“儿臣叩谢父皇不杀隆恩。儿臣愿往太庙，值守灵堂，朝朝暮暮于祖宗灵前忏己罪孽，必当洗心革面，以全新之人复归正道。唯求父皇息雷霆之怒，珍摄龙体，莫为儿臣之过损了圣躬安康。儿臣纵有千般不是、万种恶行，然于父皇，一颗拳拳赤子之心绝无虚假，向来仰慕尊崇，高山仰止。儿臣这便去了，父皇万望珍重。此后定当恪遵父皇谆谆教诲，不敢有违。” 言罢，赵锦旭暗自舒了口气，父皇既这般言语，好歹暂留他一条生路。
赵宵廷挥了挥手，示意其速退。赵锦旭敛衽躬身，缓缓退出大殿，直至宫门，回首望了望那巍峨殿宇，才转身快步离去。
次日朝堂上，赵宵廷端坐龙椅上，一夜的煎熬似抽干了他周身的精气神，鬓角霜华隐现，瞧着竟像是被岁月陡然催折，瞬息间苍老了数岁有余。赵宵廷缓缓开口道：“自太庙香鼎惊爆、灾厄骤临，朕仿若深陷泥淖，食不甘味，寝不安席。每至夤夜，便似厉鬼萦身，朕常蓦然惊厥，受尽煎熬。朕之三子赵锦旭，仁孝纯善，见朕身心交瘁之状，悲恸填膺，毅然挺身而出，叩请亲赴太庙。朕思量再三，决意从即日起，革去三皇子赵锦旭身上一应官职，令其前往太庙祈福。太庙者，乃我靖朝国之根基所系，亦是神灵栖居的神圣之地，唯愿他此番虔诚祈愿，能上感上苍垂怜，庇佑我靖朝社稷千秋永固，百姓安居乐业。”
朝堂之上，顿时一片哗然，群臣交头接耳，议论纷纷。亦有朝臣垂首而立，敛息屏气，暗自揣度这风云变幻背后潜藏的深意，心思各异，暗流涌动。
未等众人从惊愕中回神，赵宵廷龙颜微沉，继而开口道：“废太子赵锦哲，往昔代朕祭祀，却不幸身负重伤，后因醉酒失态，言行悖乱，有失储君风范，朕已褫夺其太子之位。然念其昔日为朕协理朝政、筹措军饷，亦有诸多勋劳，今特封为滇亲王，于宫外赐建亲王府第，自明日起，便搬离东宫，安享尊荣。”
“朕之四子赵锦铭，聪慧纯孝，自幼熟读经史子集，才思敏捷过人，于朕跟前常能对答如流，解朕诸多烦忧；侍奉太后时，亦关怀备至，事事想得周全，甚得太后欢心。朕观其行止，念其纯善仁孝之心，特封为恭郡王，入礼部历练。望此后，恭郡王能秉持初心，修身养性，为朕分忧，为皇室添彩，切不可恃宠而骄，辜负朕之期许。”
言及此处，皇帝目光一转，语气转厉：“兵部尚书秦审言，驭下宽纵无方，致使下属暗通匪盗，在乡里间横行无忌、鱼肉百姓，以致精良器械、锐利兵刃，竟纷纷流入贼窝，令朝堂震动。即刻革去其兵部尚书一职，以儆效尤，望诸卿以此为戒，莫要重蹈覆辙。即日起，兵部尚书之位由恒顺候爷之子、羽林将军俞述清接任。”
皇帝略作停顿，又道：“工部尚书杜盛群，于太庙修缮一事监管不力，致使纰漏丛生，难辞其咎，着即革职。工部尚书一职，由太仆寺卿裴明涛补任；太仆寺卿之缺，便由现任鸿胪寺卿刘震杰转任；鸿胪寺卿一职，则交由原鸿胪寺少卿陈奎年担纲。参将周达歌剿匪功绩卓着，擢升为副将；其麾下将士刘宏即日起赴火器营担任翼长；林允泽补任工部郎中一职。”
末了，皇帝扫视全场，缓声道：“津沽知府洪右成，在任期间，虽无大功，却也勤勉为政，如今颖州水患初平，民生待兴，需能吏前往治理，故调任其为颖州知府，望其勤勉为政，不负朕望；武清县县令杨新周，玩忽职守，致匪患横行，百姓流离失所，民不聊生，即刻革职，永不叙用。”
旨意宣毕，朝堂之上，或有庆幸者，或有唏嘘者，众人皆伏地高呼：“吾皇万岁万万岁！”
退朝之后，朝堂之外一片阿谀恭贺之音。薛成烨伫立当地，心绪久久难平。恒顺侯府，乃为滇亲王姻亲之家，如今圣上擢升俞述清为兵部尚书，这般安排，何尝不是在堵他薛成烨的嘴。可谁能料到，与此同时，四皇子竟也获晋升之机。这一着棋，莫不是圣上对他的隐晦警告，责令他莫要再于背后兴风作浪、暗施手脚？念及此处，薛成烨心头微凛。
不过，此番朝局变动，三皇子一党算是彻底失势，再难有翻身之日，至于那秦审言，往后亦不足为惧。思及此，他胸臆间紧绷之气陡然一松，嘴角噙起一抹不易察觉的笑意，款步融入那喧闹恭贺的人群之中。
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