“啊，美丽姐，你终于醒了！”许前进端着一碗热气腾腾的冬瓜汤，递到周美丽跟前，眼中满是担忧与关切。
周美丽眼神恍惚，眉头紧皱，虚弱地问道：“我，我怎么了前进？”
“你忘了吗美丽姐，不是咱们在南岭开路的时候，你晕过去了吗？”周美丽揉着太阳穴，试图让自己清醒些，突然她像是想起了什么，神色慌张地抓住倩影的手，“那，那柱子呢？”
许前进眼神闪躲，小声说道：“，他不是被族长关祠堂柴房里了嘛！“快快快，我要去救他，我要去救他。”周美丽穿上鞋子就要往外走。
许前进拽住周美丽，说道“你，你着什么急啊美丽姐，我娘已经过去探听虚实了，你怎么救他？他族组长打了，钢蛋把他腿打了，还不知能不能走路了。”周美丽叹了口气，满脸无奈与悲哀，“哎，这什么世道啊，这日子怎么过啊，我老劝柱子，我说了不止多少回，可是他就是不听啊。”
周美丽泪水在眼眶里打转，许前进只能苦苦劝说，“你别这样美丽姐，事情已经发生了，哭也解决不了问题。”
就在这时，门外传来当当当敲锣的声音，打破了屋内压抑的氛围，每到村里要开族会的时候，打锣的总是围着村子敲上一通。
“快点快点，喝点喝点，咱去。”许前进催促着。
周美丽这才惊觉，原来已经是第二天了。她木然地站起来，机械地喝了几口汤，便随着许前进往门外走去。
“谢谢你啊，前进。”周美丽声音沙哑地说道。
“客气啥呀，美丽姐，走吧，咱去看看去，看看柱子哥怎么样了。”许前进牵着周美丽，两人快步朝着祠堂走去。
祠堂周围早已围满了人，人群中弥漫着一股压抑的气息。周美丽费力地挤过人群，一眼便看到了五花大绑的柱子，他头发凌乱，衣衫褴褛，脸上满是淤青和血迹，腿上的伤口触目惊心，已经干涸的血迹凝结在伤口周围。
族长站在一旁，脸色阴沉得可怕，旁边的九爷则是一脸冷漠，眼神中透着一丝不易察觉的得意。
“柱子！”周美丽哭喊着就要冲过去，却被身旁的许前进死死拉住。
“美丽姐，别冲动，你这样救不了他。”许前进在周美丽耳边急切地说道。
周美丽瘫倒在地，泪水止不住地流，心中满是绝望与无助。这混沌的世道，命运为何对他们如此残忍？她望着柱子那奄奄一息的模样，暗暗发誓，一定要想办法救他出来，哪怕付出一切代价……
族长猛抽一口，长吁一口气，“乡亲们，昨天发生的事想必大家都知道了，在这呢我也不多说，做错了事就要受到惩罚，特别柱子这种目无尊长的狂妄之徒，如果不是钢蛋来的及时，恐怕今天大家就看不到我了，想我戎马一生，虽然没给族人带来莫大的光辉和荣耀，可也没做今天害这个明天怕那个的无耻勾当吧，今天呢，本族长也不例外，就请九爷按族规处罚他吧，诸位可有意见？”
一时间祠堂安静了下来，这样的事躲都躲不及呢？谁没事干了惹火烧身，相比族长前些年那霸道劲，早把柱子给埋了，哪有商量的余地啊！
“乡亲们，”九爷清了清嗓子，声音低沉而威严，“根据族里第八条规定，‘和睦亲族，不得相残’，昨日柱子跑到族长家里，恶意伤害族长，甚至有杀心，按族规当处以鞭笞之刑，诸位可有意见？”
人群中一阵骚动，有人面露不忍，却无人敢率先发声。周美丽听闻，心急如焚，大声哭喊着：“不要啊，族长，九爷，你这一下子不把柱子打死了，我求求你了，怎么都行，只要不伤害他，我们愿意罚！”她的眼中满是绝望与哀求，泪水在眼眶里打转，几欲夺眶而出。
然而，族长眼中满是仇视，丝毫没有动摇的意思。
不一会儿，执行者拿来了皮鞭，蘸了盐水，朝着柱子走去。柱子被绑在大树上，眼神中虽有恐惧，但也透着一丝倔强。第一鞭落下，柱子的身体猛地一颤，一道血痕瞬间浮现，他紧咬牙冠，冷汗如雨下，却强忍着不发出太大的惨叫，只是那从牙缝中挤出的闷哼声，更让人心如刀绞。
“哎，美丽啊，”王婶拽着周美丽，轻声叹息道，“别伤心，咱也没办法呀。柱子这孩子也是的，怎么这么任性，这不是拿鸡蛋碰石头，活活找事嘛。”
五十鞭啊，每一鞭都似抽在众人的心尖上。待刑罚结束，柱子早已昏死过去。周美丽不顾一切地扑到柱子身边，抱着他嚎啕大哭：“柱子啊，你可不能死啊，你死了我怎么过呀！”那哭声撕心裂肺，在空旷的场地回荡，可众人皆默默散去，只留下这对苦命的人儿。
王婶赶忙找了几个人，帮忙把柱子抬回了家，安置在床上。周美丽守在床边，眼神空洞地望着柱子那伤痕累累的身体，心中满是对未来的迷茫与恐惧。她知道，这一顿鞭笞，改变的不只是柱子的命运，还有他们这个家的命运……
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