过了一会儿，宝玉回来，叫人去接袭人过来。
只见晴雯躺在床上一动不动，宝玉便问：
“难道是生病了？还是输了？”
秋纹答道：
“她倒是赢了，谁知道李老太太来了，搅和得她输了，她气得躺下睡了。”
宝玉笑着说：
“你别跟她一般见识，由着她去吧。”
说话间，袭人已经来了，和大家见了面。
袭人又问宝玉在哪里吃饭，什么时候回来的，还代母亲和其他姐妹问候他。
一时大家各自忙着换衣服、卸妆打扮。
宝玉吩咐人把酥酪拿来，丫鬟们回道：
“被李奶奶吃了。”
宝玉刚要说话，袭人忙笑着说道：
“原来是留给我的啊，多谢你费心了！”
“前几天我吃过一次，虽然好吃，可是吃完就肚子疼，折腾得吐了才好。”
“她吃了倒好了，留在这里也是浪费。”
“我倒想吃风干栗子，你帮我剥栗子吧，我去铺床。”
宝玉听了信以为真，便将酥酪的事情丢到一旁，拿起栗子自己动手剥起来。
一边剥着，一边见屋里没人，便笑着问袭人：
“今天那个穿红衣服的女孩是你什么人？”
袭人答道：
“那是我姨妈家的妹妹。”
宝玉听了，连声赞叹。
袭人问：
“你叹什么呢？”
“我知道你心里的意思，是不是在想她怎么配得上穿红衣？”
宝玉笑道：
“不是，不是。那样的好姑娘如果不配穿红衣，谁还敢穿呢？”
“我只是觉得她确实很好，心想怎么也该让她到我们家来就好了。”
袭人冷笑道：
“我一个人是奴才命也就罢了，难道连我的亲戚也都是奴才命不成？”
“非要挑特别好的当了丫鬟才让进你们家？”
宝玉听了，连忙笑着说：
“你又多心了。”
“我说‘让她到我们家来’，就一定是当奴才吗？”
“说亲戚难道就不行了？”
袭人道：
“那也不配。”
宝玉见她如此说，也不好再争辩，只是低头剥栗子。
袭人见状，笑道：
“怎么不说话了？”
“是不是我刚才冒犯了你？”
“要是生气了，明天赌气花几两银子，把她们买进来就是了。”
宝玉笑着说道：
“你这话让我怎么接下去？”
“我不过是觉得她确实好，正适合生在这深宅大院里，倒是我们这些浊物反而生在了这里。”
袭人道：
“她虽没有这样的造化，但也是娇生惯养的宝贝。”
“我姨父姨母十分宠爱她，如今十七岁，各类嫁妆都已备齐，明年就要出嫁了。”
宝玉听到“出嫁”二字，心中不免一阵惆怅，又叹了两声。
正觉不自在，却听袭人叹道：
“自从我来了这几年，姐妹们就没机会在一块儿。”
“现在我要回去了，她们又全都散了。”
宝玉听这话觉得其中有隐情，不由得吃了一惊，忙丢下手中的栗子问：
“什么？你要回去了？”
袭人答道：
“我今天听我娘和哥哥商量，说让我再耐烦一年，明年他们上来就赎我出去。”
宝玉听了，越发怔住，追问道：
“为什么要赎你？”
袭人说道：
“这话你竟然觉得奇怪？”
“我又不是你们家的家生子，一家人都在别处，单单我一个人在这里，这怎么能是个了局？”
宝玉叹道：
“我要是不让你走，那又怎么样？”
袭人笑道：
“从来没有这样的道理。”
“就算是宫里，也有个规矩，几年选入，几年出宫，从来没有永远留下的理儿，更别说你这里了！”
宝玉想了想，觉得她说得确实有道理。
宝玉又说道：
“若是老太太不愿意放你，那也不好办。”
袭人答道：
“为什么不放呢？”
“若我真是个难得的人，或许老太太心里感动，不愿放我走，甚至多给我们家一些银子把我留下，这倒有可能。”
“我也不过是个普通人，比我好的多的是。”
“从我小时候来到这里，先是跟着老太太，服侍过史大姑娘几年，如今又服侍了你几年。”
“现在我们家人来赎我回去，本就该让我走，甚至可能连身价都不要，开恩让我回去。”
“要说是因为我服侍得好，所以不愿意让我走，那绝不可能。”
“服侍得好，是我分内的本分，不是什么大功劳。”
“我走了，自然还会有好的人来服侍你，不是少了我就不成事。”
宝玉听了这些话，觉得她说得有理，真是她该走的道理，却没有留下她的理由，心里越发焦急，于是又说道：
“虽然你这样说，但我只一心想把你留下。”
“不怕老太太不同意，只要她和你母亲好好说，再多给你母亲一些银子，她也不好意思再接你回去。”
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