莫涵私下倾囊相授的格物基础，格致院工程科那严苛的入学试炼，于他而言，不过是砥砺锋芒的磨刀石。放榜之日，格致院那高耸的朱漆大门外，金榜高悬，阳光下“莫忧”二字赫然居于魁首之位，熠熠生辉，力压群伦。
“中了！头名！是莫家的小公子！” 围观的人群中爆发出阵阵惊叹与艳羡。
“不愧是莫家的麒麟儿！一门双杰，文武兼资啊！”
“莫老将军福泽深厚，莫夫人医者仁心，这子孙辈也是人中龙凤！”
交口赞誉之声如潮水般涌起。早有伶俐的小厮挤在人群中看清了名次，拔腿便往莫府飞奔报喜。
喜讯如插翅，瞬间飞遍莫府上下。仆从们奔走相告，人人脸上洋溢着与有荣焉的喜气。老夫人子璐与老将军莫离闻讯，更是抚掌大笑，连声道好。阖府上下张灯结彩，杀鸡宰羊，烹煮煎炸，不多时，花厅里那张能容纳十余人的大紫檀圆桌，连同侧旁略小些的楠木八仙桌，俱已摆满了珍馐佳肴，香气四溢。
优优本人对此盛名倒是颇显淡然。于他而言，考入格致院不过是迈向心中那座“造物”圣殿的第一步，万里长征方始足下，实在无需大张旗鼓。然见祖母、父母、伯父姑母们皆喜气盈腮，阖府上下为他的前程如此欢欣鼓舞，那份素日的沉静内敛也化作了暖融的笑意。也罢，权当是家人借此良辰，共享天伦之乐。
华灯初上，花厅内明烛高烧，亮如白昼。主桌首席，子璐老夫人身着绛紫福寿纹锦袍，精神矍铄；老将军莫离一身常服，虽已卸甲，眉宇间依旧英气勃发，不怒自威。两位老人含笑端坐，看着满堂儿孙，眼中尽是欣慰与满足。
长子莫涵携温婉的妻子坐于左侧，次子莫珺与小桂相伴在右。长女星儿已是两个孩子的母亲，携着温文尔雅的夫婿坐在下首；次女莫琳亦嫁作人妇，与夫君紧挨着姐姐。另一桌则热闹非凡，暖暖已出落成明丽少女，带着几个表弟妹围坐一桌，笑语喧阗，青春气息扑面而来。
玉箸轻举，金杯频传。席间觥筹交错，欢声笑语不绝于耳。莫涵举杯向侄儿祝贺，言语间满是期许；星儿、莫琳亦笑语盈盈，赞不绝口；暖暖更是骄傲地扬着小脸，仿佛考中魁首的是她自己。莫珺与小桂看着儿子在长辈夸赞中依旧沉稳谦逊的模样，心中既自豪又熨帖。
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