她只作未见,立于阶下,行礼道:“臣女李云初,参见皇后娘娘。”
薛安之再次招手说道:“你上来,让本宫好好瞧瞧。”
李云初轻提裙裾,拾级而上,恭立在皇后跟前。心中虽有几分忐忑,面上却依旧沉静端谨,垂眸敛气,不卑不亢。
薛安之执起她的手,温声道:“果然与你母亲一般,是个美人胚子。纵使衣着素净,亦能在人群中一眼便望见你。你母亲近来身子可好?”
李云初应道:“回娘娘,母亲一切安好,她时常在家中感念娘娘昔日多次援手之恩,只恨无以为报。今日得蒙娘娘召见,臣女已是三生有幸,不敢当娘娘谬赞。”
薛安之闻言,眼底漾开几分柔和暖意,轻拍她手背叹道:“一晃已过多年,昔日闺中时本宫常与你母亲对弈烹茶、闲话家常,这些犹若昨日一般。她性子沉静,棋艺又精妙,极少有人能胜她一筹。本宫许久未与她手谈,心中甚是惦念。”
她语气愈发柔和:“你既来了,便在本宫身边好生陪我两日。我自会遣人告知你母亲一声,你在本宫跟前,不必这般拘谨。”
李云初屈膝深深一福,温声应道:“臣女谢娘娘体恤厚爱,自当谨遵娘娘吩咐。能侍奉娘娘左右,已是臣女莫大福气,惟愿娘娘岁岁安康,长乐无忧。”
薛安之见她应答得体、进退有度,眸中笑意愈以深了,温声道:“好孩子,起来吧。”
扭头对雁真说道:“将本宫案上的桂圆,赏与李小姐。”
立在一侧的雁真应声上前,恭恭敬敬取了桂圆,奉至李云初面前。
众人见此殊荣,皆是神色微动,艳羡与忌惮齐齐涌上心头。
皇后亲赐案上之物,其中偏宠与看重,已是昭然若揭。
甘迎雪端坐于首座,指尖几欲掐入锦帕之中。她一早便从贵妃姐姐处听闻,太子对自己颇有心意,今日一路矜傲而来,满心以为皇后必会对她另眼相看,着力拉拢于她,是以她特意精心盛装打扮一番。
谁料自入宴至今,皇后竟未正眼瞧过她,目光略一拂过便即移开,反倒对装扮素净的李云初亲厚有加,优待非常。
这般冷遇落差,教她面上一阵红一阵白,难堪之余,怨毒暗生。袖中双手紧攥,指节泛白,心底妒火熊熊,几欲焚尽理智。
礼部侍郎之女曾妍黎瞥见甘迎雪面带厉色,姣好的面容因妒意而显出几分狰狞,遂悄悄侧过身以团扇半掩唇瓣,附耳低声劝道:
“甘姐姐何必动怒?皇后娘娘一时偏疼算不得什么,要紧的是太子殿下的心意,您若得殿下青眼,日后前程岂是旁人能比的?犯不着为这点冷遇失了仪态,反倒教旁人看了笑话。”
甘迎雪闻言,攥紧的指尖微微一松,眼底戾气稍稍敛去几分。她抬眼飞快扫了席上一眼,见无人留意这边,才压着声气,冷哼道:“你果然是个聪慧的,还是你看得明白。”
她声音带着一丝倨傲,冷笑道:“便是东宫已有太子妃又如何?李云初纵得皇后青眼,又能如何?只要太子心在我身上,这东宫未来主母之位,究竟花落谁家,还未可知呢。”
说罢,她缓缓松开手,将那皱得不成样子的锦帕轻轻抚平,强自挺直脊背,端起几分端庄仪态。
曾妍黎连忙压低声音急道:“姐姐这话,你我心中知晓便罢了,万不可拿到台面上讲。如今园中皆是皇后耳目,稍有不慎,便要落人口实,平白惹出祸端。”
甘迎雪垂眸,沉默不语,只是垂眸刹那,眸底一闪而过的势在必得,早已将她心底的笃定与狠戾,尽数泄了出来。
一道道由御厨精心烹制的御膳次第呈上,宫娥们步履轻盈,悄无声息地将珍馐分置各席案上。宫娥们轻移莲步,将一道道御膳次第布于席前。
水晶虾仁盛于海棠雕花银盘,脂凝如玉,清鲜透亮;蜜炙梅花肉置于菊瓣纹葵口盘中,色泽红亮,暗香浮动;
芙蓉蛋蒸作莲心模样,盛在青釉荷叶盏内,软嫩如凝脂;雀舌羹盛于竹节小盏,汤清味鲜,浮着几点碧色嫩芽;
玫瑰奶糕切作花瓣状,置于缠枝玫瑰瓷碟,甜香清雅;还有蜜汁山药,码成兰草形态,衬以冰纹玉盘,莹润如雪。
席间一时香气浮动,却无人敢随意动筷。一众贵女皆是敛襟正坐,眼观鼻鼻观心,唯恐失仪,落人话柄。
甘迎雪目光淡淡扫过面前佳肴,心中却半点滋味也无,只一味留意着上首皇后的神色,又暗忖太子何时才会到来。
一旁曾妍黎垂着眼,指尖轻抵膝头,只作安分守礼模样,实则在暗暗打量席间动静。
唯有李云初静然端坐,既不张望,也不张扬,仿佛眼前珍馐、满座芳华,都不过是寻常景致。
皇后端坐高台,凤仪雍容,不怒自威。
待满席贵女俱皆敛衽垂首、静候懿旨,她方缓缓启唇说道:“今日韶光正好,御苑群芳盛放,本宫特设此赏花宴,召诸位世家淑女同游共赏。尔等皆出身名门,自幼娴雅知礼、温婉有度,得与诸位共沐春风,亦是一桩雅事。”
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