民国初年，关中大地风云变幻，民生多艰，治安更是每况愈下。在这动荡的局势里，离奇诡异的案件却接连不断，搅得人心惶惶。
槐花巷的梆子敲过三更，万籁俱寂，唯有檐角铜铃在微风中叮咚作响。周铁山蹲在房梁上，已然两个时辰，他的目光紧紧盯着下方那具扭曲的尸体。月光透过漏窗，斜斜地洒在青砖地上，勾勒出一个怪异的“囚”字。
这已经是本月第三起离奇命案了。死者王二癞，西街有名的无赖混混，平日里横行霸道、偷鸡摸狗，此刻却像被抽去脊梁的蛇，手脚以一种违背常理的姿势反折到背后，嘴里还塞着半块发霉的馒头。最让人毛骨悚然的是他的眼睛，瞳孔早已涣散，眼角却诡异地向上吊着，仿佛在死前目睹了世间最荒诞可笑之事。
周铁山摸出烟袋锅，用那粗糙的大手擦了三下火镰才将烟丝点燃。烟丝明灭之间，他回想起三天前城隍庙后巷发现的那具尸体。城南李拐子，也是个惯偷，被发现时跪在泥地里，十指深深抠进青石板，指甲缝里全是碎屑，仿佛在生前用尽了全身力气想要抓住什么。再往前数七日，东市刘麻子死在自家炕上，枕边整整齐齐码着这些年偷来的玉佩银镯，最上面压着一张黄纸，朱砂画的符咒歪歪扭扭，形似“囚”字。
“囚……”老捕头吐出一个烟圈，看着那白雾在月光里缓缓散成丝丝缕缕。就在这时，瓦片忽然哗啦一响，他反应极快，闪电般甩出烟袋锅，铜锅擦着黑影的鬓角钉入梁柱，震落簌簌积灰。
“师父！”徒弟小六子扒着房梁，气喘吁吁，“青石镇来报，说昨夜又有贼人暴毙，这回……这回是在镇外土地庙供桌底下发现的。”
周铁山眯起眼，心中暗自思量。青石镇地处终南山脚，是入川的必经之地。三个月前开始，凡是途经此地的贼人，要么疯癫痴傻，要么七窍流血而亡。最奇特的是，镇上百姓都说自打来了个外乡人，各家各户再没丢过针头线脑，连野狗都不再去扒灶台了。
“备马。”老捕头果断跃下房梁，黑袍下摆扫过尸体痉挛的手指，“我倒要看看，是哪路神仙在替天行道。”
青石镇外五里亭，残阳如血，将大地染成一片诡异的红色。周铁山勒住缰绳，官道旁歪着半截石碑，苔痕斑驳之间隐约可见“天下太平”四字。小六子指着镇口，惊呼道：“师父快看！”
暮色之中，家家户户的檐下都悬着木牌，红漆写就的“天下无贼”在风中晃晃悠悠，透着一股莫名的神秘。几个顽童拍手唱着童谣：“月牙弯，灯笼蓝，偷儿莫进青石板……”歌声撞在青砖墙上，激起层层回音，让人听着心里直发毛。
“老人家，”周铁山拦住一个挑水的老汉，“这木牌是何讲究？”
老汉的水桶“咚”地落地，浑浊的眼珠上下打量着周铁山：“客官打尖还是住店？若是住店，切记去镇东平安客栈。”说罢挑起水桶匆匆离去，扁担吱呀声里飘来半句，“太阳落山后……莫看蓝灯笼……”
平安客栈倒也气派，三进院子还带着马厩，只是冷清得有些蹊跷。掌柜的是个白面书生模样的人，算盘珠子拨得噼啪响：“客官见谅，本店只剩天字三号房。”他抬眼一笑，唇红齿白，“不过您放心，在我们这儿，就是敞着门睡觉也丢不了半文钱。”
二更梆响时，周铁山轻手轻脚地摸到了后院。月光将青砖地照得惨白，他突然顿住脚步——墙根暗处蹲着一个黑影，双手正在黄泥地上刨着什么。老捕头屏息靠近，却见那黑影猛地转头，竟是一只黑猫，绿莹莹的眸子直勾勾地盯着他，嘴里叼着半截老鼠尾巴。
正要转身离开，周铁山却感觉后颈突然一凉。那不是风，而是一种粘稠的寒意顺着脊梁往上爬。他缓缓回头，东墙外不知何时飘起一盏蓝灯笼，幽幽磷火映着巷口石碑，那上面分明刻着“宋氏义庄”。
灯笼晃晃悠悠地往山脚方向飘去，周铁山鬼使神差地跟了上去。他拐过三道弯，眼前赫然出现一座客栈。朱漆大门斑驳脱落，檐角铜铃锈成了青绿色，门楣上“幽冥客栈”四个字像是用指甲生生抠出来的，透着一股说不出的阴森。
周铁山深吸一口气，迈进了客栈大堂。大堂里坐着七个人，上首是个青衫文士，正在不紧不慢地斟茶；左边三个汉子围着火盆烤手，右边坐着一对母女，小姑娘扎着红头绳；最末位是个驼背老头，抱着个蓝布包袱打盹。奇怪的是，所有人脚下都没有影子，火盆里的炭火也是冷的。
“宋某等候多时了。”青衫文士抬手示意。周铁山这才看清他脖颈上一道紫痕，皮肉外翻却不见血迹，“周捕头可知，二十年前终南山脚有支镖队，押的是洞庭君山银针？”
老捕头瞳孔骤缩。他当然记得，那年腊月十三，大雪封山，总镖头宋青云带着三十六口棺材回长安——说是镖银，实则是给陕甘总督的寿礼。谁知在青石镇外遇伏，等官兵赶到时，雪地里只剩三十七具尸体，宋青云的判官笔插在自己心口。
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