昏暝的光影飘曳闪荡，寒气如同饿狼般猎食着阿莎的身体，一点一点被吞噬。拱顶横梁下一尊无面的神像森然林立，在它不远处，映照着暗淡火光的深色斗篷仿佛要融入这幽暗的环境。
阿莎无力地撑开眼皮，那个深色斗篷不安地挪动了一下，随即向后退缩了几步。只见斗篷下的人一只干瘦的黑手不住地扯着兜帽的边缘，尽一切可能地遮掩自己的面貌。
“您是海父吗？”阿莎动了动干燥起皮的嘴唇，平静地问道。
“海父？不，不……”斗篷下的人喑哑的声音掩盖不住他的局促。
“我是在海父的宫殿吗？”阿莎继续问他。
父亲告诉过她，在水中死去的人，最终都会来到海父的宫殿，或是享受海父给予的喜乐，或是接受应得的惩罚。然而没有人告诉过阿莎，女巫会受到何样的对待，她们也能来到海父的宫殿吗，还是被神明降下神罚后要在地狱的苦难中轮回。
一想到女巫，阿莎就感到悲伤，她从来都不是女巫，更没有去伤害任何人。如果能回到村子，我一定要勇敢地说出来，自己不是女巫，也从未让父亲蒙羞。
但我已经死了，她想，我没能让自己从水底浮起来。她还记得自己拼了命地踢水，竭尽力气用被绑住的手划拉，结果两眼一黑便不省人事。
“不，不。没有海父，也没有海父的宫殿。”斗篷下的人用粗噶的嗓音一字一句地回道，“这只是一座被遗弃的隐修院……”
隐修院？是啊，阿莎想，女巫，教会的异端，就应该被神明审判。
斗篷下的人向营火中添了些干柴，火焰顺势膨胀，暖流驱走寒冷，阿莎感到自己的身体正在慢慢苏醒过来。
“喝点水吧。”斗篷下的人将水囊挨近阿莎的嘴唇，“你已经昏睡了四天了。”
四天……我没有死？阿莎霍然感觉到了自己的心砰砰跳动，感觉到水进入嘴中的沁凉，感觉到来自全身无力的酸疼。她使尽全力，抬起手臂，打满补丁的长袍袖子随之滑落，显露出黝黑的皮肤。
“我见到你的时候，你赤裸着身子，全身肿胀，漂浮在河上。”斗篷下的人解释道，“我把你救上来时虽然还有微弱的气息，但身体已经冰冷，我把你背到隐修院避雨，然后换上干燥的衣服。”
阿莎感谢过他，伸手想去握他的手，不料他迅速地闪避过去。他在怕我，可是为什么？
“孩子，赶快好起来。”他顾左右而言他，“世间将沉沦，黑暗来临。”
四天的时间对阿莎来说仿佛须臾片刻，但世界又好像发生了翻天覆地的变化，她对斗篷下的人所说的后半句话甚是不解。
斗篷下的人之后和阿莎聊了许多，她知道了他的名字叫布列塔，来自统一王国的西方，被称为低地的国度。他告诉阿莎，十五年过去了，“神判之战”的余波事实上仍未平息，他在田野间、城市中见过形形色色的穷人，遇到过愈来愈贪婪的骑士们，这一切都可以用托钵会的壮大来佐证。
可阿莎对于布列塔所说的一头雾水，当她又一次问他是谁的时候，他说出了神火会这几个字。
“世间将沉沦，黑暗来临。”布列塔重复道，“孩子，这是神火会对世人的警示，提醒世人即将降临的浩劫。圣人肩负起职责，以身侍奉，留塔尔的火焰才能存续，光明才能永恒。”
异端，脑海中的一个声音告诉阿莎，他是教会的异端，信奉其他神的异端。她瑟瑟发抖地问道：“你是侍奉火焰的人？”
“在火焰夺去我的容貌那一刻起，我便得到来自留塔尔的眷顾。”布列塔的声音比之前更加沉重。
火焰夺去了他的容貌？这就是他为什么会一直躲躲闪闪不以真面目示人的原因吗？阿莎思忖道，但他将我救上来，我得记住他是什么样。“你能把兜帽放下来吗？”她问。
布列塔用微颤的手紧紧抓着兜帽的帽檐，犹疑了片刻后说：“那样会吓到你的，孩子。”
“那不会吓到我，我……”阿莎戛然而止。一个画面在她脑海中闪过，模糊又不可描述，她只知道那是个可怕的东西，然而此刻在她心中连一丝恐惧也无。
布列塔陷入了沉默，喘息声越来越响，他在与自己作斗争。他慢慢地褪去兜帽，明焰的光亮在他脸上折射出怪异的红色，晦暗的黑色结痂间遍布明艳的红色线条，两瓣似嘴唇的肉团紧紧抿住，两个窟窿是他呼吸的鼻子。但在这所有让人沮丧的色彩之中，却有两点令人流连的璀璨。
那是布列塔的双眼，湛蓝澄澈的眸子，红光映射泛起异样的辉芒。这是阿莎所见过最漂亮的眼睛，承载着所有她能想到的赞美，就像夏日晴空下的风暴海，碧蓝、纯粹。
“火焰带来了光明，驱散了黑暗，也留下了阴影。”布列塔又将兜帽拉起，那双湛蓝的眼睛被阴影遮蔽，“孩子，告诉我，你为何会……为何会漂在河上？”
“我……”阿莎支支吾吾无法言语，虽然已经知道布列塔不是信仰教会的人，但要让她说出自己是女巫，无疑就是承认了这个事实。
“世间将沉沦，黑暗来临。”布列塔语重心长地说，“在火焰之前任何真相都将显而易见。说出来，孩子。”
于是，阿莎将自己从等待父亲捕鱼回来开始，事无巨细地对他倾诉，眼看着营火渐熄，布列塔又添上几根干燥的树枝。
“火焰衰微，人们心中的阴暗开始滋生，”布列塔说，“那些借着神只之名行恶事之辈终将被反噬。”
阿莎感到自己的力气恢复了一些，于是撑着无力的胳膊坐起。身上的宽袍垮塌下来，让她感觉自己好像什么都没穿。她整整前襟，空落落一片，突然身体像被定住了一般纹丝不动。
“我的吊坠。”她哭丧着说。那是她父亲交给她的系着蓝色石头的吊坠，它是父亲的护身符，它指引父亲平安地回家，然而她却把它弄丢了。
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