七月二十八日，一切来的都是那么快，就在苏轼刚刚在湖州府衙后堂与祖无颇完成交接工作的时候，朝廷派来的以太常博士皇甫遵为首的人马已经到了。
苏轼当即将公事交给湖州通判暂行代理，自己则告假回家。当几个时辰之后，皇甫遵一行来到湖州时，那些该处理的文字早已被处理得一干二净。所以后来给苏轼定罪的诗词多半是他以前在杭州任通判期间写的，近几年的诗作则很少被作为罪证，而他的罪名也因此轻了很多。
御史台的官吏们本想置苏轼于死地，哪料想半路杀出一个王诜来，事先向苏轼通报了消息，让他早做了应对准备，否则苏轼的结局真的难以预料。只可惜了那些被苏轼处理掉的诗文，后人再也无缘欣赏了，这个损失自然是无法估量的。
王诜虽然最终仍以徇私泄露朝廷机密的罪名被降职了，不过他并不后悔自己的决定，毕竟官场升迁无常态，而二人之间的友情却是无价的。
我们苏大学士后来的作品中处处流露出达观的人生态度，然而那时的他显然还不是那么超脱。
当皇甫遵横冲直撞地抵达湖州州府时，他身着官袍，手拿笏板，身旁是两个如狼似虎的差役，把目光恶狠狠地向四周射去。苏轼见到这种阵势，虽然有所准备，但也被吓呆了。
他不敢贸然出门相见，于是找暂时代理知州的祖无颇商量。
苏轼心想自己是戴罪之身，总不能还穿官服吧。祖无颇故作镇定地说，既然朝廷还没有宣布你的罪名，就应该着官服去迎接。
于是，苏轼只得穿戴整齐、战战兢兢地走到皇甫遵面前，身后是祖无颇和一众属官。
为了营造恐怖气氛，皇甫僎故意板着脸不说话，吓得周围人心惶惶。
等到衙门里的人都到齐后，皇甫大人这才慢悠悠的命人打开公文。
困厄之中，苏轼首先说，罪臣批评新法惹恼朝廷，今天一定会被赐死。我罪有应得，请给点时间让我与家人诀别。
这时候，皇甫遵才肯开口说话：没那么严重，还不至于处死你。
此时，祖无颇大着胆子走上前说，太常博士此行，一定带着朝廷公文吧。
皇甫遵斜着眼睛喝道，你是谁？
祖无颇说，本人暂时代理州事。
皇甫遵这才哼了一声，把御史台公文扔在祖无颇面前。原来这是一份普通公文，说是苏轼以诗文讪谤朝廷，着人立刻传唤进京。
苏轼心里的石头，这才落了一半到地上。
当祖无颇看完了御史台发的逮捕文书之后，皇甫遵立即命令士兵将苏轼捆绑起来。
这种如此粗鲁的行为，完全就是对待一个重大囚犯的架式，湖州当地的一把手一夜之间就沦为了阶下囚。
将别前，苏轼只得与妻子含泪诀别，留一封书信给弟弟苏辙，详细交代了后事。
送行的湖州百姓都泪如雨下，陈师锡出面为苏轼饯行，王适、王遹兄弟将恩师送出郊外。仓促间，苏轼只得挥别法言禅师。
在这种情况下，苏轼的一家老小只好乘船去投奔弟弟苏辙，而他的儿子苏迈则坚持要跟随父亲的囚车前往京城，设法营救父亲。
眼看着押解父亲的队伍上了船，准备走水路，但苏迈没有办法跟着上船，他只好从岸上跟着。
就在这个时候，御史台又下达了一道命令，要求彻底搜查苏轼的家里，重点就是寻找苏轼曾经写过的诗词，或者他跟朋友之间的来往信件。
但是，皇甫遵好不容易得了这个差使，一定要把长官的意志做到底。他不给苏轼任何时间，严厉催着他上路，两个虎狼差役绑起苏轼就走，眨眼间连拉带拽出城登船，就像驱赶鸡狗一样。
仓促之中，苏轼被皇甫遵拉上船，感觉自己即将遭遇不测，为了不连累他人，在过扬子江时，他想过趁着月色投水自杀，但被吏卒强行又拉了回来。可是，当苏轼转念想到弟弟苏辙时，又决心要活下去。
船到扬州，听说州守鲜于侁前来相送，因监守不许而未能谋面。
落难之际，苏轼有好多的故交都争相与之划清界限，而鲜于侁与苏轼相知已久根本就不在乎这些。有人劝鲜于大人说，赶紧把您与苏轼交往的书信都烧了吧，此物不可久留，以免因此而获罪矣。
鲜于侁道，欺君负友之事，我向来不屑为之。若以忠义分谴，则所愿也。
路过平山堂下时，隔墙还能清楚地看见杜介居住的竹屋纸窗丝毫没变。
彼时，在苏轼的脑海里浮现的是，已经退休的老杜仍然戴着黄帽穿着草鞋，在自己草房间的棋局里怡然自乐。而反观自己，正被朝廷羁押，生死未卜，只能是喟然长叹！
到了宿州，御史又下达命令，遣吏发卒，开始围船搜取苏轼身边的一切文书。船上的一众老幼家小都被吓得半死。
待吏卒散去后，平时贤良端庄的王氏再也平静不下来了。她甚至恚骂道，是好着书，书成何所得？恐怖我如此！
气愤中的王氏，遂将身边凡有文字的纸张悉数尽烧之。
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