次日清晨，正阳、沈墨带着石蛋，告别了连尺书院和李青源教授，再次踏上东行之路。只是队伍中，多了一个瘦小却倔强的身影，以及一条寸步不离的小黑狗。
龙浩然盘在正阳腕间，看着迈着小短腿努力跟上步伐的石蛋，嘀咕道：“嘿，还真带了个拖油瓶。老沈头，你这师父当得，有点像那么回事了。”
沈墨看着石蛋，眼中满是期望：“根苗正，方能成材。教化之功，正在于此。”
接下来的路程，气氛愈发沉闷。越是往东，沿途所见景象越是触目惊心。战乱、饥荒的痕迹随处可见，流民如潮，许多村庄十室九空，饿殍遍野。佛寺的救济点往往成为流民唯一的希望，但僧侣们在施粥的同时，必然伴随着高声的佛号诵经，潜移默化地灌输着佛门理念。
沈墨的心，如同被针扎一般。他不仅看到了佛门的渗透，更看到了底层民众在乱世中的悲惨挣扎。他无法视而不见。
在一个被山匪洗劫一空、只剩下断壁残垣的破败村庄外，他们遇到了几个蜷缩在废墟中，奄奄一息的孩童。最大的不过十岁，小的只有五六岁，个个面黄肌瘦，眼神麻木，如同惊弓之鸟。
沈墨的脚步再也无法挪动。他蹲下身，将身上所剩不多的干粮全部分给了这些孩子。
“师父……”石蛋看着那些狼吞虎咽的孩子，又看看沈墨，眼中充满了同情。
正阳沉默地看着这一切，他没有阻止。混沌之道，包容万物，他理解沈墨的抉择，也明白这或许是“行万里路”中必须经历的“景”。
沈墨站起身，望着灰蒙蒙的天空，长长吸了一口气，仿佛下定了某种决心。他转身对正阳道：“正阳兄，沈某……恐怕要再次耽搁行程了。”
他指着那些孩子，声音低沉却坚定：“我不能丢下他们。在这乱世，他们若无人管束，不是饿死冻死，便是被裹挟为匪，或者……被引入空门，只知念佛，不知仁义为何物。我欲带着他们一起走，教他们识字明理，或许……或许能给他们一条不同的活路。”
在某个遭了匪患的村庄，他收留了父母双亡的姐弟阿莲和小虎；在某个饥荒的城镇，他带走了奄奄一息的孤儿豆子；在某个被废弃的山神庙，他遇到了以乞讨为生、机灵却瘦弱的少年泥鳅……
仿佛滚雪球一般，沈墨身后的孩子越来越多。
他仿佛不知疲倦，将自己本就不多的干粮分给孩子们，耐心地安抚他们的惊恐，为他们清洗伤口，诊治疾病。他用树枝在地上写字，教他们最简单的《千字文》，讲述“人之初，性本善”的道理。他的背似乎更驼了，额上的皱纹也更深了，但那双眼睛却越来越亮，仿佛承载着越来越多的希望。
正阳默默地看着这一切，并未阻止。他拿出了部分灵石和银钱，让龙浩然偶尔去猎取一些野兽，改善伙食。龙浩然起初极其不耐烦，抱怨连连：
“我说老沈头！你是去南域找人的还是开善堂的？带着这么一大帮拖油瓶，走路慢得像蜗牛！老子是蛟龙，不是奶妈！”
“还有你，正阳！你就由着他胡闹？咱们是去寂灭海，不是去游山玩水！带着这群小屁孩，遇到危险怎么办？老子可顾不过来！”
但渐渐地，当它看到那个叫阿莲的女孩会把省下的干粮偷偷喂给更小的豆子，当它看到那个叫泥鳅的少年会主动探路，避开可能的危险，当它看到石蛋和黑子始终忠诚地守在沈墨身边……龙浩然抱怨的声音小了些，有时甚至会别扭地扔下一只它顺手抓来的野兔或山鸡，嘟囔着：“啧，看他们瘦得跟柴火似的，别还没到南域就饿死了，坏了老子的兴致！”
队伍在艰难却充满温情的气氛中缓慢前行。这一日，他们在一处山涧旁休憩。孩子们在溪边嬉戏，沈墨在在一块大石上刻字教学，正阳则盘坐在不远处，闭目调息，神识却笼罩四周，确保安全。
他的目光无意中扫过那群孩子。阿莲在照顾弟弟小虎，泥鳅在帮着拾柴火，石蛋在擦拭沈墨的书箱，豆子则好奇地看着龙浩然变小后在水里扑腾……
这支队伍变得奇特而显眼：一个沉默寡言的青衫修士，一个带着一群大小不一、衣衫褴褛的孩童，宛如游学先生的儒者，以及一条总是盘在修士腕间，却会对着孩子们龇牙咧嘴吓唬人的小青蛟，但孩子们似乎并不真的怕它。
队伍越发庞大，行走在日渐荒凉的官道上。越是靠近边界，越是满目疮痍。
战乱、匪患、饥荒的痕迹如同巨大的伤疤，刻印在山河之间。废弃的村落比比皆是，偶尔遇到的行人也是面黄肌瘦、眼神惶恐，匆匆赶向据说相对安稳的大齐或是中州内陆。
沈墨身后的孩子已经增至二十余人，年龄从五六岁到十二三岁不等。
这支奇特的队伍成了这荒凉路途上一道令人侧目的风景。沈墨如同老母鸡般护着这群“小鸡崽”，将有限的干粮和清水尽可能公平分配，夜晚宿营时，他会燃起篝火，讲述圣贤故事，教他们认字，安抚他们因失去亲人颠沛流离而惊恐不安的心灵。
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