范府后园，梅香袭人。
华千机刚从宫中回来，就接到范仲淹的邀请。说是家宴，但看到院中停着的轿子，显然还有其他贵客。
"华医者来了，"范仲淹亲自出迎，"大家都在等你呢。"
堂中已坐了几位客人：欧阳修正在研墨，司马光在翻阅一本古籍，还有几位华千机不认识的老臣。
"诸位，"范仲淹介绍道，"这位就是太医院新晋的华医者，医术了得，近日还帮包大人破了一桩大案。"
众人纷纷点头示意。欧阳修放下笔："听闻华医者不仅医术高明，对诗文也颇有研究？"
"略知一二，"华千机谦逊道，"不敢在欧阳大家面前献丑。"
"来来来，"范仲淹打圆场，"先入座，边吃边聊。"
酒过三巡，菜过五味，话题渐渐从文章转到了时政。
"华医者刚从宫里来？"司马光突然问，"太后的病情如何？"
华千机知道这些老臣关心的不只是太后的身体，更是朝局的走向。
"太后只是有些心悸，"他斟酌着说，"调理一段时间就好。"
"那就好，"范仲淹说着，意味深长地看了看其他人，"现在朝廷内外，可经不起太多变故。"
欧阳修放下酒杯："范公此言差矣。有些变故，或许正是朝廷所需。"
此话一出，堂中气氛微妙起来。
"欧阳兄什么意思？"一位老臣问。
"诸位想必都知道，"欧阳修说，"近年来，西北用兵不断，民力日渐不堪。可朝中某些人，却还在鼓吹用武。"
"这......"范仲淹看了看众人，"确实是个问题。"
司马光合上书："不止如此。科举取士也出了问题，有些举子中第后，不思报国，反倒结党营私。"
华千机一边听着，一边观察每个人的反应。这些话题看似平常，实则暗含机锋。
"说起科举......"范仲淹斟了一杯酒，"华医者可知道，为何太医院的考核这么严格？"
"不是为了选拔良医吗？"
范仲淹笑而不答，示意他继续往下想。
华千机灵光一闪："莫非...是因为御医的特殊身份？"
"不错！"范仲淹拍案，"御医不仅要医术高明，更要心术正派。太医院里的每一个人，都可能影响朝局。"
华千机想起前几日的案子，心中一动："范公是说......"
"二十年前的事，你都知道了，"范仲淹压低声音，"可知道为何我要请你来？"
范仲淹让众人靠近些，这才压低声音说道：
"太医院，不仅是医病治人的地方，更是朝廷的耳目。"
"耳目？"华千机不解。
"想想看，"欧阳修接过话题，"谁能最近距离接触朝中重臣？谁又能在无形中影响这些人的判断？"
华千机恍然大悟："所以御医的位置......"
"正是要害，"司马光说，"二十年前的事，就是前车之鉴。"
范仲淹叹了口气："那时我们都太年轻，等发现异常时已经晚了。这些年来，我一直在寻找能够信任的人进入太医院。"
"所以范公才举荐了我？"
"不止如此，"范仲淹说，"你可知道，太后为何突然宣你入宫？"
华千机心中一动："难道......"
"没错，"范仲淹的声音更低了，"太后身边，也出现了一些可疑的迹象。"
欧阳修接过话："最近朝中有一股势力，正在蠢蠢欲动。他们想......"
"想效仿二十年前的手段？"华千机问。
几位老臣同时点头。
"可是，"华千机有些疑惑，"为何偏偏选在这个时候？"
司马光放下手中的书："因为时机成熟了。西北用兵，朝廷内耗，民心不稳。这些都是他们需要的条件。"
"而太后的病情，"范仲淹说，"恐怕也不是偶然。"
华千机回想起在宫中的见闻：太后的症状确实有些蹊跷，而且近日御药房来了几个新面孔......
"诸位的意思是......"
"我们需要你在太医院多加留意，"范仲淹说，"尤其是那些新来的御医。"
"不过要当心，"欧阳修提醒，"这些人比二十年前更狡猾。他们会用各种方法试探你，甚至......"
"甚至可能会利用我的家人？"华千机想起了杨家的案子。
"正是，"范仲淹说，"所以我们今日找你来，一是要提醒你，二是......"
他从袖中取出一块玉佩："这是我们几个老家伙的联络信物。如果发现什么异常，就按玉佩上的记号找人。"
华千机接过玉佩，只见上面刻着几个古怪的符号。
"这些符号看似杂乱，"司马光解释，"实际上是一种暗语。每个符号都代表一个地点，用不同的组合可以传递不同的消息。"
"比如这个，"欧阳修指着一个符号，"如果你看到它出现在城南的茶馆门前，就说明有重要情况要商议。"
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