意识在无尽的黑暗中沉浮。
王铁柱不知道自己昏迷了多久。
也许是一天，也许是两天，也许更久。他只知道，黑暗中有时候会有冰凉的东西灌进嘴里，有时候会有人在身上摸来摸去，他想反抗，却连一根手指都动不了。
那是梦，还是现实？他不知道。
他只知道，那个灰色的身影，一直在黑暗中死死盯着他。
“这边！草丛里有人！”
一道粗犷的喊声，惊起了林间的飞鸟。
三名身着粗布短褂的壮汉拨开草丛，一眼便看到了那个浑身是血、瘫倒在草丛中的年轻人。
“死了没？”为首的壮汉——一个炼气三层的刀疤脸——用脚踢了踢那人的腿。
那人毫无反应。
“肯定死了。”另一人蹲下身，伸手探了探鼻息，正要缩回手，却猛地一愣，“等等，还有气！”
“还有气？”第三人也凑过来，盯着那张惨白如纸的脸，“伤成这样还能活？这小子命够硬的。”
刀疤脸没有废话，直接伸手去摸那人的腰间——那里有个隐约的凸起，像是储物袋的形状。
“刀疤，你干嘛？”第二人皱眉。
“废话，当然是摸东西。人都快死了，东西留着干嘛？咱们兄弟分了，就当捡个便宜。”刀疤脸咧嘴一笑，手已经摸到了储物袋的边缘。
“等等。”第三人拦住他，“万一这小子是哪个势力的弟子呢？身上要是有什么信物，咱们拿了，回头人家找上门来，吃不了兜着走。”
“你怕个屁！”刀疤脸不耐烦地挥开他的手，“这荒郊野岭的，谁知道是哪个旮旯里冒出来的散修？死了也没人管。”
他一把扯下那个储物袋，正要打开看看里面有什么，身后突然传来一道慢悠悠的声音。
“几位，忙着呢？”
刀疤脸浑身一僵，猛地回头。
一个中年男子正站在三丈外，负手而立。他穿着一身半旧的青衫，面容普通，留着两撇小胡子，嘴角挂着一抹和善的笑容。看起来像个寻常的商贩，但那双眼睛，却在三人身上转了一圈，让三人同时打了个寒颤。
炼气六层。
刀疤脸的脸色瞬间变了。他连忙把储物袋放回原处，讪笑道：“这位前辈，我们……我们就是路过，看到这人躺在这儿，想救他……”
“救人？”中年男子笑了，“救人需要先掏人家的储物袋？”
刀疤脸张了张嘴，说不出话来。
中年男子没有继续追究，而是走到那昏迷的年轻人身边，蹲下身，仔细检查他的伤势。
肩头的伤口深可见骨，已经发白溃烂。
背上有三道爪痕，肿得老高。小腿肿得跟大腿一样粗，明显是骨折了。嘴唇发紫，眼窝凹陷，那是中毒的迹象。
“伤成这样还能活着……”中年男子眼中闪过一丝异色，目光落在那人腰间的储物袋上——刚才被刀疤脸扯了一下，露出一个角。
他没有当场拿走，而是眯着眼沉吟片刻，站起身，对那三名壮汉道：“抬上车，救活他。”
刀疤脸一愣：“前辈，这……”
“怎么，不愿意？”中年男子的笑容依旧和善，但那双眼睛已经冷了下来。
“愿意愿意！”刀疤脸连忙点头，招呼两个同伴，七手八脚地把那昏迷的年轻人抬起来，朝不远处的商队走去。
中年男子站在原地，看着那个浑身是血的身影被抬上马车，嘴角勾起一抹若有若无的笑。
“能从那地方活着出来……有点意思。”
马车辘辘前行。
中年男子——周管事，陈家的外事执事——坐在自己的马车里，摊开一份名单。
名单上写着十几个名字，每个名字后面都标注着修为和特长。
这是陈家这次秘密任务需要的“探子”人选——去陨星矿探查的人。
陨星矿的异动，早在半个月前就传到了七星城。青阳宗、烈火门、甚至暗网都在往那边派人。陈家身为七星城的地头蛇，自然不能落于人后。
但这种事，不能派自家弟子去送死。死了心疼，活着回来还得给好处。
最好的办法，是找那些要钱不要命的散修。给几块灵石，许几个空头承诺，让他们进去探路。死了不心疼，活着回来就赚了。
周管事干了二十年外事，这种事轻车熟路。
他的目光落在名单最下方的一个名字上——那里是空白的，等着填。
“炼气二层……能活着从陨星矿里逃出来，要么是运气逆天，要么是有点门道。”他喃喃道，“不管哪种，都值得赌一把。”
更重要的是，那个小子的储物袋里，到底有什么？
能让一个炼气二层的小散修拼死护着的东西，绝对不简单。
周管事合上名单，嘴角勾起一抹笑。
“救，一定要救活。救活了，他欠我一条命。”
商队随行的炼丹师是个干瘦的老头，姓陈，炼气四层，在陈家干了三十年，医术平平，但处理外伤的经验丰富。
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