京城东南八百里，渤州城外，二皇子瑞王勒马驻足，极目远眺。
终于又回到了这片熟悉的土地。五年前，他还是此地的渤州王，在此苦心经营十数年，将这座荒凉的北境边城，打造成为渤海之滨商业繁荣、城防坚固的大城。
那时，城中人口多达三十万，乃是扼守北境的险要隘口，也是南下中原的关键门户。从此地出海，能与高丽、扶桑开展贸易。那时的他，何等意气风发。他曾从此出发，前往瀛洲探寻传说中的三座仙山。
而距海五十里处，有一座大岛名为九离岛，传说远古部族纷争时，九离一族战败，其王族的一支流落至此，定居千年，而后举族飞升而去。
这座岛上山峦秀美，四季宜人，冬季不封冻，夏季少风暴。每年冬夏两季，他都会登岛避暑或御寒，修心养性。即便如今他已退了渤州封地，但这座岛屿仍被他牢牢掌控。
可此时，渤州却已落入北夷之手，城头之上北夷联军的战旗迎风烈烈作响，士兵们手持长枪，英姿飒爽。这让他心中悲痛万分，犹如自己的孩子被他人掳去，还被抚养得极好，而这孩子也很快认了新爹，不再与亲爹亲近。
如今，他要将这座城重新夺回，却又担心攻城会对城池造成破坏，这是他心中最为纠结之事。
渤州城外的燕山余脉，二皇子将大营驻扎于此。山上有一座规模宏大的道观，名为虚离观，乃是二皇子斥巨资打造的修行行宫。站在山顶，向东可眺望渤海，向北能俯瞰渤州。天气晴朗时，据说能看到离岛，也能看清渤州城内的望海楼。
虚离观主此刻正陪着二皇子在观内的藏书阁远眺渤州城。观主道：“主上，此次北夷来犯，用心深沉。其攻城设施精良无比，虽说我们渤州城城墙坚固，却也难以承受北夷连续三天三夜的轰击。
而城破之时，他们并未屠城，而是约法三章，只为夺城，不为抢掠。故而，只要士兵不抵抗，百姓不袭扰，北夷士兵便保证对降兵优待，对百姓秋毫无犯。
正因如此，渤州城除了守将带兵坚守城门之时，被乱箭射杀，原守城之兵，竟然全部归降。北夷进城之后，迅速加固城墙，对外恢复贸易，不出一月，如今的渤州城竟仿若无事一般。”
“百姓所求，不过是安稳度日。至于谁坐天下，他们并非十分在意。而守城士兵多为本地人，如今看来，乃是决策之误。朝中那些老爷们，为节省军费开支，让城中青壮年半兵半工，压缩一半军饷，还言称只有如此，他们才会拼命保护自己的财产，若有来犯，定会拼死抵抗。如此看来，此乃荒唐之论。”二皇子紧握拳头，恨不能将朝中那些透着酸腐之气的昏庸之臣一个个拉到战场，让他们亲眼看看这惨状。
这时，去城中打探和去离岛探查消息的人陆续归来。 去城中的人前来禀报：“攻打此城的乃是北夷慕容族，如今城中秩序井然。主上昔日留下的产业、内卫并未受到影响，只是北夷全面接管了城中的经营，税收需及时上缴。城中百姓按一家一人征丁，参与城防建设和守卫。目前城中有慕容族两万人，原守城两万人，且有不下五万人作为半兵半工，随时能够上城守卫。据说距此不到百里，还有北夷联军十万，随时可策应。”
二皇子听闻如此局势，心中不禁一阵叹息。这打仗，打的不单是白银，更是民心。如今渤州的民心倾向安稳，毫无战意，况且慕容族对他们一视同仁。在此情形下，若贸然发动战火，自己反倒会成为被愤恨的一方。虽说他曾是他们的王，但毕竟已过去五年，他的影响力已逐渐淡化。
从离岛归来的人也回来了，并将离岛守将宋柏南一同带来。这宋柏南道：“主上，离岛两万人皆翘首以盼主上归来。自从主上离开回京，这几年来，慕容族、高丽和扶桑皆有人前来试图收并离岛，但皆不敢动用武力强夺。
目前离岛驻军、商民约六万人。作为高丽、扶桑和慕容等北夷诸部与我国的贸易周转之地，离岛的海上贸易依旧收益颇丰，一年盈余五百万两不在话下。”
二皇子听罢，心情瞬间大好。心想，只要有钱，这仗便好打了。说道：“慕容族我颇为熟悉，曾经燕国的王族，祖上也曾辉煌数百年。现今的慕容族一直想恢复祖上的荣光，复建在燕国。如谁敢能如此对待我渤州，可能也有感念这座城市曾经也属于燕国的缘故。
所谓来而不往非礼也，他占我渤州，我不能不有所表示。我已修书一封，你派人去燕川给慕容秀送去，告知他我渤州王回来了，倘若还念及旧情，就将渤州城归还，我定当厚报。如若不然，我将亲自登门拜访。”
说着，二皇子从怀中掏出一封早已写好的书信交给宋柏南。 三日后，慕容族如今的都城燕川城，现在的慕容王慕容秀接到这封信。读罢此信，慕容秀心中甚是为难，其实他已不止一次地对当下局势进行深思：
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