“真要是这样，一次一次的，烦也烦死了。正是老话说得，癞蛤蟆不咬人膈应人。娘娘对她还不够好？这要是在齐王府，她这样的，早不知死多少回了。”
芳草也喃喃抱怨，回头见阮绵绵双眉紧锁，她不由纳闷道：“娘娘怎么了？侧妃这又不是第一次。您要么就想个法子将她连根儿除了；要么就用点霹雳手段，狠狠让她吃一回教训。总是心软，可不是得忍着呢。”
阮绵绵摇头道：“你不知道，女人何苦为难女人。其实我对她种种，就是想绝了她那份勾心斗角的心思。本来王爷不去她院里，我……确实是有责任。只是……如果真像我想得，那即便我再怎么想保她，也未必保得住。”
这话一出口，倒把几个丫头吓了一跳，芳草迟疑道：“什么事？这样严重？”
“我先前就在奇怪，她一个十指不沾阳春水的，怎么会忽然间就想起红薯来？”
阮绵绵看向几个丫头：“总之，或许是我小人之心了，但这些天，你们要找几个忠心可靠的婆子，守着后园那片地寸步不离，但凡少了一棵红薯，我拿她们是问。”
说到最后一句，语气中挟带了几分杀气。丫头们难得看到王妃如此杀伐决断，也不敢怠慢，迎春夏荷立刻就出去安排。这里芳草就倒了杯茶水给阮绵绵：“这是凉茶，娘娘不要太上火……”
不等说完，就听外面一个婆子叫道：“娘娘，庄子上的王管事陪着舅少爷过来，您是现在就见呢？还是过会儿？老奴已经请他们去花厅奉茶了。”
“坚儿？他怎么来了？我受伤的消息不会传这么快吧？”
阮绵绵心中升起一股不祥预感，冲芳草点点头，芳草便道：“请舅少爷现在就过来。”
不一会儿，阮坚走进来，见姐姐躺在床上，不由吃了一惊。阮绵绵笑道：“没事，就是在宫里不小心伤了肩膀，养几天就好，你不要告诉娘，省得她担心。”
阮坚看起来是有急事，竟被糊弄了过去，不等坐下来就急切道：“姐，先前你特意回庄子上种的地瓜，差点儿就出事了……”
不等说完，阮绵绵惊得直挺挺坐起，颤声道：“你说什么？地瓜出事了？出什么事了？”
“娘娘别急，当心伤口。”
芳草急得忙在她身后垫了个软枕，只听阮坚道：“没出事，差一点儿就出了。今年夏天少雨，前些日子，周边两个村子不知为何，定要说咱们庄子上的地占了他们的水渠，两下里争执着，差点就打了起来，是蒋叔叔出手，才把他们镇住，悻悻而去。谁知前天晚上，红袖姐姐，就是你送去的那个丫头，她对那一片地瓜格外精心，说那是您最看重的。前晚红袖姐姐说，白日里好几拨生面孔在那周围探看，若说路过，未免太巧合。我和蒋叔叔就留心上了，晚上我们带了几个护院在地周边巡逻，果然有十几个人，鬼鬼祟祟的，刚掘了一小片地瓜，就被我们发现，幸亏蒋叔叔功夫厉害，抓了七个人，剩下的逃了。”
阮绵绵听到此处，方放下心来，沉声道：“被抓的几个人怎么说？”
“他们说是茂青村的村民，因为不忿我们占了水渠，觉着今年水渠枯干，都是因为我们取水浇了地瓜，所以要过来把这片地都给连根掘了。红袖姐姐说事情不对劲，这不，今天我一大早就和王管事赶过来，向你禀报这件事。”
“到底是在王爷身边服侍的人，政治嗅觉十分敏锐啊。”阮绵绵感叹着，想了想沉声道：“查清楚了？那些人确实是村民？”
“是。”阮坚点头：“其中有两个我还认识呢。”
“他们从前和咱们庄子有过节吗？还有占用水渠是怎么回事？”
“从没有过节。”
阮坚显然是之前做好了功课，有问必答：“至于水渠，更是无稽之谈。那是他们村的水渠，只是凑巧从咱们庄子的地旁边经过，咱们自己有水渠，不用他们的。只是今年干旱，他们水渠枯了，非说是咱们偷了他们的水，也不知怎么想的。”
“事有反常必为妖。”
阮绵绵皱着眉头，想了好一会儿，才沉声道：“将人放回去吧，我派几个好身手的护院和你回去，再将府里两条猎犬带上。地瓜到中秋前后就能出了，这期间，你和蒋叔叔带着护院们，务必要打起十二万分的精神，决不能让它再出事。”
“是。我知道。”阮坚点点头：“蒋叔叔听说这地瓜能丰收，也不敢怠慢，如今也写信给他旧日的兄弟们，说过几日就能来一群帮手。”
“蒋叔叔还有这人脉呢，从来没听他说过。”阮绵绵一笑：“你回去和蒋叔叔说，只要地瓜安然无恙出土，我给他记一大功，他那些兄弟，我不会让人白来，每个人都有报酬。”
“那倒不必，我们江湖儿女，讲究的是拔刀相助，谁是奔着钱来的。”
阮坚傲然挺起小胸脯，房间里丫头们都忍不住笑，阮绵绵也笑道：“你才几岁？还江湖儿女，你最多也就是个江湖儿童罢了。你只管回去传我的话，谁不知不是奔着钱来的，可这世道离了钱能行？蒋叔叔就是个苦哈哈，不信他兄弟里还有大富大贵的人，少在我面前充中二少年。”
阮坚耷拉下小脑袋。阮绵绵命丫头们带他出去用饭玩耍，又让芳草收拾些吃食银两布料衣服等，交给他带回去，到时让芸娘和红袖分派。
阮坚出去后，阮绵绵深吸一口气，沉声道：“竟然这样巧，府里的红薯差点儿出事，乡下那边已经出了事，这其中没有勾连的几率，你们觉着能占几成？”
“一成不到。”
夏荷竖起一根手指，就听芳草说道：“叫我说，根本没可能。只是侧妃娘娘那边，她也没出过府，怎会受人蛊惑？”
阮绵绵沉思片刻，摇头道：“不是这样说，她是没出过府，但难保没人进来过。我记得前日不是有人禀报，说她母亲来看过她吗？秋香，这事你去暗中查一下，把红薯栽种后，来府里见过她的人都给我列出来，记住，要谨慎，莫要打草惊蛇。”
“是。”
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