"下官临帖静心。"柳明堂搁笔起身，袖口滑落半截染血的布条，"不知知府大人深夜......"
"啪！"一叠地契摔在案上。赵德全指着最上面那张冷笑："柳夫人在城南新置的宅子不错啊，三进三出的院子，抵得上你十年俸禄了吧？"
柳明堂瞳孔骤缩。那地契上的手印分明是他昨日被迷晕时按下的，红泥印旁还沾着妻子发间的桂花油。窗外忽然传来哭喊声，他扑到窗边，见妻子被衙役拖着头发拽过庭院，襁褓中的孩子哭得撕心裂肺。
"本府给你备了份大礼。"赵德全抚摸着翡翠扳指，"明日午时三刻，菜市口监斩三十名哄抢官粮的暴民。柳大人若肯当这个监斩官......"
砚台突然翻倒，墨汁泼了满案。柳明堂盯着血书在墨渍中渐渐显形，突然大笑："赵德全！你私吞赈灾粮三万石，伪造地契构陷同僚，纵容家奴虐杀灾民！今日这墨，便是青州百姓的血泪！"
衙役们破门而入时，柳明堂已翻出后窗。他抱着从井底暗仓找到的账本在巷陌间狂奔，身后追兵的火把织成一张猩红的网。跑过观音桥时，桥洞下突然伸出十几双手——白日里领过粥的灾民将他拽进暗处，有个跛脚老汉往他怀里塞了件粗布衣裳。
七日后，京城来的钦差在官仓前支起公案。赵德全捧着新誊的账册说得唾沫横飞，却见柳明堂身着囚衣，脚戴镣铐从人群中走出。
"罪官柳明堂，你可知罪？"钦差拍响惊堂木。
柳明堂望着仓廪外黑压压的百姓，忽然想起昨日狱中场景。更夫老孙头买通狱卒送来食盒，最底层的炊饼里藏着张字条："全城百姓联名血书已抵京"。
他重重叩首："下官监守自盗，亏空官粮三万石，罪该万死。"
人群骚动起来。跛脚老汉突然冲出，举着块沾血的玉佩高喊："青天大老爷明鉴！柳大人是被冤枉的！这玉佩是王百万死前交给草民的，里头刻着赵德全私吞皇粮的罪证！"
赵德全脸色骤变，伸手要抢玉佩，却被钦差的亲兵按倒在地。师爷抱着个雕花木匣从知府后院跑来，匣中散落的信笺盖着户部侍郎的私印。
午时三刻，柳明堂站在囚车里游街。菜市口的路他走过无数回，今日却见街道两旁跪满了百姓。有人捧着清水，有人举着长生牌位，还有个妇人将新缝的布鞋塞进囚车。
"大人！"人群突然爆发出哭喊。柳明堂抬头望去，见城南方向升起三十四盏孔明灯——正是他在狱中教孩子们叠的数目。灯纸上歪歪扭扭写着"青天"二字，在秋风里飘飘摇摇，渐入云霄。
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