晚风卷着桂香，漫过玉砌丹墀。淑贵妃一身紫红浮光锦袍，月华流泻其上，锦纹似浸了霜色，反倒衬出几分清冷淡寂的花辉。
她愤愤不平道：“太子亲送，殊礼相待，不过一介小国公主，倒得了天大的体面。”
薛安之缓步随行，步履从容，语气平淡无波，听不出半分喜怒：“外邦来的公主罢了，何足挂齿，竟也值得贵妃动气？”
淑贵妃眼底飞快掠过一丝不快，却又转瞬敛去，面上反倒漾起几分轻快笑意。
她趋步上前，低语道：“臣妾哪里是动气，不过是替娘娘不平罢了。今日乃皇上生辰，本当是娘娘伴驾，可皇上竟这般匆匆离去，想来，是往玉华宫去了。皇上这般待娘娘，臣妾瞧着，实在心疼。”
“花无百日红，人无千日好。” 薛安之抬眼望向远处宫殿。
她声音轻缓，却浸着几分看透世情的淡然，“这宫里的月，圆了又缺，缺了又圆，情爱、权势，从来不是谁能永远攥在掌心一辈子的。”
淑贵妃脸上的笑意僵了一瞬，旋即又柔柔和开，透出几分不易察觉的挑拨：“娘娘宽宏大量，可旁人未必这般通透。那波斯公主今日穿得那般张扬，竟当着满朝文武百官和使臣的面，大跳那等靡靡之舞，实在是不成体统。这样的女子入宫，未免有失皇家威仪。”
薛安之缓缓转过身，目光落在淑贵妃那件紫红浮光锦袍上。月华淌过衣料，却洗不掉那股子刻意张扬的艳色。
她声音依旧轻缓，字句间却隐隐透着威仪：“贵妃操心的事，未免太多了。那公主不过是波斯为维系邦交送来的棋子，皇上自有分寸，哪容你我在此妄议皇上决断。”
她顿了顿，唇角勾起一抹极淡的弧度：“贵妃与其在此处替本宫不平，不如回去瞧瞧自己宫里的花。仔细些照看，别让夜露霜寒，打坏了才好。”
淑贵妃脸上的笑意霎时凝住，像是被夜风冻住的花露，眼底那点刻意装出的关切瞬间褪去，只剩一丝被戳破心思的难堪，飞快掠过瞳仁。
她下意识地攥紧了袖中的绢帕，下颌线紧绷，却又不敢贸然抬眼与薛安之对视，只能垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一小片阴翳，掩去眸底翻涌的怨怼与不甘。
那抹强撑的柔媚笑意，此刻僵在脸上，竟显得有些狼狈。
夜风渐起，卷着殿角宫灯的流苏轻轻摇曳，明明灭灭的光影在二人之间晃荡。
淑贵妃脸上的笑意彻底敛了下去，眼底飞快掠过一丝怨怼，却又瞬间掩去，忙屈膝福身，恭顺地垂首道：“娘娘教训的是，是臣妾逾矩了。”
目送着皇后的身影消失在宫道尽头，淑贵妃方才还挂着恭顺笑意的脸，瞬间冷了下来。
她银牙暗咬，指尖攥得发白，恨恨低语：“居然没上套，枉费我一番口舌。罢了，回宫！”
话音落，她猛地拂袖转身，随行的宫人不敢多言，忙低眉顺眼地跟上，一路的宫灯摇曳，将她的影子拉得又长又沉。
甘松涛回府后，头一桩事便是唤来侄子甘智鹏，命他速往江南，择一批能歌善舞、且精于音律的妙龄女子来。
其妻余氏闻言，蹙眉不解，一旁劝道：“老爷莫不是糊涂了？当今圣上素来不好声色，一心勤政爱民。自登基以来，后宫嫔妃寥寥无几，虽说大选过两回，可统共加起来尚不足十人。便是这般，圣上入后宫的时日也是屈指可数。你这般费心费力，岂不是白白折腾一场？”
甘松涛闻言，抬手抚过花白胡须，眸中蕴着几分难以言喻的深意，说道：“夫人此言，只知其一，未解其二。君之所言，乃昔日之天子也。遥想当年，圣上初登大宝，意气风发，踌躇满志。彼时烽烟才熄，四海疮痍未复，黎民生计凋敝，百废待兴。是以圣上夙兴夜寐，宵衣旰食，躬亲庶政，不敢有半分懈怠，一心要涤荡旧尘，还天下一个国泰民安。
而今时移势易，四海升平，八方宁靖，市井之间百业兴旺。当年金銮殿上许下的鸿鹄之誓，早已一一化为现实。更兼四夷宾服，八方来朝，岁岁奉表纳贡，天下俨然一派海晏河清的盛世气象。圣上肩头的千钧重担，至此方得稍缓。
身为九五之尊，卸下繁苛朝政，寻些雅趣消遣一二，本也合乎情理。况乎男子于世，一旦夙愿得偿，壮志尽舒，难免自负功绩无双，再难固守当初那份宵衣旰食的清心寡欲。往日里被朝政压抑的闲情逸趣，如今没了掣肘束缚，自会如春水破冰，一点点悄然滋长，渐次萌发。咱们此刻这般费心筹谋，自是为以后打算，怎会白费功夫？”
余氏听得这话，细细思忖一番，缓缓颔首道：“到底是老爷聪慧，倒是我短视了。”
甘松涛捋须一笑，眼底翻涌着几分讥诮与野心，沉沉道：“普天之下的男子，又有几人能真正抵得住美色勾缠？何况是当今圣上这般自负雄才、目空四海之人。若非当年他忌惮薛家权柄过盛，刻意扶持我甘家以作制衡，我甘氏一族，岂有今日的出头之日？风水轮流转，这天下的龙椅，也该轮到我甘家子孙去坐坐了！”
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