本应当是高枕安眠的时辰，刘府的中堂这会儿却依旧灯火通明。
刘父看着此时本该在百里之外的刘显正笑嘻嘻地站在自己的跟前，只觉得额上的青筋一跳一跳的，气得胡子都微微发颤了起来。
他砰地一拍桌子，小几上的茶盏都被震得跳了起来，发出一阵清脆的声响。
“胡闹！简直胡闹！”
刘父嚷嚷着就要去寻戒尺，看了刘显一阵心惊肉跳，赶忙往太师椅的后面躲去，又被刘越一个眼疾手快地提溜住后颈丢回了正堂。
“你如今身为钦差正使，却擅离队伍偷偷回京，这若是叫那群老顽固知晓，明日参你的奏折便要在金銮殿上满天飞了！”
刘显站在原地毫不在意地嘟囔道：“所以这不偷偷回来嘛......”
“还敢顶嘴！看我不揍你这竖子！”
刘父寻找戒尺无果，竟将墙上挂着的前朝古画拿了下来卷成轴，作势就要上来抽刘显的腚，却被他一个灵巧地蹦跶给躲了开。
刘越眼见着堂中越发混乱，主动上前几步，将刘父扶回了正堂上座，又往他手里塞进了一盏茶，好生劝慰：“父亲息怒，今日......乃是事出有因，待二弟同您解释了您再骂也不迟啊。”
刘父没好气地瞪了一眼长子，依旧不解气：“你作为兄长，平日里管他倒是管得紧，怎的在这节骨眼上也由着他胡闹？！此事往轻了说那是擅离职守，若往重了说，便是抗旨不遵！咱们刘家本就树大招风......”
他将手里的茶盏重重放回茶几上，还欲再骂几句刘显，余光便瞥见一个人从正堂的门外走了进来。
刘父本以为是老吴也被这不孝子喊来劝说，正想要赶人，可到了嘴边的话都还未出口，整个人就像是入定了一般，眼睛瞪得老大，那卷古画的卷轴哐当一声便落了地，在青石砖上滚了老远。
楚念旬几步走到堂中，规规矩矩对着刘父请了个抱拳礼，“世伯安好。”
刘父见到这熟悉的人，一时间都没反应过来，枯瘦手指死死扣住太师椅扶手，这反应竟同肖东篱当初在漕船上看见楚念旬之时一般无二。
“你你你......！明远？你是人是鬼啊......？”
刘显见这会儿自己已经脱离了危险，从楚念旬身后探了个脑袋出来，好死不死地道：“爹，鬼能踩着您最爱的桂花树翻墙进来嘛？”
他话音刚落，一个白瓷的杯盖便擦着他的额角飞过，嘭地一下砸在正堂的雕花木门上，落地瞬间摔得粉碎。
刘父颤颤站起身来，手指着刘显便破口大骂：“混账！私自回京已是死罪，还敢拿明远......”
他这话说到一半便哽在了喉间，似是不敢相信一般上前几步紧紧抓握住楚念旬的胳膊，将他上上下下都打量了个遍，眼中已然隐有泪光。
“真的是你啊！”
楚念旬微微一笑，又好生将刘父扶回了太师椅上坐定。
“小侄让世伯忧心了。”
刘父激动得眼眶微红，却露出一抹欣慰的笑容：“回来就好，回来就好啊！若不然，老夫可真不知该如何同你仙去的爹娘交代了......”
他顿了顿，赶忙转头就拉了刘越当跑腿的使唤去上茶上吃食。
待刘越出门后，刘父再次看向楚念旬，心绪已然平复了些许。
“这两年来，你杳无音讯，圣上虽并未下旨昭告天下你的死讯，到如今依旧暗中派人四下搜寻，可满朝大臣私底下都说你是回不来了。当年究竟出了何事？这两年你又去了何处啊？怎的连个信儿都没有......”
楚念旬听着刘父谆谆话语，也难免心头一酸。他在堂下的椅子上坐了下来，紧挨着刘显，开口道：“世伯，并非是小侄有意隐瞒......”
今日在来之前，楚念旬便已经决定将齐王的事对刘家人全盘托出。
毕竟如今还指着他们暗中帮衬，这内里的利害关系，总要叫他们弄清来龙去脉才好。
于是，他并未隐瞒半分，继续道：“当年潼关一战后，我被肖东篱暗中所害，连人带马坠了虎涧峡。热毒入眼便失了记忆，在凤凰山的山中当了两年猎户。前些时日，眼疾痊愈，便也想起了过往，这才密信联系了子明，开始筹谋上京一事。”
楚念旬看了刘显一眼，难得地为他说了句公道话：“此事是我让子明暂且瞒下的，还望世伯莫要怪他。”
刘父听楚念旬三言两语便将这过往两年之事说出了口，却也只这内里定然是凶险异常，万不想他这般轻描淡写。
他皱着眉头百思不得其解：“那肖东篱在你身边当了七八年的副将，缘何要这般害你？”
楚念旬眸色一沉，幽幽道：“肖东篱早已被齐王买通，成了定西军中的奸细。他当年所求，便是我腰间的这半枚虎符，但最终却也并未让他得手。”
他顿了顿，复又开口道：“实不相瞒，此番我与子明先行入京，便是为了将这肖东篱与蒋丞偷运进来。倘若被齐王察觉出异常，只怕那边天高皇帝远的，这二人难免要被灭了口。”
刘父听到蒋丞的名字，总觉得有些熟悉，可想了好半晌都没想出个所以然。
就在这时，从后厨回来的刘越恰好进门，听见了楚念旬最后的这句话。
他拎了一壶新茶来，亲自给楚念旬跟前的空茶盏斟上后，这才走到中堂的另一边的太师椅上与楚念旬相对而坐。
“父亲，宋婶说灶上还要一会儿，咱们先喝茶。”
他对着刘父说了一句，便转头看向楚念旬，直接开口：“蒋丞这人我知道。五年前在白狼河殉国的幽州军师中郎将，当时的兵部抚恤名录还是我亲自登的。说是蒋丞死于大火，尸骨无存，其母后来还领走了二百两抚恤银。”
刘父想了想，这才与记忆里的一个人隐约对上了暗号。他看了一眼刘越突然道：“时隔五年多，你倒是记得清楚。”
刘越笑着摇了摇头，“倒也不是各个都记得。只不过来报亡的信兵说，当时荒原上起了无名火，才将这蒋丞连人带马都给烧了。我听后觉得奇怪，便格外留意了一下这个名字。可当时他们送回的令牌上的确也是幽州军，兵部便是无法再辨明正身，也只能就这么报了上去。”
刘父皱眉沉思片刻，这才点了点头：“也是。不过是荒原野火，至多将人烧至焦黑，如何会尸骨都寻不回来？如今想来，这里头的确是有些说不明道不清之处。”
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