“对对对。”第四人也开了口，“柳娘子若真靠跳舞，只怕脚磨破了也不得赚多少酒钱。从前我们商行接过他们装修的生意，图纸设计，都是事先调好的，并没有额外请工笔先生。开州的师傅们都说了，这不是开州手笔，倒很有异域风情，从没见过。”
第一人略有些叹气：“只是出了这么大的事儿，合资的老板却从未出面。嗳，也许柳娘子是弃子了。”
圆脸者道：“听乔去世之后，仙楼的生意就大不如前。更兼自在园分了些春色，柳娘子也无力与之对抗。依我看，先是失了并肩作战的好友，又受到自在园的致命一击，柳娘子焦心力竭之下，杀了何善泄愤吧。”
畜胡者点点头：“街头巷尾都是这样说。”
第四人笑呵呵：“你们还以为柳娘子是因妒恨杀人吗？其实她是为情杀的！”
“哦？官府都没有公布的事儿，你倒是知道？”毡帽者来问。
那人道：“明摆着的。何善的儿子何爱，那是仙楼中的常客。一来二去的，他就看上了柳娘子。大家都看见，他总是包着头排，痴心在那里观赏，几乎一场不曾落下。柳娘子的年纪大，总是不肯。后来不知怎么的，二人却忽然说通了，娘子跳舞的时候，还常与他眉来眼去。后来，何善不同意他们在一起厮混，那柳娘子才愤恨杀了人。世人都知柳娘子从未婚配，好不容易天降奇缘，又是个顶有钱的白面小生，被搅和了岂有心甘？”
第二人道：“柳娘子格局不该如此小。我等与柳娘子都有生意往来，她是个大气女人。”
第四人说：“越是干大事的女人，越是容易陷在小情小爱中。你不听见，后期柳娘子跳舞，都是排些凄美婉转的情意曲子？越是英雄，越是情关难过啊！若及时抽身，倒还罢了，若是动了生死不离的心，那可就说不准了。”
几人闲话聊了一阵，又转移到别的话题上去，糊弄这午间漫长。
卿明等买了东西，不知不觉日头就软和下来。众人信步走到宋府，宋岚烟之父宋长辉亲自迎进去，只见厅里已是戒备森严，宴席齐备。
宋长辉道：“岚烟再三转达大爷的意思，不叫铺张，我只得草草铺设下这桌家宴，还请大爷、三爷恕我招待不周。”
嘉世笑道：“宋大人勤政爱民，贤名远播，宋掌事尽心勉力为王府宫中做事，有口皆碑。咱们在京中原本是熟人，不拘那些虚礼。只是宋掌事说要回家看望看望，我为岚烟的朋友，怎么能充耳不闻？倒是我一时兴起，唐突拜会，大人不要嫌我才好呢。”
宋长辉笑道：“大爷和三爷驾临草舍，蓬荜生辉，不甚荣光。贵客既来我家，自然先尝尝家下的特色菜吧。”
岚烟站起身来，亲自替嘉世布菜。
嘉世连连摆手：“宋掌事不须应付这些规矩。”又紧着向宋长辉解释，“宋掌事虽身在王府，却是宫中身份。日常在王府，我都是听宋掌事安排，也从不敢叫宋掌事做这些下人活计。”
宋掌事笑吟吟，道：“大爷抬举我。”见嘉世坚决不肯，方才退下一边坐了。
嘉世尝了一口菜，嗯了一声：“这菜——”
“怎么，不合口味吗？”宋长辉问。
“不是，这好似是——”
“这是自在楼的味儿。”明山直言，“这和我们中午吃的一样。”
“哈哈哈。”长辉笑道，“果真诸位贵客好味觉。因不知大爷爱吃什么，故而我安排家下去自在楼订了些特色菜，不曾想你们都吃过了。”
既然说到自在楼，嘉世不免就好奇起来：“近来开州舞姬杀人案，乃是街头巷尾的大新闻。听闻死者是自在园的老板，不知大人对这案子有什么看法？”
宋长辉道：“这案子没什么特别的。舞姬是众目睽睽下杀了人，人证物证都在。舞姬现在装疯不肯认罪，却也没什么用。”
“为什么杀人可知道吗？”卿明也问。
宋长辉道：“舞姬不肯说，但其他亲近人都已经查过。一则，舞姬和何善的儿子有些暧昧关系。事发的时候，何善和儿子正在揪打，舞姬从台上飞下来就挥刀杀人，何善立毙。舞姬要补刀时，何善的儿子何爱为父挡刀，现在还没醒来。二则，也听说仙楼和自在园争生意而产生了邪念——那舞姬也是仙楼最大的老板。”
“死者是什么来头呢？”卿明问，“那个何大善人，这样大的名头在外，倒不知他的本名儿叫什么。”
“就叫何善。”宋长辉道，“他本是通县人，后来辗转跟着舅父来这里做生意，先时只是转卖些金都风物，后来生意做越做大，他就逐步开始整修那园子。大爷和三爷可能不了解，整修那园子，解决了许多百姓的生计，他往常又不以钱财欺压底下工匠，还常常接济穷人，所以百姓才叫他‘何大善人’。”
卿明又问：“他是仙楼的常客吗？”
宋长辉摇头：“据我们所调查，他那日是第一次去。他虽然商贾出身，却低调朴素，从未陷于金玉泥沼，也没有留恋烟花之地的癖好。那日，是他的小舅子陪着他去，为的是找他那流连仙楼不回家的儿子。他才去没多一会，舞姬就发了疯。”
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