赵锦曦转眸望向陈季昭:“此番围场狩猎,除二皇子外,其余人可皆归返?”
陈季昭环顾四周,回禀道:“回皇上,闵将军尚未归来。”
赵锦曦眉峰微蹙,眸色沉了沉,缓声道:“既如此,便再候两刻钟。”
话音方落,远处林间传来急促马蹄声,不多时,闵满春已策马疾驰至近前,衣袂翻飞间带起阵阵风尘。
他利落翻身下马,解下马鞍上所缚的两只狐狸与数只雉鸡,放置于地上,朗声道:“今日末将侥幸猎得两张上等狐皮 —— 一者通体莹白,无半分杂色;一者遍身赤红,毛发光润。此二物皮毛皆属上品,正好敬献皇上和皇后娘娘,可制成围脖以御风寒。”
“闵将军有心了。” 赵锦曦语气淡然,目光扫过他,话锋一转问道:“你沿途折返,可曾瞧见平阳王踪迹?”
闵满春闻言,抱拳回禀道:“回皇上,末将此番一心逐猎,未曾留意周遭动静,未见过王爷身影。”
甘迎双闻言,眸色微闪,唇角掠起一抹浅笑,旋即敛去,柔声道:“王爷素来洒脱随性,不惯拘束。许是围猎途中倦乏,寻了处清幽僻静之地暂歇,不觉睡过了时辰。王爷素来聪慧机敏,皇上不必挂心。”
赵锦曦面色骤然一沉:“此乃皇家围猎禁地,场内猛兽环伺,危机四伏,岂容他这般恣意酣睡!袁忠勋!”
“末将在!”
“即刻带人分路搜寻,务必速速寻回二皇子!”
“遵旨!”
袁忠勋应声转身,点出四队人马,朗声道:“尔等听令!二百人分作四路,东入松林,西至溪谷,南探山坳,北巡崖边,细细搜觅王爷踪迹!寻得王爷,即刻回报,不得有误!”
“是!” 众人齐声应道。
袁忠勋翻身上马,长枪一扬,率先策马冲入林间,身后数百羽林卫紧随其后。
马蹄声错落纷沓,渐次消散于围场深处。
甘庆北上前启奏:“启禀皇上,打靶场已悉数布置停当,诸位殿下已在场内恭候,恳请皇上移驾前往。”
赵锦曦颔首应道:“既已布置妥当,便一同移驾打靶场。”
打靶场依着围场东南角的开阔平地而设,规制井然,气象肃穆。
正中以青石板铺出一条笔直射道,道旁立着数根朱漆标柱,自前至后,依次排开远近不同的靶位。前方百步之内,整齐列着数十具草人箭靶,靶心以猩红锦缎缝就,在日光下格外醒目;稍远又设了几排木靶与兽形标靶,或立或伏,错落有致。
射道两侧肃立着羽林卫与司靶军士,手执弓箭、箭壶,静候待命。
四周以素色帷幔与旌旗围起,风过处,旗幡轻扬,更添几分肃杀规整之气。
整座靶场正中靠后位置,高筑一座观射台,以木石为基,覆以明黄帷帐,居高临下,全场动静一览无余。
台上早已为皇上、诸位皇子与重臣设下座席,锦垫案几一应俱全,炉烟袅袅,静而不喧。高台左右护卫森严,尽显皇家威仪。
司仪高声宣令,太子与三皇子、四皇子、五皇子齐齐迈步,进入射道之前。四人俱是束紧锦袍,挽起衣袖,各自执起角弓,箭矢斜插箭壶,身姿挺拔,分列射道两侧。
但闻一声鼓响,太子率先引弓。他臂力沉稳,拉弓如满月,目如寒星,凝神锁定靶心,松指放箭,弦鸣清脆,箭矢破空而出,正中红心,引得周遭大臣和将士们一阵喝彩。
三皇子紧随其后。眼见太子一箭正中靶心,他心头微躁,奋力将弓拉至极满,小身板微微后仰,屏息凝眸,指尖一松,箭矢轻颤着破空而出。只是终究年幼力薄,箭势偏软,堪堪射中靶上。
四皇子年方九岁,性子稍静,抿着唇,学着太子模样稳稳搭箭,弓开得不大,箭势却稳,直直扎在靶心偏下之处,已是难得。
五皇子年仅八岁,挽弓时小颊微鼓,凝目瞄准,箭矢轻扬而出,虽略偏方位,亦稳稳上靶。
鼓音落罢,司靶军士上前验靶,高声唱报:
“太子殿下 ——正中鹄质!”
“三皇子 ——中侯,偏下,未及正!”
“四皇子 ——中侯,近鹄,偏下!”
“五皇子 ——中侯,偏左,浅着!”
观射台上赵锦曦见此,面色稍缓,微微颔首,眸中含着几分赞许。
兵部尚书俞述清朗声道:“太子殿下弓马娴熟,箭法精稳,诸位皇子虽年纪尚幼,却亦从容不怯,皆有龙驹风骨!”
礼部尚书刘震杰亦附和道:“俞尚书所言甚是。太子殿下文武双全,堪为宗室表率;诸位皇子虽年幼,亦不失天家风范。”
赵锦曦目光缓缓扫过靶场,开口道:“太子尚可,剩下几位皇儿年纪尚幼,能不怯场、稳心上靶,已是不易。往后还需勤加练习。弓马之道,贵在持之以恒。”
随后,他朗声道:“诸位爱卿既伴驾至此,也当一展身手,让朕瞧瞧你们的骑射功夫。”
众武将纷纷拱手道:“臣等遵旨。”
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