这一年，贾政又被任命为学差，定于八月二十日出发。
出发那天，贾政拜别了宗祠和贾母，宝玉和其他子弟们送他到洒泪亭。
贾政离开后，外面的事情就不多提了。
单说宝玉每天在园中随意游荡，虚度光阴，浪费岁月。
这天，他正感到无聊时，翠墨进来，手里拿着一副花笺递给他。
宝玉说道：
“我差点忘了，刚才还说要去看三妹妹的，她好些了吗？”
“你正好来了。”
翠墨回答：
“姑娘已经好了，今天也不吃药了，只是稍微有点着凉。”
宝玉听了，便展开花笺看，上面写道：
娣探谨奉
“二哥文几：前夜雨后初晴，月色如洗，因珍惜这难得的清景，不忍心就寝，直到夜深三更，仍在桐槛下徘徊，不料被风寒侵袭，导致身体不适。”
“昨日承蒙你亲自慰问，又多次派侍女来关心，还送来鲜荔枝和颜真卿的墨迹，你的关怀真是深厚啊！”
“今天我伏在几案上，靠在床边静思时，忽然想到历来古人在名利场中，仍会留出一片山水之地。”
“邀请志同道合的朋友，或结词坛，或开诗社，虽是一时兴起，却成就了千古佳话。”
“我虽不才，却也希望能与你们一起在泉石之间栖居，并羡慕薛、林的才华。”
“风庭月榭，可惜还未曾宴请诗人；帘杏溪桃，或许可以醉饮吟诗。”
“谁说诗社的雄才只能属于男子？”
“东山的雅会，也可以让女子参与。”
“如果你能踏雪而来，我将扫花以待。特此谨奉。”
宝玉看了探春的花笺，不由得高兴得拍手笑道：
“还是三妹妹高雅，我现在就去和她商议。”
他一边说一边往外走，翠墨跟在后面。
刚走到沁芳亭，只见园中后门上值日的婆子手里拿着一个字帖走过来，见到宝玉便迎上去，说道：
“芸哥儿请安，他在后门口等着，叫我送来这个。”
宝玉打开字帖，上面写道：
“不肖男 芸 恭请
父亲大人万福金安。
儿子自从蒙受天恩，被您认作膝下之子，日夜想着如何孝顺您，却始终找不到合适的孝顺方式。
前些日子因为买办花草，托您的福，认识了许多花匠，也见识了许多名园。
偶然间发现了一种白海棠，非常稀有，于是想尽办法，终于弄到了两盆。
如果父亲大人视我如亲生儿子一般，就请收下这两盆花赏玩。
因为天气炎热，担心园中的姑娘们不便，所以不敢亲自前来面见。
特此奉上书信，并叩请台安。
儿子 芸 跪书。”
宝玉看了贾芸的字帖，笑道：
“只有他来了吗？还有谁？”
婆子回答：
“还有两盆花。”
宝玉说道：
“你出去告诉他，我知道了，难为他想着。”
“你把花儿送到我屋里去就是了。”
说完，宝玉和翠墨一起往秋爽斋走去。
到了秋爽斋，只见宝钗、黛玉、迎春、惜春都已经在那里了。
众人见宝玉进来，都笑着说道：
“又来了一个。”
探春笑道：
“我不算俗人，偶然起了一个念头，写了几个帖子试一试，没想到大家都来了。”
宝玉笑道：
“可惜迟了，早该起个诗社的。”
黛玉说道：
“你们只管起诗社，可别算上我，我是不敢的。”
迎春笑道：
“你不敢谁还敢呢。”
宝玉说道：
“这是一件正经大事，大家都要积极起来，不要你谦我让的。”
“有什么主意只管说出来，大家一起商量。”
“宝姐姐也出个主意，林妹妹也说个话儿。”
宝钗说道：
“你忙什么，人还不全呢。”
话音刚落，李纨也来了，进门笑道：
“真是雅致！要起诗社，我自荐当掌坛。”
“前些日子，我原本也有这个想法。”
“我想了想，我又不会作诗，瞎闹些什么，所以也就忘了，没有提出来。”
“既然三妹妹乐意，我就帮你一起办起来。”
黛玉道：
“既然一定要起诗社，咱们都是诗翁了，先把这些姐妹叔嫂的称呼改了才不俗。”
李纨道：
“极是，何不大家起个别号，彼此称呼起来也雅致。”
“我已经定了‘稻香老农’，再没人占的。”
探春笑道：
“我就是‘秋爽居士’吧。”
宝玉道：
“居士、主人到底不太合适，又有些累赘。”
“这里梧桐、芭蕉都有，不如指梧桐、芭蕉起个名字更好。”
探春笑道：
“有了，我最喜欢芭蕉，就称‘蕉下客’吧。”
众人都说别致有趣。
黛玉笑道：
“你们快牵了他去，炖了脯子吃酒。”
众人不解。
黛玉笑道：
“古人曾说‘蕉叶覆鹿’。他自称‘蕉下客’，岂不是一只鹿了？”
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