待了一会儿，金昭差人唤他去主帐之内饮酒，天九也不客气，随即进了军帐。
金昭招呼其坐在对侧，萧肃展站在一侧，见天九大马金刀坐下心中不快。
不过眼眉之间瞬息不快之色便被天九察觉，他也只是笑了笑，端起热酒与金昭对望一眼，各自一饮而尽。
金昭顿觉浑身煦暖，面色稍有舒展，这才说道：“如此行军，五日之内到不了大凉城。莫要忘了咱们终究是要去极北寒地守备，对雪路若是如此畏惧，他日与北疆雪国之兵交战，恐怕是要吃了大亏。”
萧肃展听了连忙道：“王爷教训的是，我已命人连夜赶制防滑绑带，也为战马悉数新换铁掌，明日定可日行百里。今后末将定当领兵勤加习练，对阵那些个北疆小国定可无往而不利！”
金昭一脸冰霜点点头，伸手一指天九下座，道：“这一路你也算得劳苦，坐下饮些热酒暖暖身子。”
萧肃展依言到那处迟疑了片刻才道：“王爷，如今虽不是行军打仗，不过末将以为也不可贪杯，便少喝些。”
金昭这才笑了笑：“肃展讲的对！倒是本王懈怠了。马将军，今日不可多饮，咱们一人三斤便各自回去歇息，明日一早便要开拔！”
天九满口答应，拣了一根羊腿抛给萧肃展，一旁小兵不住舔唇，天九将桌上羊肋条撕了四五根递到他手中。
那小兵愣在那处，金昭看罢怔了怔，而后大声道：“小庆子莫怕，你也一同吃肉！”
此后金昭果然只饮了三斤便嚷嚷着要早些歇息，天九这才想起曾氏姐妹和张庭芳的一对儿女，随口问道：“那峨眉姊妹和张大人的儿女我好似并未见着，去了何处？”
金昭脸色微红，打了个酒嗝才道：“前几日便命人送到本王大凉城府上。我家老娘尚在，那一对孩儿很是聪慧乖巧，尤其是那女娃，水水灵灵定可讨我家老娘欢心，正好陪她解解闷。”
萧肃展一旁耳语道：“王爷累了，咱们便回吧。”说罢与金昭道了别，两人一同出了军帐。
萧肃展深吸冷气，肃然道：“马兄，你虽居副将之职，但从未领兵打仗，手下也并无兵士，不如明日我向王爷禀报，为你讨上百十个兵士为你所用，如何？”
天九笑了笑：“我一向独来独往，要那些个兵士也毫无用处，萧将军莫要再费心了。我可做了副将，乃是金王爷看中我的身手，其意要我护卫他周全罢了。什么领兵打仗、建功立业，那是萧将军的事。且到了极北寒地，若我之事早早完结，兴许不足半年便要再回中原，你且放下心来，鄙人绝非要夺你的宠。”
萧肃展听了面上一红，他之心思已被天九看得通透，如此直白讲出虽是极为唐突却也为他吃了定心丸，不由得微微一笑道：“马兄哪里的话？咱们同为王爷部下，乃是同僚，今后更是生死弟兄，怎会吃你的醋？天色不早，我观天象。不出半个时辰便再要起大风，不如早些回吧。”
天九点点头，复又回到方才帐中。帐中已有几个校尉正围坐一起窃窃私语，见天九进得帐内慌忙起身相迎，一年纪较大的点头哈腰：“我等不知此帐乃是马将军的，还请恕罪！这便离去。”
天九淡淡说道：“无妨，我也只是借地歇息罢了，你等若是无处可去便在此处歇着。”
那几人早便听说天九的厉害，非但将余尔哈制得服服帖帖，便是镇北王金昭都要敬他三分，哪里还敢与他同帐，不约而同回道：“属下岂敢，便不打搅将军安歇了。”
年纪较大校尉走了两步，又转头对站岗小兵道：“定要好生照料马将军。”
小兵点头答应，几人缓缓走出大帐。天九坐在毛毡之上打坐，听得帐外那几人窃窃私语：“这姓马乃是中原朝的江湖人士，便如吴嘉贵一般，我看定然也是势利小人！”
“嘘！……你可知他武功高强，莫要被他听了去咱们怎么死的都不知，赶紧散了吧！”
天九面沉似水并不理会，入定之后习练神灯照经。连日来修炼不辍，他只觉筋脉之中真气如平河江阔缓缓而流，丹田那处真气犹如泉涌。
若在以往，真气充沛之时总按耐不住要与人交手，可如今真气在体内好似蕴含江河湖海，心中却愈加平静。
不觉间已是二更时分，天九微微睁眼，只因他听到帐外传来夜枭之声，不由得双耳微微一动。
帐门边上守夜小兵已然蹲坐在地呼呼大睡，天九不去理他，再细细听了两声，身子忽的一闪便出了大帐，趁夜色几个起落急急飞出大营之地，帐外站岗近百兵士并未发觉。
天九循着夜枭之声在雪地之上疾行了二里多地，只见不远处山坡之上似是有黑影晃动，不知前路可有埋伏，驻足低声道：“何人在此装神弄鬼！”
山坡上的黑影寂然不动，一个冷厉的声音回道：“天九！你可知罪！”
天九听了后背发冷，此音颇为熟悉，好似多年前曾听过，不由仔细回想忽地道：“当年阵字关的领路人，是也不是？”
那人发出极短笑声：“呵！不愧是天字号的！正是老夫！你如何闯关我俱都亲眼看过，乃是天字号中较快的了。”
天九顿觉惊诧，不禁道：“看来我并非天字号中最强之人。”
那人哼了一声：“自然不是！”
天九笑了笑：“既如此，天罡九霄宝殿为何不派最强之人前来杀我？”
那人好似听到天大的笑话，笑了许久才道：“只因你不配！”
天九并不恼怒，淡淡道：“好的很，今夜你来此作甚？定不是要与我闲扯。”
那人顿了顿才道：“你已杀了影子，又杀了飞字营的四人，再要错下去，恐是要引得门主震怒，到那时定会令你生不如死！”
天九淡淡一笑：“门主神出鬼没，我天九从未见过为何要怕？什么生不如死，从小至今，我哪一刻不是生不如死？你少在此处唬我，岂知我当真是被你等吓大的，还要怕甚？”
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