然而，还没等她开口，萨瑟兰德已经不给她任何插嘴的机会，继续冷冷地说了下去，仿佛他才是掌握着最终解释权的、唯一的裁判。
“……然后，” 萨瑟兰德的声音顿了一下，似乎在酝酿接下来的话语，随后，他用一种带着明显惋惜，却又掺杂着某种难以言喻的复杂情绪的语调说道，“夏亚·拉·弗拉达，MIA（战斗中失踪）。其驾驶的烈火高达也同时消失……这个损失，实在令人痛心。”
夏亚·拉·弗拉达——当这个名字被萨瑟兰德大佐以如此正式而沉重的语气说出时，玛硫、娜塔尔，尤其是穆，全都猛地瞪大了眼睛，呼吸仿佛都停滞了一瞬。
萨瑟兰德似乎很满意他们的反应，他继续说道，语气中带着一种评价棋子般的冷静：“根据报告，夏亚·拉·弗拉达，作为一名‘自然人’，却能成功驾驶那架本不在初期运用计划内、与强袭高达同期开发的烈火高达，并且在战斗中展现出了不俗的潜力……他原本是我们的希望。一个证明‘自然人’同样能够驾驭尖端MS的、极其宝贵的‘范例’。”
“而且，” 旁边另一位将校适时地补充道，语气中带着一种算计的意味，“他还是大名鼎鼎的‘恩底弥翁之鹰’穆·拉·弗拉格少校的亲弟弟。这个身份，对于提升前线士兵的士气，对于我们在宣传上强调‘自然人’的优秀血统和战斗意志，本该是个绝佳的素材，一个很好的宣传点……”
“——————！”
宣传点？素材？
玛硫的视线余光敏锐地捕捉到，身旁的穆·拉·弗拉格眼中，瞬间燃起了如同地狱业火般的熊熊怒焰！
他的身体因为极度的愤怒而微微颤抖，紧握的双拳发出“咯吱”的骨节摩擦声。
他猛地抬起手，身体微微前倾，下一秒似乎就要不顾一切地冲上前去，将那些用冰冷言语亵渎他失踪（甚至可能已经牺牲）的弟弟的高官们撕成碎片！
就在这千钧一发之际——！
玛硫反应极快，几乎是条件反射般地伸出手，死死地抓住了穆那身笔挺军服的袖口！
她的指尖用力到发白，传递着不容置疑的阻止力量。
穆猛地转过头，那双因愤怒而充血的眼眸中充满了暴戾和不解。
玛硫没有说话，只是用一种近乎恳求、却又无比坚定的眼神直视着他，然后极其缓慢地、不容置疑地，摇了摇头。
看着穆眼中那几乎要将理智焚烧殆尽的怒火，玛硫的心也如同被针扎般疼痛。
她完全理解穆的愤怒。
唯一的亲人，那个可能已经永远回不来的弟弟，竟然在这些高高在上的官僚口中，被当成了可以利用、可以衡量的政治宣传工具，如同冰冷的数字和筹码。
这种侮辱，换做任何人都会无法忍受。
但是，她不能让他冲动！
在这里，在这个代表着联合军最高权力核心的地方，如果任由愤怒驱使而做出任何过激的行为，等待穆的，绝不会是什么正义的伸张，只会是军事法庭的严惩，甚至是……毁灭。
“……” 穆的胸膛剧烈起伏着，粗重的喘息声在寂静的房间里显得格外清晰。
他死死地盯着玛硫的眼睛，又扫了一眼那些依旧在用评估商品般的眼神谈论着夏亚的高官们，最终，他痛苦地闭上了眼睛。
那从他全身散发出的、几乎要将空气点燃的怒气，如同被无形的力量压制住一般，极其缓慢地、一点一点地平息了下去，只留下一种更加深沉的、令人心碎的绝望和疲惫。
玛硫感觉到抓住的衣袖不再紧绷，她小心翼翼地松开了手。
穆没有再动，只是重新挺直了背脊，但那张英俊的脸上，却仿佛被蒙上了一层厚厚的冰霜。
幸运的是，眼前的这些军官们，似乎完全沉浸在自己的议程和判断中，并没有察觉到刚才那短暂却惊心动魄的暗流涌动，或许，他们根本就不在意一个“下级军官”的情绪波动。
玛硫在内心深处长长地、无声地松了一口气。她重新将注意力集中到这场令人窒息的问答上。
质询如同漫长的酷刑，继续进行着。
一个接一个的问题被抛出，涉及战术选择、物资损耗、人员伤亡、机体性能……玛硫和娜塔尔强打精神，一一作答，尽量保持着专业和冷静。
但随着时间的推移，一种深深的空虚感开始侵蚀玛硫的全身。
她们的奋战，她们的牺牲，她们所珍视的同伴情谊，在这里，似乎都被简化成了冰冷的数字、报告和责任归属的判定。
没有任何理解，没有任何共情，只有冷冰冰的审视和评判。
终于，当墙上的电子时钟指向一个特定的时间，当所有的“议题”似乎都已经被“讨论”完毕，萨瑟兰德大佐合上了面前的文件。
“那么，本次质询到此结束。” 他宣布道，语气平淡无波，仿佛只是完成了一项例行公事，“长时间的配合，辛苦了。”
随着他话音落下，原本略显昏暗的简报室灯光骤然变得明亮起来，刺得人眼睛有些发花。
军官们脸上纷纷露出一种“终于解决了一件麻烦事务”的轻松表情，开始收拾各自的文件，淡然地起身，准备离开。空气中弥漫着一种如释重负、却又与玛硫等人无关的氛围。
“关于大天使号的下一个任务指示，司令部会再另行通知。” 萨瑟兰德大佐也拿着他的资料站起身，一边整理着一边对玛硫说道。
这段只有痛苦和煎熬的时间终于结束了。
玛硫感受到一种虚脱般的解放感，几乎是凭借着最后一点意志力，才勉强听清了萨瑟兰德的话。
下一个任务？
她现在打从心底觉得无所谓——她只想立刻离开这个令人窒息的地方，回到大天使号上，回到那些虽然稚嫩、却值得信任的船员身边，好好地、不受打扰地休息一下。
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