暮色如泼墨般漫卷天际，公堂内烛火渐次亮起，昏黄光晕在青砖地上摇曳出扭曲的暗影。
忽闻衙门外马蹄声疾如骤雨，一衙役满面脏污踉跄入内，神色惶急禀道：“大人！义庄突发火情，卑职等赶至时，已是火光冲天。待召集众人将火扑灭，竟见五具焦尸横陈，面目尽毁，实难辨其形貌。”
习松面色阴沉如水，眸光如炬，沉声道：“此事蹊跷非常。依本官之见，定是有人意图盗走尸身，不料被人撞破，遂纵火毁迹。天子脚下，竟敢如此妄为，当真目无王法！”
“郭汾，为何独你归来？其余人等与仵作何在？”
郭汾躬身回禀：“启禀大人，仵作与众人仍在现场清理。程仵作言明，若今夜不验尸，明日恐生变数，是以打算即刻剖验五具焦尸。”
习松颔首沉吟：“也只能如此了。待得空时，本官自会与其余四具尸身亲眷商议，且先赔些银钱安抚。待擒获真凶，再让其承担罪责。”
林景泽双手紧握，指节泛白，问道：“那程仵作可有把握查明真相？”
郭汾笃定道：“林大人尽可放心，程仵作从职二十余载，经他手的案子，从未有过悬而未决之事。”
话音未落，郝氏瘫软跌坐于地，泪如雨下，喃喃哭诉：“孩子他爹，咱们到底造了什么孽？人都去了还不得安宁，是哪个天杀的要害你啊……”
习松命后厨煮了一大盆青菜素面端至堂前。众人皆无心进食，草草尝了几口便放下碗筷。唯有郝氏三个孩子，狼吞虎咽，风卷残云。最小的稚子连食两碗，才抚着圆滚滚的肚皮打了个饱嗝，仍眼巴巴望着空碗，似有未尽之意。
另两个孩童，一个约摸六岁，一个不过四岁，吃得满脸汤汁，却仍紧攥碗筷不放，随手用衣袖胡乱一抹脸，便又埋头扒饭。
林景泽见状，眼眶微热，喉头哽咽，温声劝道：“莫急，慢慢吃。若是没吃饱，我即刻差人去街上买些包子来。”
郝氏连食三碗，以袖拭嘴，叹道：“多谢大人，已饱了。家中久未见精米白面，孩子们日日啃食糙米野菜，难得尝此美味。让大人见笑了。”
林景泽红着眼眶，语气坚定：“郝娘子但放宽心，此事无论是否与林家有关，往后我定不会再让你们一家忍饥受冻。”
一刻钟后，只听外面马蹄声渐近。仵作翻身下马，来不及掸去衣上尘土，便疾步冲进堂内，额上豆大的汗珠滚落，浸透了染着尸臭的衣襟。
“大人！” 仵作将物证置于瓷瓶中高举过头顶，“卑职查验牛富贵尸身时，发现其脏腑皆呈乌青之色，腹内残留药物经查验，确为毒药！这半颗未化的药丸，正是致命元凶！”
习松捻着下颌胡须，眉峰紧蹙：“案录载有五具尸身，你如何断言中毒者便是牛富贵？”
程仵作整了整皂色殓服，双手抱拳躬身：“大人容禀。五具尸身中，两具乃数月前入殓，虽以冰鉴镇尸，然皮肉腐溃如泥，蛆虫噬咬痕迹遍布，观其骨殖霉斑丛生，稍加勘验便能分辨年月；三日前溺毙的无名尸身浮胀如鼓，十指皮肤皱缩成襞，口鼻皆涌白色蕈状泡沫，更兼腹中积水甚多，乃是溺亡无疑；前日那具尸首自城楼跌落，颅骨碎裂如齑粉，后颈脊椎呈断裂状，伤口处血痂凝结成紫黑色块状，显然是高处坠亡。”
他轻叩案几上的验尸簿，烛光映得脸上沟壑阴影重重：“唯独昨日新入义庄的那具，体表无外伤痕迹，即便遭火舌灼烧，卑职仍在其齿缝间发现青黑色瘀斑。取银针探入喉管，银针瞬间染成黑色，此乃砒霜入体的铁证。再对照牛富贵家属所言，死者生前确有腹痛呕血之症，两相印证，方敢断言。”
林景泽闻言，道：“如此说来，牛富贵并非被击打身亡，而是遭人蓄意毒杀！”
郝氏跌跌撞撞扑到堂前，发髻散乱间露出额角淤青，“大人们可要为我夫君做主啊！到底是何人在谋害你呀……”
习松抬手示意郝氏噤声，目光如鹰隼般扫过程仵作：“可曾在死者胃中寻得毒物残留？”
程仵作翻开泛黄的验尸册，指尖划过墨迹斑驳的记录：“回大人，因火势损毁脏器，未能取到完整胃容物。但卑职在其肠内发现未消化的药丸，药丸中含有大量砒霜。”
此言如惊雷劈落，郝氏浑身剧颤，怀中稚子突然放声啼哭。她踉跄两步死死揪住仵作衣角，干枯面容扭曲如裂帛：“断无可能... 窦大夫悬壶济世，怎会...”
林景泽霍然起身，袍角带起劲风掀翻案几茶盏：“果然有人从中作梗！定是奸人买通游医，借刀杀人！”
程仵作趋步上前，从袖中取出个油纸包，“卑职在义庄废墟中寻得此物，乃是半块烧裂的玉佩，背面刻有‘瑶光’二字。”
府丞将玉佩呈于习松，郝氏忽然指向林景泽：“正是此人！孩子他爹出事后，民妇四处打听林家二少夫人，听闻其常往瑶光阁采买珠翠，这玉佩必是他的！”
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