十月十二，苏氏父子离开嘉州的前夕，正好嘉倅（嘉州通判）任屯田要去成都，苏轼于是委托任屯田给宝月大师带去了书信，吐露了此番远行前大师未能如约前来话别的遗憾，本来二人相约要在钓鱼台下会面的。
次日，苏家父子举家托舟远航，同行的有苏家的二位儿媳和苏氏兄弟的乳母任氏（任采莲）、杨氏。在苏轼的一生中，这位乳母任采莲是位重要的人物，这也是任氏随苏轼宦海一生、辗转千里的起始点。
少年离家，可谓是极具“鹰隼试翼、风尘吸张”的豪情，“故乡飘已远，往意浩无边。”数年后，故乡是一位漂泊者的心灵归宿，而此时却是一位离乡少年的人生起始点。“相期定先到，久立水潺潺。”，按《平水韵表》（下文同，不再另注）：此诗（《初发嘉州》）押下平一先韵，其气韵洒脱，格律谨严，相较日后的“白头萧散满霜风，小阁藤床寄病容。报道先生春睡美，道人轻打五更钟”（《纵笔》）的劫后余生，此时的苏轼还处于少年稍显拘束的未加走马纵笔之时。
自嘉州东舟行一百二十里，过四川犍为县（今属四川乐山）时，苏氏父子游览犍为山水于子云亭下，并参观了犍为县北百余里书楼山上的王氏书楼。王氏后人中王齐万、王齐愈原为蜀人，后王齐万秀才曾寓居武昌，被贬黄州的苏轼与之常有书信往来，这是后话。
苏轼父子自嘉州、犍为一路沿岷江水路东进，来到宜宾，在宜宾进入长江水道。
宜宾位于四川盆地南缘，地处川、滇、黔三省结合部，因金沙江、岷江在此汇合成长江，素有“长江第一城”之美称，自古以来就是南丝绸之路的重要驿站，沟通东西、连接南北物流、人流、资金流、信息流的战略转换要地，被誉为“西南半壁古戎州”。
可初次途经此地的苏轼兄弟却不识此地风物，竟把此处江域两岸的山脉说成了“夷中乱山”。这也难怪，当时在这里，苏轼看到的只有眼前三三两两地靠着古柳，极力向外来的客人出售柴薪与茅屋破败，煮蔬充饥，不识肉味、与麋鹿为友的蛮荒山民。
舟过宜宾，两岸的石壁已尽，视野突然开阔，牛头渚就到了。苏氏一家当晚舣舟并夜宿牛口渚（今宜宾牛头坝镇），住到了苏轼兄弟俩的同科进士廖致平的别业牛口庄。
此后，“三苏”才华轰动京华，他们在牛口坝吟诗诵赋的这段佳话，也就成为戎州人文风物被永远载入大宋诗史。戎州人士对三苏父子夜宿牛口坝留诗之事念念不忘，还将不远处一条汇入岷江的小溪命名为“思坡溪”，将小溪流经的山谷称为“会诗沟”。
若干年后的元符三年（1100），苏轼的学生黄庭坚又自戎州溯流而上欲去青神，也是夜宿官至朝议大夫的宜宾人廖致平的牛口庄别业。
廖致平之父廖翰是位传奇人物，即旧州塔的实际捐建者，即黄庭坚《南园遁翁廖君墓志铭》文中的遁翁。廖致平蒙祖上余荫，上承家学，多有成就。后来黄庭坚谪戎期间，廖致平也正好“丁父忧”在家守孝。于是乎，作为师友，便常与山谷游宴，既作本地导游，亦能相互受益，也算是黄连树下弹琵琶——苦中作乐吧。
中国国家博物馆里展出的唯一一件与宜宾有关的文物，就是黄庭坚书法《牛口庄题名卷》，这在宜宾的人文史上就份量不小。黄庭坚在上溯晋唐、学习前人经典书法时，对其影响最大的莫过于苏轼，可以说黄庭坚的手札小行书在很大程度上是学苏轼的。黄庭坚作为“苏门四学士”之一，其书法技艺深受苏轼书风的影响。
宜宾有着黄伞崖墓群及唐宋摩崖石刻，还有黄庭坚谪留戎州后会友赋诗的会诗沟，以及公馆坝明永乐古窖等人文景观，可以毫不夸张地说，以牛口坝为中心沿岷江近十公里的江岸是古戎州的一个人文集中地，近千年来一直是戎州一段重要的人文走廊，时至今日，依然闪耀着文化的熠熠灵光。
想当年，在牛楼渚借宿的夜里，毫无睡意的苏轼披衣起床，看着这些山川一色的大荒之地，远处的江面上洒着波光粼粼的月光时，不由得想起了当年随父在京师开封的日子：
嘉佑元年（1056）夏四月，京师大雨，半夜里蔡河忽然决口。一时间，《清明上河图》中那种车水马龙的场景突然切换成了满街的搜救的舟楫。
面对着亮如白昼的灯火下，疏星倒映在在京师喧闹的漫水街面上，闪耀着冷冷的光芒。今天，当苏轼在这里又看到初次进京时那种似曾相识的一幕时，很是感慨，遂作五言诗《牛口见月》。
作为一名青年才俊，京师无疑是苏轼一心向往的圣地。抛开游览赏景的乐趣，早日抵京、大展宏图，一定是此时苏轼心中的真切期盼。
宜宾是个盛产酒的城市。
宋代宜宾姚氏家族私坊酿制，采用大豆、大米、高粱、糯米、荞子五种粮食酿造的“姚子雪曲”便是今天四川宜宾特产，中国国家地理标志产品——五粮液酒最成熟的雏形。
我们知道，苏东坡对酒文化的贡献不仅在于善咏酒，还在于善酿酒。他具有酿酒的哲学思想、科学原理和巧妙方法。因此，他酿出了蜜酒、桂酒、真一仙酒等。这是中国自古以来的爱酒文人无法与其比拟的。所以，他对酒文化的贡献是独特的。
但在苏轼的时代，古称“戎州”的宜宾地区却是一个极为原始的群蛮之地，黎、蒯、虞、牟，夷夏杂居。蛮獠风俗、椎髻跣足、凿齿穿耳，在苏轼的眼里，那真是“乱山围古郡，市易带群蛮。廋岭春耕少，孤城夜漏闲。”（《戎州》）
戎州，古称僰（音勃）国。西南诸州的蛮獠之中，戎獠最为开化或者说最有人道，故僰字下部首从人。
为什么这样说呢？在泸州西南二百余里的淯井监，苏轼于一集市上购得一只非同寻常的蛮布织就的弓衣（古人装弓的袋子）。要说弓衣也没什么，奇就奇在这只弓衣上被蛮人绣了一首梅尧臣的《春雪》。
《春雪》诗在梅集中一向被视为绝唱，可能是因为梅尧臣当时诗文名动天下，所以诗文得以流传到夷狄之中，被绣在了贵重的物品上了。
苏轼当然不傻，在到了京师后，就转手将此弓衣进献给了恩师欧阳修。
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