在接下来的几天里，霍格沃茨城堡似乎恢复了一如既往的节奏。OWLs考试的压力如同无形的乌云，笼罩在五年级学生头顶，连皮皮鬼似乎都懂事了些，减少了恶作剧的频率——或者他只是找到了新的乐子。
然而，一些极其细微、难以捕捉的异常现象，开始像水渗进海绵一样，悄无声息地出现在城堡的各个角落。
最先注意到不对劲的是差点没头的尼克。他在穿过一道走廊的墙壁时，发现自己莫名其妙地从隔壁盔甲陈列室的另一边钻了出来，比他预定的路线整整偏了一大截。
“真是见鬼了！”他对着胖修士抱怨，“我都死了五百年了，穿墙从来没错过方向！肯定是皮皮鬼又动了什么手脚！”
但皮皮鬼这次大声喊冤，赌咒发誓不是他干的，而且他这段时间收敛很多好不好！
接着，几个赫奇帕奇的低年级学生报告说，他们在去温室上课的路上，感觉那段平时走五分钟的路，那天好像走了一个世纪那么久，而且周围的景物看起来“怪怪的，像是隔了一层毛玻璃”。但等他们到达温室时，看表却发现时间只过去了四分钟。
除此之外，皮皮鬼声称在五楼的一面空墙壁里，听到了“另一个皮皮鬼”在跟他比赛唱跑调的校歌，声音听起来又尖又陌生，把他气得用墨水砸烂了一套盔甲。
管理员费尔奇则暴跳如雷，因为他发现奖牌陈列室里，几个世纪前某位男学生会主席的画像莫名其妙地空了整整一个下午，直到晚饭时分，画中人才打着哈欠、带着一脸茫然重新出现，对自己去了那里毫无印象。
还有几个赫奇帕奇的学生信誓旦旦地表示，他们在地下厨房帮忙时，亲眼看到一盆新鲜的去皮土豆在几秒钟内迅速发芽、生长、甚至结出了新的、但小得可怜的土豆，然后又在家养小精灵们的尖叫声中迅速枯萎腐烂，整个过程快得像一场幻觉。
最最让人不安的是，一些学生发现他们施展的简单魔法偶尔会失灵，或者效果变得古怪。比如，想让羽毛笔自动书写，它却开始在羊皮纸上跳起了踢踏舞；想用“清理一新”弄干净泼掉的南瓜汁，结果污渍反而扩散成了一幅模糊的地图形状。
这让学生们很难不害怕，毕竟如果一直都是这样，那他们考试怎么办？
这些怪事零零散散，但大多被归咎于考试压力过大产生的错觉，或是皮皮鬼日益猖獗的恶作剧。
一天傍晚，在黑魔法防御术办公室，安格斯正漫不经心地批改着关于博格特驱逐咒的论文，窗外突然传来一阵极其尖锐、几乎能撕裂耳膜的蜂鸣声，但仅仅持续了不到一秒就戛然而止。
与此同时，他办公桌上那盏散发着稳定白光的魔法台灯，灯光就像是接触不良似的剧烈地闪烁、明灭不定，灯罩甚至轻微地悬浮起来，离桌面有了几英寸的缝隙，持续了两三秒后才“啪”地一声落回原位，灯光也恢复了正常。
安格斯握着羽毛笔的手顿住了。他缓缓抬起头，疑惑地走到窗边，望向外面看似平静的城堡场地和禁林，指尖无意识地敲打着窗框。
办公室的门被敲响，麦格教授眉头紧锁，脸上带着担忧。
“安格斯，”她语气严肃，“有几个拉文克劳的学生报告，说在从图书馆回公共休息室的路上，走廊的墙壁‘像水波一样晃动了一下’，还有一个学生声称看到了一个‘穿着古怪黑袍、一闪而过的高大身影’，但追过去却什么也没有。
“费尔奇也在抱怨城堡里的某些楼梯变得‘不听话’，转换方向的速度快得反常。你知道这是怎么回事吗？”
安格斯瞬间换上了他那副令人安心的教授面孔，语气轻松地宽慰道：“放轻松，米勒娃。可能是皮皮鬼又搞到了什么新的恶作剧道具，或者是某些高年级学生在练习不熟练的幻身咒和空间类魔法，准备在考试里‘出奇制胜’。OWLs临近，大家压力都大，出现些集体性的错觉也不奇怪。我会留意的。”
麦格教授站在门口，并没有因为安格斯轻松的语气而放松下来。
她抿着嘴唇，那双锐利的眼睛透过方框眼镜紧紧盯着安格斯，像是要从他脸上找出任何一丝隐瞒的痕迹。
“皮皮鬼？高年级学生的恶作剧？”麦格教授的声音提高了些许，带着明显的不信，
“安格斯，我分辨得出什么是普通的恶作剧，什么是……不寻常的魔法扰动。墙壁像水一样波动？楼梯发疯？这绝不是简单的幻身咒或者一个吵闹的幽灵能做到的！”
她向前走了一步，语气更加严肃：“我认为你知道些什么。这些异常现象，还有最近学生们报告的那些古怪的梦境和魔法失灵……这一切都太不对劲了。我希望你能坦诚相告，这关系到整个城堡的安全。”
安格斯看着麦格教授脸上不容置疑的担忧和坚定，知道简单的搪塞已经不起作用了。
他脸上那副轻松的面具稍稍收敛了一些，蓝色的眼睛里闪过一丝微妙的情绪。他没有直接回答，而是反问了一个关键问题：
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