棉花之价值现在已是举世皆知，但动用两支十六卫大军在河西之地垦荒屯田种棉花，却是许多人所不能理解的。
棉花何以重要至如此程度？
所以包括李承乾在内，绝大部分人都认为这是房俊对程咬金的打击报复，牛进达作为程咬金最忠实的部下、搭档，遭受牵连实乃情理之中。
只需将这两人摁在河西种上几年地，估计也就废了，再不能对房俊构成威胁……
……
“卢国公没有怨言？”
李君羡嘴角抽了抽，道：“自然是有的，不过言语之间并未对陛下有任何不满，而是对河间郡王、英国公、越国公几人极为愤懑，饮酒之时动辄破口大骂，责怪这几位将其放逐至河西之地，还说陛下身边有奸佞，他当提刀率军回京护驾。”
李承乾：“……”
这种话若是旁人说出来，他自是震怒，可出自程咬金之口，却连半分怒气都生不起。
虽说之前长孙无忌叛乱之时程咬金犹豫不决、首鼠两端，立场极其不坚定，试图隔岸观火左右逢源，但毕竟未曾真正依附于叛军，所以李承乾并不是不能忍受。
现在唯一能解他困局者唯有太宗皇帝麾下的贞观勋臣，而日渐凋零的贞观勋臣之中，最堪大用、且最值得信任的，唯有程咬金。
喝口茶水，李承乾问道：“你说房俊与司农寺大张旗鼓在河西推行棉花种植，那棉花当真就那么重要？况且河西之地土壤肥沃、河水丰沛，魏晋南北朝以来偏居一隅，少有兵祸，局势相对稳定，哪里来的那么多土地以供开垦？”
河西历来是兵家必争之地，战略位置极为重要。
秦汉时期，河西走廊是防范匈奴入侵的前线，重兵囤积、战火不断，基本耗尽了当地民生，河西一地一直是穷困贫瘠之象征。
然而到了南北朝时期，河西却因其远离中原、避开战火，“五凉”时期，局势相对稳定，秦汉之时征伐之地居然摇身一变，成为中原避难人士的避风港。
人才、钱帛之涌入，使得河西非常繁荣。
隋唐以来，虽然屡有胡族入寇，但大体上损害不大，使得河西一度被视作“世外桃源”……
一个繁荣、稳定的社会环境，往往就意味着阶级的稳固；而阶级之稳固，则意味着财富之稳固。
什么是财富？
在当下，无外乎钱、帛、土地、人口。
河西的土地、人口皆被当地豪族所把持，纵然程咬金、牛进达麾下将近十万大军，又能去哪里垦荒？
当真将山头推平了种棉花不成？
当初房俊认为河西的气候条件极易棉花生长，倡议于彼处大规模种植，除去司农寺支持以外，朝野上下几乎一片反对。
而在李承乾看来，最大的反对者难道不应该是一心想着回归长安、最是不耐烦种地的程咬金吗？
可现在程咬金为何乖乖的去种地？
李君羡犹豫一下，小心翼翼道：“启禀陛下，末将对于农事一无所知，甚至长在地里哪个是棉花、哪个是禾苗都分不清……不过自去岁冬日开始，便陆陆续续有世家门阀之子弟前往河西，或是买地、或是租地，很是频繁。”
李承乾蹙眉：“有此等事，怎不及早回禀？”
“只不过是‘百骑司’在监视世家门阀之时偶然得知，并不知其究竟在河西买了多少地、租了多少地，更不知其所谋为何。毕竟自从安西军镇守西域，接连击溃突厥残部、大食军队之后，河西成为连接西域的咽喉要道，繁荣更甚往昔，天底下的世家门阀大抵都在凉州等地有些产业。”
李君羡有些委屈，他是“天子耳目”，但并不是“天下耳目”，怎可能事事都问、事事都管？
不仅没那个权力，也没那个能力！
李承乾也意识到自己过于苛责了，太宗皇帝便主动替犯错的臣子减轻责任，更何况这件事李君羡本没有错？
遂温言安抚道：“这帮家伙一日都不肯消停，为难爱卿了，要密切关注河西之动向，朕要知道他们究竟在干什么！”
“喏！”
*****
相比于关中的闷热潮湿，姑臧城更为干旱、也更为炎热！
程咬金戴着一个大大的斗笠，掐着腰站在滚滚奔流的河边，看着沙漠与山地交汇之处开垦出来的不下于三十万亩的田地，翠绿的棉花幼苗铺满地面，一望无际。
马城河发源于祁连山东段大雪山，雪山之巅融化的雪水蜿蜒向下形成数条水流，由高至低、由南向北，横跨数十里范围将凉州全境纳入其中，而后于姑臧城北侧汇聚一处，浩浩荡荡，奔流向北，注入白亭海。
凉州自然是不缺水的，大河奔流、灌溉田野，河西的土地大多深厚肥沃、水源充足，但凉州少雨，极北之地吹来的风寒冬腊月凛冽严寒、滴水成冰，盛夏之时则极其干燥、酷热难耐。
自古以来便是如此。
如今，随着贞观书院那边不少学子跑到河西来实践，据说是什么“读万卷书、行万里路”活动，这才从学子口中得知造成如此自然环境的罪魁祸首，居然便是那耸峙天际、高大宽厚的祁连山。
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