甘府之内，早已乱作一团，上下人等皆被焦躁愁云所笼罩，连庭院中风声都似带着几分惶急。
甘松涛负手立于厅堂之上，面色铁青如霜，目光扫过长媳时，怒火再也按捺不住，厉声痛斥：“你这妇人，竟如此短智！在瑶光阁这满是高门贵妇云集之处，敢收下那价值两万两的首饰！此事你半句也未曾向我提及，如今惹出这等祸端，是要将甘家百年颜面尽数丢尽吗？”
谢氏瑟缩在一旁，双手绞着衣角，紧闭双唇不敢吭声，只将头埋得更低，连大气也不敢喘一口。
骂过长媳，甘松涛胸中怒火仍未平息，又转向瑶光阁方向，恨声斥道：“那瑶光阁掌事也绝非能长久经营之辈！如此口无遮拦，客人之间言谈赠与之事，竟敢随意拿出来交与旁人，这般行事，看来瑶光阁是不想开了！经此一事，往后哪家女眷还敢去它那挑拣物件、说些体己话？”
可怒过之后，心头却又萦绕起一团疑云，辗转难解。他转头看向身侧发妻余氏，语气中带着几分困惑：“我听闻安国公府在瑶光阁中亦有份额，那李青安究竟是用了何等手段，竟能说动瑶光阁的人出面为他作证？此事处处透着蹊跷，实在令人费解。”
余氏闻言，亦颔首皱眉，面露疑惑：“安国公府乃是太皇太后的娘家，素来与李青安无甚牵扯。李青安竟能请动瑶光阁的人替他作证，这点着实蹊跷，不合常理。”
甘松涛在厅堂中踱了两步，脸上满是追悔之色：“此事我前前后后想了无数遍，偏偏没料到他竟会从瑶光阁下手！你且想想，当日在瑶光阁的高门贵妇虽多，可陈家向来行事低调，也无十分亲近的世家。谁会愿意为了陈家，公然与我甘家为敌？李青安这一步棋，实在是打得我措手不及！他究竟是如何请动瑶光阁的人出面作证的呢？”
另一边的苏府，亦是一片鸡飞狗跳之景。白氏端坐于正屋，指着詹氏的鼻子，语气中满是斥责与失望：“你真是糊涂透顶！李青安既已无缘做我苏家女婿，此事本可就此揭过，你何苦在陈维芳面前逞那口舌之快？如今倒好，满京都的勋贵世家都在传我苏家行事无状，为了一个外男，竟不惜诋毁亲家女眷 —— 你这般糊涂，叫我苏家日后在京中如何立足？”
詹氏垂首立着，指尖攥得发白，却不敢辩驳半句。白氏见她这副模样，怒气更盛，又道：“你送与钱甘家大少奶奶的首饰，已被人原封不动地送了回来，这明摆着是人家不愿再与我苏家有半分往来！”
她话锋一转，怒气更盛，目光如刀般剜在詹氏身上：“更不必说南风！他在通政使任上本就前途大好，如今倒好 —— 皇上已亲下旨意，将他调往礼部任郎中！这一降便是数级，从三品要职贬去那清水衙门，他不知要在京官堆里蹉跎多少年月，才能再挣回如今的地位！”
詹氏抹着泪说道：“母亲息怒，儿媳绝非有意闯祸。”
她哽咽着辩解，声音微弱却带着几分急切，“儿媳自嫁入苏家，便一心盼着老爷能仕途顺遂。那林夫人在京中贵妇圈里向来刻薄虚荣，偏又与钱甘家大少奶奶交情深厚，咱们苏家初入京中，本就没什么根基人脉，儿媳也是想着借林夫人搭桥，替老爷扯条线搭上甘阁老，好让老爷有机会再进一步。谁知晓那瑶光阁的管事这般不济事，妇人间私下说的几句口舌密语也敢往外传，才闹得今日这般局面……”
白氏听她辩解，胸口起伏稍缓，终是长长叹了口气，指尖揉着眉心，语气里添了几分疲惫：“事到如今，再多指责也无用。还好霜儿嫁去了总兵府，周家二公子对她一见倾心，想来往后日子断不会亏待她。”
她眼中闪过一丝希冀，声音也柔和了些许，“这几日你差人去总兵府递个话，让霜儿在周总兵跟前委婉哭诉一番，看看周家能否出面周旋一二。礼部那地方，看似清贵，实则最是消磨人志气，日子一长，朝中同僚谁还会记得南风曾是通政使？若不能尽早寻个机会调走，他这一辈子的前程，怕是真要毁在这一遭了。”
詹氏忙不迭点头，拭去泪水道：“母亲思虑周全，儿媳明日一早就去安排。只求周家能念在姻亲情分上出手相助，解苏家眼下的困境。”
且说御书房内，熏香袅袅，明黄御案上摊开一幅西北舆图。天子赵锦曦端坐龙椅，面色沉凝，目光扫过阶下诸臣 —— 游击将军罗赢、户部尚书林景泽、工部侍郎林允泽，及兵部侍郎刘宏，皆身着朝服，垂手侍立。
忽闻赵锦曦开口，声线沉稳带威：“今日召诸卿入内，乃为西北屯田垦荒一事。”
罗赢四人闻声，忙齐齐躬身叩礼，异口同声道：“臣等恭听圣训。”
赵锦曦抬手示意诸臣起身，指尖轻轻点在御案边缘，语气添了几分凝重：“朕初登大宝时，曾立誓五年之内，令天下垦荒至百万顷。今已过三载，关内各州府垦荒诸事皆顺，唯独西北边关，进度远不及预期。”
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