安卡走到餐桌旁，目光被一道菜品所吸引。
一盘切得薄如蝉翼的、呈现出半透明质感的深红色肉片。肉片被整齐地码放在一块冰镇的黑色岩石板上，旁边点缀着几颗蓝色浆果。
一名侍者见安卡对这道菜感兴趣，立刻微笑着上前介绍：“这是来自死亡世界卡塔昌的‘火蛇’里脊。这种生物性情凶猛，极难捕获。它的肉质，经过家族厨师的特殊处理，能够去除其天然的毒性，同时最大限度地保留其鲜美的。”
安卡取用了一片。肉质紧实，入口却异常鲜嫩，带着一丝烟熏的风味和辛辣的后劲。
安卡走向餐桌的另一侧，这是一个由整块水晶雕琢而成的冰碗。冰碗中，盛放着一种星云般缓缓旋转的、散发微弱蓝色荧光的胶状物质。
另一名侍者介绍道，“这是来自海洋世界卡利迪亚深海两万米处的海星之梦。一种罕见的深海共生菌落。它的口感清爽，带有大海的微咸，以及一丝薄荷般的清凉。有清心凝神的功效。”
安卡用银质的小勺，取了一些。胶状物质入口即化，一股冰凉而纯净的气息，瞬间涤荡了之前火蛇肉片带来的灼热感。
安卡一边品尝着这些来自帝国各个角落的珍稀食材，一边看向远处正在与姐妹们相谈甚欢的母亲。
就在这时，宴会厅的人群，出现了一阵小小的骚动。
德里克·伦纳德，在一众家族成员的簇拥下，从宴会厅的主入口，缓步走了进来。
红光满面的德里克·伦纳德，端着酒杯，从容不迫地穿过人群。他所到之处，总有族人主动上前，与他热情地寒暄。平日里眼高于顶的家族核心成员，此刻也对这位长老之位的有力候选人，表现出了足够的善意与交好之情。
“德里克堂兄，恭喜你拿下卡利班裂隙！为家族立下了大功！”
“德里克先生，您真是我们分支族人的骄傲！”
“德里克先生，以后还请您多多关照啊！”
赞美与奉承之词，不绝于耳。德里克游刃有余地应付着，展现出了一个成熟的行商浪人应有的社交手腕。
德里克看到了正在独自品尝食物的安卡，眼前一亮。他与周围的族人寒暄了几句，便快步向安卡走了过来。
“德里克先生。”安卡微笑着举了举杯，“看来，大家对您都非常看好啊。”。
“说笑了，这不都是托了您的帮助吗？”
“这样看，您选上新长老，应该是十拿九稳了？”安卡问道。
德里克脸上的笑容，收敛了一些，他压低了声音：“现在，有八成的把握。长老会里，有个老家伙一直跟我不对付。上次在航道上伏击我的那些‘海盗’，就是他在背后示意。虽然我抓到了他的亲信戈尔德，也拿到了足够的证据，但在长老会投票之前，他总还是一个变数。”
“那如何能保证您一定能选上新长老？”
“得到五个长老的提名，我已经有了。”德里克说道，“现在，如果能有一份与某个重要的资源星球总督签署的长期贸易合同，或者，从某个铸造世界，拿到一批足够分量的大订单。那么，我的家族功勋，就可以堵住所有人的嘴。”
“这两件事，我现在都有一些眉目，但想要在选举前完成，时间上有些仓促。不过没有它们，我也有八成把握当选。”
安卡思索了片刻。
“德里克先生，与您对接的，是哪个铸造世界？”
“其实，我对机械铸造，也略有研究。或许……能帮上您的忙？”
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