“吃人血馒头？哼，贵府君才是吧……” 宋公明嘴角一撇，冷笑一声，旋即收敛神色，一脸严肃地说道，“我们王爷出兵，那可是奉了朝廷旨意。江南如今妖祸肆虐，乱军匪徒烧杀抢掠，无恶不作，今日屠戮一村，明日洗劫一寨，百姓苦不堪言，江山社稷也岌岌可危。再者，洋人的舰船在沿海虎视眈眈，王爷此举，纯粹是出于公心，为天下苍生着想。”
“够了！少拿这些冠冕堂皇的话来糊弄人，痛快给个准话，行还是不行！” 白灵儿秀眉紧蹙，不耐烦地打断了宋公明的长篇大论。
宋公明搓了搓冻得发红的双手，满脸为难地说道：“铁路嘛，修肯定是要修的，只是白夫人您也清楚，先前大战不断，各地又有暴民闹事，搅得府衙不得安宁，各地粮饷可是差了好多。我这管后勤的小官，每天都焦头烂额，实在是有苦难言呐。如今大军又要开拔，这又是一笔天文数字般的花销，白夫人，您看这钱粮，能不能再通融通融，多给些？”
“一千万饷银，二十万大军一年的兵马粮草，只要答应，我立马签订文书。”
“您签订？” 白灵儿闻言，脸上闪过一丝轻蔑，语气中满是嘲讽。
“你不过是个小小的三品幕僚，竟妄想替江南行军总管、节制江南诸省要务的汝阳王作主，真当我是好糊弄的？”
宋公明仍不死心，试图再争取些利益。
“五百万饷银，粮草减半。”
白灵儿 “嚯” 地一下站起身来，杏目圆睁，怒声喝道：“再敢多说一个字，咱们就战场上见真章！”
“古人诚不欺我，唯女子与小人难养也。” 宋公明无奈地叹了口气，小声嘟囔着。
“宋大人，这话可说到点子上了。我既是小人，又是女子，小女子这厢有礼了。” 白灵儿微微屈膝，行了个礼，话里话外，满是嘲讽之意。说罢，她从怀中掏出一直揣着的包裹，动作麻利地打开，里面十多个卷轴文书整齐排列。她迅速从中挑出一份与商议结果最为接近的，抬手一扔，丢给宋公明，“文书我早就备好了，宋大人，劳烦您送去王爷那儿签字吧。”
“府君的麾下，行事果然与众不同。” 宋公明伸手接住文书，低声嘀咕了一句，说了声 “稍后”，便急匆匆朝着王爷大帐赶去。
此刻的博德，已在沙盘前伫立了整整一夜，仿若一座巍峨的雕像。烛火昏黄，摇曳不定，将他的身影拉长，在帐中晃来晃去，透着一股说不出的阴森与威严，恰似一尊镇守冥府的镇墓兽。
他手中把玩着那枚陨铁令箭，思绪飘远。
当宋公明匆匆走进大帐，呈上沾染着胭脂印的文书时，博德身形一动，蟒袍下陡然传出一阵金铁摩擦的刺耳声响，那是他强压心头杀气，护身软甲与紧绷肌肉相互挤压发出的哀鸣。案头，镇纸压着的《孙子兵法》像是被一阵莫名的风吹动，“哗哗” 翻页，最终停留在 “兵者诡道” 那一篇，页角处，还粘着敏敏十二岁时偷吃糖果留下的糖渍，在烛光下，闪烁着一丝不易察觉的光亮，瞬间勾起了博德心底深处对女儿的思念，可转瞬即逝，取而代之的，是更为深沉的决绝与狠厉。
“谈出结果了？” 博德沉声道，声音仿若从九幽地狱传来，透着丝丝寒意。
“王爷，元湛手下这人，着实不简单呐。” 宋公明微微躬身，小心翼翼地说道。
博德缓缓转过身，高大的身形仿若一座巍峨大山，矗立在宋公明面前。宋公明见状，忙不迭地半弯下腰，恭恭敬敬地低着头。在乾人眼中，礼贤下士那是夏人的做派，再高傲的贤良，在武圣面前，也得乖乖低头弯腰。
“你平日里不是巧舌如簧吗？怎么连个女子都应付不来？” 博德眉头一皱，语气中带着几分责备。
宋公明面露尴尬，额头微微沁出冷汗，“他们给出的条件，太过诱人了！”
元湛会来，本就在博德的预料之中。他深知元湛所看重的东西，早在元湛四处游历，偶尔显露手段之时，他便有所察觉。
这一切，得益于粘杆处敏锐的情报嗅觉，以及敏敏那与生俱来的第六感。当初得知女儿的计划后，他既未明确反对，也未全力支持，任由敏敏放手去做。
当看到敏敏的头颅时，他内心的愤怒如熊熊烈火，恨不得即刻踏平泉州。可在转身的刹那，他那如钢铁般坚毅的理智，迅速将怒火压制下去。他清楚，现在还不是冲动的时候。他的大军，急需元湛提供的粮草、武器，甚至需要元湛帮忙牵制江南世家的势力。哪怕此时此刻，大东亚商会的车马，仍在与他的黑虎旗进行着交易，粮食、布帛、草药、兵器，各类物资应有尽有。
在这乱世之中，战争与生意，看似矛盾，却又奇妙地交织在一起，各取所需，维持着微妙的平衡。
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