年氏闻言，脸色愈发阴沉，胸口剧烈起伏：“你懂什么！今日若是让苏家如愿，日后我周府岂不是要被人随意拿捏？难道只他苏家有人，我周家没有家丁护院？”
“母亲！” 周瑾急得额角青筋暴起，“请出家丁护院，只会激化矛盾，遂了苏家的意。周府名声已然受损！门外那些闲话传得沸沸扬扬，再拖下去，怕是要被人编成戏文四处传唱，到那时才是真的万劫不复啊！”
“戏文？不过是市井流言，过几日便烟消云散了！” 年氏厉声打断他，胸口的伤势因激动隐隐作痛。
“顺天府的人片刻就到，到时候拿下苏苍，治他个造谣诽谤之罪，看谁还敢嚼舌根！至于嫁妆，那是二郎成婚时苏家自愿送来的，如今和离归还半数已是宽宏，凭什么要让他们称心如意？”
她眼神阴鸷，气道：“再说，那些嫁妆中，有几样早已被二郎拿去周转商事，还有些珠宝首饰我已赏了身边人，怎可能短时间凑齐？苏苍这是故意刁难，咱们若是服软，便是掉进了他的圈套！”
周润谦闻言一怔，随即脸色更白：“母亲怎可如此！那些都是苏家小姐的私产，岂能随意挪用赏人？如今闹到这般地步，皆是因咱们理亏啊！”
“理亏？” 年氏冷笑一声，语气带着几分偏执，“她在周家吃穿用度皆是我周府所出，用她几件嫁妆又如何？和离已是给足了苏家脸面，他们不知感恩，反倒上门撒野，这理，该是咱们去顺天府评！”
“母亲何其糊涂！那苏家既敢开和离之口，必是筹谋妥当，握有十足底气。想当初二弟行事荒唐，对弟妹冷落欺凌，苏家为着苏南风的前程差事，才百般隐忍，步步退让。
可自苏南风身陷囹圄，又复归礼部任职后，苏家的口风便截然不同了。他们分明是看透了，周家靠不住，这才决意破釜沉舟，鱼死网破！母亲难道以为，苏苍敢在咱们府门前这般叫嚣喧闹，当真只是为了讨要那点嫁妆？他是故意要将二弟的丑事、周家私挪嫁妆之事公之于众，叫咱们周家在这京畿之地，颜面尽失，无处立足啊！”
年氏听到这里，气得浑身发颤，厉声道：“天杀的苏家！这是铁了心要毁了我周家满门啊！”
周润谦见状，心下更急，连声劝道：“母亲！事不宜迟，快将扣下的那些嫁妆悉数送还苏府吧！苏苍一刻不离开府门前，咱们周家便要被京中众人指指点点一日。此事若是闹大，传入皇宫，或是被御史知晓参上一本，给父亲惹来无妄之灾，届时可就追悔莫及了！”
年氏重重地躺回榻上，双眼失神地望着头顶的菱花锦帐，声音发飘，喃喃道：“都在大库房西南角堆着，你…… 你派人去取吧。”
周润谦不敢耽搁，忙唤了数十个手脚麻利的小厮，将二十抬沉甸甸的箱笼尽数抬到府门前，搁在苏苍面前。
他强压着心头的焦躁，面上挤出几分笑意，拱手解释道：“苏管家莫要动怒。前几日弟妹突发癔症，竟手持匕首伤了家母与二弟，二人此刻还卧病在榻，连翻身都难，又兼高热不退，昏沉不醒。这几日府中上下乱作一团，这才忙中出错，将弟妹的嫁妆账目记混了，绝非我周家有意扣下。”
说罢，他抬手朝地上那二十抬箱笼一指，语气愈发客气：“这些便是弟妹的全部嫁妆，苏管家尽可让人清点查看，若有分毫差错，周某任凭处置。”
苏苍闻言，微微颔首，沉声道：“验。”
一声令下，随行的家丁婆子当即上前，依次撬开箱笼铜锁，将里头的财物一一清点核对。
周润谦立在一旁，面上神色泰然，不紧不慢地补充道：“若清点下来，有几处与嫁妆单子不符，倒也寻常。弟妹素日为人大方，府中下人但凡讨得她欢心，她便随手拿些物件赏人，也是有的。我周家今日既肯将嫁妆悉数送还，又何必故意扣下这零星几件，惹人非议。”
苏苍待众人清点完毕，方才上前一步，朝周润谦拱手为礼，语气却听不出半分波澜：“多谢周家大爷体谅。只是还有一事相询 —— 我苏家当初陪嫁过来的丫鬟、婆子、小厮，如今都在何处？”
此言一出，周润谦脸上的血色霎时褪得一干二净，方才的镇定自若荡然无存，他半晌才挤出一句：“弟…… 弟妹嫌他们伺候得不尽心，早…… 早就发卖出去了。”
周润谦生怕苏苍和围观路人不信，又急忙补充道：“弟妹那些陪嫁之人的身契，向来是她自己收着的，我周家断断不会插手。她执意要发卖苏府下人，咱们又岂能强行阻拦？”
苏苍闻言，当即发出一声冷笑，那笑声里满是讥诮，听得周润谦心头一紧。
只听他字字句句掷地有声：“周大爷这话，未免也太自欺欺人了！我苏家姑娘嫁进周府，那些陪嫁，便是她在这深宅大院里唯一的依靠，她何苦平白无故将人发卖干净？依我看，分明是周夫人怕这些人嘴不严，传出什么对周家二郎不利的闲话，这才故意逼着我家小姐发卖了心腹，好叫她孤立无援，只能任凭你们周家拿捏摆布！”
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