她面带微笑扫视众人，目光触及叶明珠时，笑容瞬间凝固，脸色一沉，冷冷道：“平身吧。”
淑妃商柔虚扶着太后入席后，众女眷才依次缓缓就座。
紧接着，宫女们手捧美食鱼贯而入，每上一道菜，便有宫人在旁报出菜名，并阐释此菜的吉祥寓意。
“值此良辰佳节，幸能与诸位夫人小姐同聚共庆。诸位不必太过拘谨，须当尽情畅饮畅谈，共享此刻盛情，共品这佳肴美馔。”
太皇太后举杯遥祝，众人赶忙恭敬行礼，齐声道：“谢太皇太后。”
说是君臣同乐，实则不过是上位者高高在上的恩赐罢了。
叶明珠深感这种宴会实在是枯燥乏味，无趣之极。
唯一能安慰她的是那满桌的美味佳肴，便两耳不闻其他事，一心只是吃吃吃。
“听闻炎王妃前几日身体不适，不知可否痊愈了？”
乐声悠扬而起，宫娥们轻舞长袖。
也不知是哪位夫人，放着精彩的节目不看，反倒将目光落在叶明珠的身上。
她歪着头看向那人，发问之人距她仅隔一个席位，她并不认识。
不只是那人，好些人她都不认识。
叶明珠的右侧坐了一个年约四十的华贵妇人，那华贵妇人浅笑着轻声道：“此乃温太师的夫人。”
红棉在叶明珠的耳畔低语道：“王妃，刚给您介绍温夫人的这位是昭华大长公主。”
原来，身旁这位便是安定侯骆凌轩的母亲，丁沁梅昔日好友兼主子昭华公主。
叶明珠还没来得及打声招呼，便听温夫人身旁另一夫人说道：“定是大好了，不然炎王怎会舍得让王妃进宫赴宴。”
她这话虽是在说炎王有多宠叶明珠，但语调却有着几分怪怪的。
温夫人闻言，微微一笑，低声应道：“炎王与炎王妃新婚，自是情浓意深。”
“你们呀，莫不是忘了自己初为新妇时的样子，竟拿这新婚小媳妇打趣。”
昭华公主笑着举杯与温夫人等遥相碰杯，而后又向叶明珠轻声道：“莫要理会她们，也不必太过拘谨。”
昭华微微笑着，宴会前，云逸特意来找她，让她对叶明珠看顾着些。
昭华公主生母早亡，由太皇太后抚育成人，性子温婉柔顺，甚得太皇太后欢心。
她与云逸年龄悬殊，平日交集甚少，却也略知他的脾性，这些年唯见炎王对炎王妃另眼相待。
又因与故人的渊源，昭华公主自入席便屡屡暗暗审视叶明珠。
见她除了对面前几份美食兴致盎然，其余诸事皆不挂怀，心中不禁泛起对故人的追思，亦暗暗为其忧虑。
太皇太后的心思众人皆知，可她无力左右炎王的抉择，难免不会将叶明珠架在其中。
忽听太皇太后笑道：“哀家觉着今年中秋的月亮格外圆。”
“大约是有炎王妃相伴，母后才觉得这月亮月不同于以往吧。”太后叶国秀浅笑而言，不经意间便将话题引到叶明珠身上。
众人遂随着太后目光皆望向叶明珠。
叶明珠想要低调已然不可能，只得匆匆咽下口中美食，端正了坐姿，微笑着冲大家点头挥手，算是打了个招呼。
“都说娶妻当娶叶家女，太皇太后想必甚是喜爱炎王妃。”
也不知是哪位夫人阿谀谄媚说了这一句，一句话既抬举了叶家，又讨好了太后。
那人原想取悦叶明珠、太皇太后与太后三人。
然而太皇太后本就与太后不睦，又听旁人抬举叶家，皮笑肉不笑地说道：“无需羡慕哀家，叶家尚有好几颗‘珠子’待字闺中，若哪位夫人喜欢，哀家定会亲赐良缘。”
叶家的女儿都以珠为名。
众人面面相觑，纵有为自家儿郎择媳之心，也不敢在这个时候出头。
都说皇城官员精明过人，官眷也都多为世家千金，哪个不聪慧？
朝堂之事她们虽不全然知晓，却也略晓一二。
叶家是太后的娘家，娶叶家的女儿，并不就代表着站在太后那边吗？
太皇太后岂有真心赐婚之意，不过是想看看谁敢公然附于太后一方。
见无人应答，太皇太后嘴角噙一抹浅笑：“商夫人，商小将军似已到适婚年龄了吧。”
威远大将军商晋，也是淑妃商柔的父亲。
商晋的夫人突然被点名，忙回道：“回太皇太后，犬子年纪尚轻，且常以炎王为楷模，立志于军中建功立业后再成家。”
一句话既讨好了太皇太后，又婉拒了叶家女。
太皇太后又道：“洪夫人……”
吏部洪大人的夫人赶忙恭敬回话：“臣妇不敢高攀，犬子年幼且早有婚约。”
太皇太后朝叶国秀投去嘲讽一笑，把叶家的女儿捧上天又如何？
有她在，谁敢与之联姻？
叶国秀强压着怒火，勉强维持着微笑：“母后为国事操劳已心力交瘁，叶家姑娘的这点小事怎敢劳烦母后呢？”
其言外之意暗指太皇太后干政。
干政又如何？太皇太后全然未将叶国秀放在眼中，淡然道：“哀家可是真心喜欢叶家的这些丫头，个个出类拔萃，确实要比别家姑娘更为出色。”
话倒是好听，至于是不是出于真心，仁者见仁智者见智。
二人暗中较力，旁人是大气都不敢出，只有叶明珠仿若置身事外。
太皇太后话音刚落，陈韵儿便徐徐起身，盈盈行礼后，轻启朱唇：“太皇太后，臣女早就听闻叶家小姐大名，却困于闺阁无缘得见，不曾想今日有这个机缘得见。何不让我等一睹其风采，以为楷模？”
陈夫人悄然扯动她的衣袖，压低声音告诫道：“韵儿，太皇太后面前可莫要失了分寸。”
陈韵儿充耳未闻，反倒提高了几分音量：“太皇太后，想来除了臣女，其余各位小姐心中也是这般想的。”
太皇太后正求之不得有人出面打压叶家的气焰，脸上笑意盈盈：“你这丫头，今日若是不能遂了你的心意，怕是你心中会有所不甘，觉得叶家的姑娘们皆是徒有虚名。”
陈韵儿赶忙回应：“臣女绝无此意。”
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