未等众人落席，陈奎年已将一双孩童抱上雕花圆凳。先取来梅花酥饼与他们充饥，那两个孩子捧了点心便往口中塞，吃得腮帮鼓鼓如雏鸟争食，碎屑落于梨花木桌上，竟忙不迭以指拈起送入口中，指尖沾了饼粉亦舔舐干净。众人见此情景，皆心酸不已。
少顷，厨下捧来两碗鸡汤馄饨，但见那馄饨皮薄如蝉翼，裹着嫩白虾仁，汤中浮着几点碧青葱花。云初捧着碗大快朵颐，汤汁顺着嘴角滴落也无暇擦拭。
众人望着这副狼吞虎咽之态，忽觉喉间哽咽 —— 想这两位原是玉砌雕栏里的金枝玉叶，如今却在这方凳上饕餮进食，料想那牢狱之中的寒夜，定是挨着无数个饥肠辘辘的夜晚，方能将这寻常馄饨吃出珍馐滋味来。
数日里惶惶不可终日，枕上尽是惊梦残痕。待得沐汤更衣，维芳望着房内经年旧物，指尖抚过菱花镜上缠枝纹，只觉眼眶酸涩。未及拢衣，便歪在芙蓉软榻上，沉沉堕入梦境之中。
忽有叩门声惊碎幽梦，冬琴清越嗓音裹着竹帘声响透雕花槅扇：“大小姐可梳洗停当了？太太已命人布下膳食，正候着您去用饭呢。”
维芳以指节揉了揉酸胀欲裂的额角，勉力撑着起身，锦被从腿上滑落。她哑着嗓子应道：“好了，即刻便来。” 尾音还带着未褪尽的倦意，袅袅散在暖香浮动的室内。
用罢晚膳，磬安院内，房门紧闭。肖玉凤端坐在太师椅上，神色愧疚道：“那日若非昭儿得讯，及时送去两床锦被，那刑部大牢阴冷潮湿，如何住得了人？我与你父亲急得如热锅蚂蚁，使银钱无门，连那牢门都不得入内，真真愁煞人了。”
维萱颔首应道：“母亲所言极是。当日侯爷公务缠身，遣我送些棉衣吃食，却被拦在牢外。后来幸得侯爷求了太子殿下，方得通融，允我偶尔送些膳食进去。”
维芳浅浅一笑：“如此已是万幸。想那袁统领抄家时，虽将众人驱至院中，不许擅动房中一物，然涵雪、绿柳拿了厚衣、披风与糕点，他却视而不见，并未刁难。且狱中所居牢房尚算干燥洁净，又有二哥哥与侯爷照拂，常托人送来吃食，倒未受多少苦楚。”
成氏浑浊老眼泛起泪光，悲叹道：“芳姐儿自幼娇生惯养，何曾吃过这般苦头？想想便叫人心疼。你那公爹糊涂至此，竟暗中勾结皇子谋反，放着好好的侯爷不做，偏要行那谋逆之事，连累满府上下。”
维芳执帕轻掩朱唇，眉间凝着薄雾般的忧色：“公爹半生逍遥，素日里只与故交诗酒酬酢，或纵马青山围猎为趣。如今突遭私蓄匪类、暗铸兵刃、鸩弑君上、行刺储君之罪，这般惊世骇俗的指控，叫人如何敢信？狱中曾借闲话旁敲婆母口风，见她言辞躲闪、神色仓皇，想来必有隐情。只是不知陆逸可知情？”
季昭眸光沉沉：“陆光周受审时坚称你二人毫不知情，后来审问陆逸，亦无悖逆实据，此事暂且作数。”
季晖忽而冷笑，袖中折扇重重敲在掌心：“他整日与那外室厮混，哪有闲心过问家中之事？侯府祸起萧墙，那谢映柔连夜席卷细软，不知遁入哪处烟花巷里了。”
赵予娴执茶盏轻抿，唇角勾起一抹薄凉：“不过是攀高枝的风尘中人。侯府若能转危为安，她自会巧言称外出疏通关系；如今大厦将倾，她孤身无绊，典卖家当珠翠，寻个富庶之地安身，倒也容易。”
季昭敛了笑，目光灼灼：“大妹妹，那刑部之人可曾对你用刑逼供？”
维芳轻轻摇头，鬓边珠钗微晃：“倒不曾见血，龚侍郎召我问话，言语间倒算客气。”
季昭悬着的心方落下几分，颔首道：“如此便好。”
维芳抬眸凝视兄长，眸中闪过锋芒：“二哥，你须得与我说实话。刑部素来以酷吏闻名，那牢中刑架血迹斑斑，刑具森然可怖，寻常人进去不死也得脱层皮。可龚侍郎问我时温言细语，审婆母时却挥鞭相向，后来瞧着问不出名堂，便对陆逸用了重刑……”
她顿了顿，指尖无意识摩挲着帕子，“再者说，纵使有太子手谕，给谋逆之家送物也非易事，二哥与刑部素无往来，却能周旋自如，其中定有缘故。”
季昭闻言抚掌而笑，眼中尽是赞赏：“不愧是我陈家小姐，这般细微处都瞧得分明。”
维芳继续说道：“那龚侍郎人前一套人后一套，行事蹊跷得很。二哥既知其中关节，不如说与我听听？”
季昭敛起笑意，眸中寒芒微闪，压低嗓音道：“这龚俊本名陈森，原是无父无母的孤儿，被太师暗中养在禹州，后过继龚家为子。刑部大牢那两桩离奇命案，皆是他受三皇子指使，亲手所为。三皇子谋逆事败后，再无人知他真实身世。那日我唤出‘陈森’二字，他瞬间面色惨白，亦怕我告知圣上，此后不得不任我驱使。”
季晖猛地拍案而起，锦袍翻飞间带落茶盏，瓷片碎裂之声惊得众人一颤：“如此奸佞，为何不禀明圣上，将他绳之以法？”
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