前面我们讲完了都城内皇帝所居住宫殿及其建筑群的宏大奢华，这不仅彰显出至高无上的皇权，也留下了深深的文化烙印。宫殿分为内外两部分，内宫始皇帝及其家属居住的地方，外殿是皇帝办公的地方。虽然这两个地方都是庄严和奢华，但其风格还是有所区别的。皇帝办公的殿显示的更多的是神圣和庄严，是皇权的象征；而皇帝居住的宫彰显的很大程度上还是皇帝的生活气息。而宫廷大殿内，干什么呢？国家大事除了施政，便是祭祀。每当祭祀或者施政取得成就，或逢年过节，大型的活动就要在大殿之内举行隆重的庆典了。所以，今天我们便来到了这些庆典之上——“肆筵设席，鼓瑟吹笙”。
“肆”，会意字，最早出现在甲骨文。这里要提一下：在古代，肆与肄是同源的。在甲骨文中，其字形左边是“又”，在古代表示一只手的意思，右边是动物的形象《说文解字》“肆（??），极陈也。从长隶声。??，或从髟。”杜预注：“肆，展放也。”所以，“肆”杀牲陈之以祭本义的自然引申出陈列的意思，同时也有宰杀的意思。《周礼·秋官·掌戮 》：“凡杀人者，踏诸市，肆之三日。”郑玄注：“肆，犹申也，陈也。”后来，同源的“肆”与“肄”的字义也做了区分，“肄”表示学习，而“肆”则专门表示陈列。后来由于作坊、街市、店铺都是陈列工艺品或商品的场所，“肆”由陈列引申出作坊、街市、店铺的意思。例如：酒肆，茶肆等。
《玉篇》：“肆，放也，恣也。”这里的意思就有了放肆的意思。《礼记·表记》：“君子庄敬日强，安肆日偷。”注：肆，犹放恣也。意思是毫无顾忌、任意妄为地行事。同时，肆还有其他的意思，我们就不一一列举了。
“筵”，形声字，最早出现在先秦时期的文献中形声字，从竹，延声。从字形构造上看，其中的竹，表示与竹子有着密切的关系，在古代，许多生活用品是用竹子制作的这也表示了它最初的材质与竹子有关，而“延”在古代是长的意思，综合下来，表示用竹子编织的很大的席子。所以，《说文解字》直接解释：“筵，竹席也。”郑玄注《周礼》时给了明确的解释：“筵亦席也。铺陈曰筵，藉之曰席。”“筵”是古时铺在地上供人坐的垫底的竹席。古人席地而坐，设席每每不止一层。紧靠地面的一层称“筵”，筵上面的称“席”。
“设”其繁体字为“设”，会意字，始见于甲骨文。在甲骨文中，其字形从“言”，表示和语言相关；从“殳”，表示一种类似兵器的器具；。两种造型组合起来，就是表示战争到来之前，军队正在集结，军队首领正在举起兵器发号施令，布置陈兵阵容以迎战。另外一种说法是跟祭祀相关的，指的是在举行祭祀等活动时安排人精心布置各种道具、安排仪式流程的意思。《说文解字》：“设，施陈也。从言、从殳。殳，使人也。”其本义是人用语言安排的陈列布置的意思。由此可见，“设”的本义就是安排、布置的意思。只是在古代的场景体现不同而已。
后来，由安排开创、设置某个机构、制度或设施引申为设立、建立的意思。在整个设立过程中需要人预先规划，所以又有了谋划、筹划的意思。在实施之前，很多事情要在逻辑或者辩论中用于提出一个假定的情况，所以又有了假设、假如的意思。
我们接着说“席”，“席”这个字很有意思。这个字产生的时间还是比较早的，但是在各个时代，字义基本是固定的，但其字形是不断变化的。在甲骨文中，形像一个有纹路的长方形的席子。到了西周金文，就变成上部为“厂（hǎn）”，像房屋的形状；下部为巾，表示织物，指的是室屋内的席。到了战国增加形旁“竹”，表示“席”是由竹子编织的。发展到小篆，“席”的字形已接近于现代字形）。上半部分“庶”是声旁，这是“庶”字省去了四点；下半部分“巾”是形旁。席子也可用草编织而成，所以后来又出现了一个“蓆”字。现代汉语中，“蓆”字被淘汰掉了，只保留“席”字。
我们上面讲“筵”的时候顺带讲了一下“席”字。其本义是一种供人们坐卧的用具，即席子。席比筵小，一般铺在筵的上边。因古人说话或议事常常跪坐在席上进行，加上中国古代对不同身份、地位、年龄的人在席上所坐的位置、座次都有专门的定，所以席又引申为席位、座位、座次。后现代把席作为某一集团组织等的首领或负责人，就是从此义引申而来的。另外，古代的宴会都在席上进行，故席又引申指酒席。由此引申，席又可作量词，用于一席酒，一席话等词。席因用蒲草编成，比较柔软，可以卷起来，常用以比喻。如“席卷”一词是形容像卷起席子一样把东西全部卷进去。
“肆筵设席”的字面意思就是铺设竹席，摆上酒席。描绘的就是宴会开始前的准备阶段。例如，在古代大型的祭祀仪式之后，会举行宴会来招待参与祭祀的人员，此时就需要 “肆筵设席”。这种盛大的宴会场景给整个大殿增添了一种隆重、热闹的氛围。宴会、庆典便会有歌舞、音乐来彰显喜庆的氛围，所以庆典上就要“鼓瑟吹笙”，歌舞升平了。我们接下来便讲讲“鼓瑟吹笙”。
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