皇庄周围的路径也是四通八达，通往各个村庄，几个人一路行走，但见衰草连天，秋景萧瑟，别有一番沧桑厚重的韵味。
红袖便指着不远处一个村子道：“娘娘，那边就是先前被人挑唆，因为水渠和咱们闹的村子，后来又要来掘红薯，不过自从那件事后，他们也知道是给人做了刀使，村长特意带着人提着东西来道歉，如今倒成了和咱们交往最厚密的村庄。”
阮绵绵便明白了，康清音必定是安置在这里，于是咳两声道：“走了半日，嗓子有些发干，红袖你有没有相熟的人家？带我进去喝口水。”
“好，娘娘随我来。”
红袖知道阮绵绵会意，便引着她来到康清音的住处，笑道：“这里的康嫂子是和我相熟的，咦？她正好就在院中，咱们赶紧进去。”
阮绵绵吓了一跳，忙仔细看去，果然就见一个腰身略臃肿的女人在院子里，正背对着她们在打枣儿。她扭头看芳草，却见对方面色如常，知道这是没认出来，于是松了口气，回头吩咐护卫们道：“这家里只有女眷，你们就在外边候着。”
“是。”
两个护卫不疑有它，蒋林倒是知道点内情，但自然不会多嘴。
主仆三人走进院子，阮绵绵又对芳草道：“芳草，我看那边有几颗瓜蔓，叶子间结了几个狗脖子瓜，你去挑两个好的，咱们带回去。“
前边妇人身子一僵，却没有说话，芳草向院子西边看了几眼，小声道：“咱们不问问人家就去摘瓜？这不好吧。”
“没事没事，康嫂子家就两个人，她们反正吃不完。”红袖高声笑着，阮绵绵也一个劲儿催促，芳草无奈，只得过去挑瓜。
这里康清音方转过身，惊诧看着阮绵绵，不等说话，就听红袖道：“康嫂子，我们过来喝口水。”
“好，好，快请进屋。”康清音故意压低声音，阮绵绵和她迅速进屋，红袖便跑去西边，一边和芳草说话，一边装模作样的挑瓜。
且说阮绵绵和康清音，两人进了屋，情不自禁地抱了一下，康清音便红着眼眶道：“和娘娘分别不到三个月，此番相见，竟是恍若隔世，娘娘怎么过来这里了？”
“秋猎，我和皇上偷跑出来。”阮绵绵言简意赅，接着双手放在康清音腰上，惊讶道：“有五个月没有？怎么就……腰身都粗了？”
康清音叹了口气，拉着阮绵绵来到桌边坐下，抚着肚子道：“眼看就五个月了，焉能不显怀？真是个孽障。从来到这里，我故意多做活，结果……他倒是稳如泰山，连带着我都能吃能睡。”
“连徐柔的药都没把人弄下来，你跳绳都没用，这会儿人家都大了，坐住胎了，你还幻想什么？”阮绵绵笑：“如何？可有些做母亲的感觉？这会儿也不想着要他的性命了吧？”
康清音面色一整，沉声道：“虽然为母则柔，不过这孽障若是敢作奸犯科，我下手不会有半分容情。“
阮绵绵：……
“眼看着都要当娘的人，你能不能盼着点孩子好？我和你说，这孩子可是九成九会成为我大夏的栋梁之才，将星现世可是钦天监亲口禀报，可不是我瞎编的。“
康清音抚摸着自己的小腹，叹口气道：“他能堂堂正正做个七尺男儿我就知足了，将星之说，不足为信。”
说完面上又浮起一丝微笑：“不过这几个月确实没折腾过我，也从不馋大鱼大肉，乡下的粗茶淡饭吃着，倒也满足。我寻思着，或许生在这里，从小儿好好教育，将来会是个朴实的人。”
阮绵绵也笑了：“看吧，到底是要当娘了，哪会不疼孩子呢？不过玄学这个东西，不可尽信也不可不信。说起来，今天我和皇上还在庄子里遇见个游方和尚……”
当下把事情说了一遍，见康清音愣愣出神，她便叹了口气：“皇上认定那和尚是妖言惑众，可我心里总画魂儿。自家事自家知，我这身子……确实是个隐忧。”
话音落，康清音仿佛才回过神，勉强笑道：“不说这些了。娘娘，不知……当日我离去后，我父亲……怎样了？”
“你问康大人啊。”阮绵绵摇摇头叹道：“当时我没见过康大人，听皇上说，他还算平静，将那坛子灰带回去好好安葬了。后来过了大概一个多月，我在御书房见过他一面，头发白了不少，也没有从前那般风趣，说话带着些漠然，大概是恨我吧。可见他虽然从前没怎么关心你，但父女亲情还是有的，你走了，他心里肯定难受，不过强撑着不肯表现出来。”
康清音目光有些湿润迷离，轻声道：“或许也不是什么父女情分，我爹是个极精明的人，一切都是为了他自己的荣华富贵。家里两个弟弟不争气，他就指望着我能在后宫飞上枝头，现在这个念想没了，难免有些灰心吧。”
“你把人也想得太冷漠了。”阮绵绵摇摇头：“昨天秋猎，康大人没跟来，听说是夫人病了，他想在家照顾两天。不管你那继母为人如何，你爹和她之间感情还是不错，希望她能早日病愈，不然这丧女再加上丧妻，铁打的人也熬不住。”
康清音身子一震，忽地站起来，失声道：“我记得当日去佛寺上香，继母摇得签子并不好，似乎是说她活不过五十，所以她很惶恐，经常去佛寺亲自跪拜供佛，便是为了给自己赎罪积德……”
“坐下坐下。”
阮绵绵打断她：“我刚才说了，玄学这个，不可不信，也不可尽信。尤其签子，那更没个准。听说她也只是感染风寒，不至于就丧命的。”
康清音没说话，这时院中响起红袖的声音：“娘娘，你喝完水了吗？咱们该回去了。”
“时间不早，我得走了，你就安心在这里住着，过阵子徐柔就会搬过来和你一起，你们有难处，就尽管去找红袖，那是个稳妥的，对我又忠心，尽管放心使用。”
“是。娘娘。”
康清音点点头，于是阮绵绵出了屋子，和捧着倭瓜的红袖芳草告辞离去。
这里康清音一直看着她们的背影消失，仍站在门外不肯回屋。琴姑见她眉头紧锁，不由纳闷道：“娘子可是担心太太的病情？叫我说倒不必，一场风寒，不至于就要了她的命去。”
康清音摇摇头：“不是。我担心的是另一层，我怕爹爹……做下糊涂事，可细想他为人，又觉着他没有这份心肠。”
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